时间失去了刻度，只剩下疼痛、干渴、酷热和无休止的跋涉。
苾灵已经不记得自己拖着穆伦在这片戈壁与荒原的交界处走了多少日。太阳落下又升起，星辰旋转又隐匿，唯有脚下坚硬粗粝的土地和身后那片吞噬了赤电的无情白沙海，证明他们还在移动，还在朝着渺茫的西方，一点点挪动。
穆伦的状况时好时坏。所谓“好”，也不过是从完全的昏迷，转为一种半昏半醒、连呻吟都微不可闻的状态。伤口周围的青黑已蔓延至半个胸膛，那阴寒的气息仿佛有生命般，蚕食着他的生命力。
穆伦瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只有偶尔在剧痛或高烧的顶峰，灰蓝色的眼珠会骤然睁开，射出骇人却涣散的光，死死盯住某个虚无的方向，嘴唇翕动，念着苾灵听不懂的话语。
支撑着苾灵的，只剩下一股近乎麻木的本能。双腿像灌了铅，每一步都沉重无比，脚底的水泡磨破又结成厚厚的血痂。嘴唇干裂出一道道血口，每一次吞咽都如同刀割，水囊在几日前就已空空如也，被她珍惜地舔舐过无数次内壁，如今只剩下一张干瘪的皮。多日来，芯灵抓沙鼠、挖草根，勉强让他们二人活了下来。
她不敢停。她知道，一旦停下，或许就再也站不起来，而阿兄，就真的没救了。
就在苾灵觉得自己下一刻就要连同背上的兄长一起轰然倒下，化作这戈壁两具无人知晓的白骨时，脚下的触感忽然变了。坚硬尖锐的碎石沙砾，逐渐被一种更为柔软、富有弹性的东西取代。她迟钝地低下头，映入眼帘的，是一抹枯黄中顽强透出的点点新绿。
草原。
他们终于走出了白沙海，来到了燕然山南麓的草场。
这本该是值得庆幸的时刻，可苾灵心中却涌不起半分喜悦。这片草原，她太熟悉了。风中的气息，泥土的味道，远处山脉连绵的轮廓……这里是苍狼人世代游牧的故地，是阿塔带着她和穆伦骑马驰骋、教导他们苍狼族责任与荣耀的地方。
可如今，这片草原静得可怕，不见成群的牛羊，不见白色的毡帐，不见熟悉的苍狼旗帜。只有被践踏过的草皮，零星散落的、早已锈蚀的箭镞和破碎的车辕，以及一种无形的、沉甸甸的压迫感，仿佛连风都带着南边晟国那冰冷审视的目光。
故地重游，物是人非，家园已沦为废地。巨大的悲怆几乎瞬间击垮了苾灵强撑的意志，她腿一软，和穆伦一起跌坐在枯黄的草丛中，泪水无声地汹涌而出，打湿了身下陌生的故土。
但现在不是悲伤的时候。穆伦的身体烫得吓人，呼吸微弱，必须立刻找到地方安顿。
苾灵挣扎着爬起来，用红肿酸涩的眼睛四处张望。远处，靠近一处低矮山丘的背阴面，似乎有几个黑点，象是废弃的建筑。
是冬窝子！牧民冬季御寒的石屋，夏季往往闲置。
求生的欲望再次压倒了悲伤。苾灵拼尽最后力气，将穆伦连拖带拽，挪向那片石屋。石屋有两三间，大半都已坍塌，只有最靠里、背靠山岩的一间还算完整，只是木门早已朽坏，里面堆着些干草和牲畜的粪便，散发着霉味和尘土气。
但对此刻的苾灵而言，这已是天堂。她将穆伦小心地安置在相对干燥的角落，用能找到的最柔软的干草垫在他身下。然后，她冲出石屋，在附近急切地搜寻。
水！必须找到水！
也许是长生天最后的怜悯，她在山丘另一侧发现了一条几乎干涸的溪流，只在岩石缝隙下蓄着一点浑浊的泥水。苾灵如获至宝，用双手小心地捧起灌到羊皮袋中，喂给昏迷的穆伦，自己也贪婪地喝了几口。浑浊的泥水带着土腥味，却仿佛琼浆玉液，滋润了她几乎着火的喉咙。
水的问题暂时缓解，接下来是伤。苾灵记得阿娜在世时，曾教过她辨认一些草原上常见的止血、消炎的草药。她凭着模糊的记忆，在石屋周围仔细寻找。运气不错，她找到了几株叶片肥厚、带着小刺的地锦草，还有一小丛开着小黄花的蒲公英。她将这两种草药小心摘下，用石头在另一块较平的岩石上捣烂，变成黏糊糊的草浆。
回到石屋，她颤抖着手，再次解开穆伦左肩的包扎。眼前的景象让她几乎窒息。伤口周围的皮肉不仅青黑发紫，更已开始溃烂流脓，散发出难以形容的腐臭气味。那深入骨髓的阴寒似乎暂时被高热压制，但两者正在他体内进行着最后的、毁灭性的拉锯。
苾灵忍住呕吐的冲动，用自己简易处理后的小碗清水小心冲洗伤口表面，然后咬着牙，将那黏糊糊、散发着苦涩清香的草浆敷在溃烂处，用撕扯下的干净内衬布条重新包扎。她知道，这只是杯水车薪，根本无法驱散那要命的阴寒内力，只能祈求能稍稍缓解感染，延缓溃烂。
做完这一切，苾灵也几乎虚脱。她靠在冰冷的石墙上，望着兄长气息奄奄的脸，巨大的无助和绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上来，几乎要将她溺毙。
夜幕降临，草原的夜风带着刺骨的寒意，从没有门板的门口灌入。苾灵找了些干草和朽木，在屋角背风处生起一小堆微弱的火，既取暖，也驱赶可能靠近的野兽。火光跳跃，将兄妹二人相依为命的身影投在斑驳的石壁上，摇曳不定，如同他们此刻飘摇的命运。
后半夜，穆伦的呼吸忽然变得急促起来，发出一阵剧烈的咳嗽。苾灵惊醒，连忙扑过去。却见穆伦竟然缓缓睁开了眼睛。这一次，他的眼神不再涣散，虽然依旧布满血丝，疲惫不堪，却奇异地有了一丝清明，甚至……一种回光返照般的平静光泽。
“苾……灵……”他声音嘶哑，却清晰了许多。
“阿兄！你醒了！”苾灵又惊又喜，眼泪瞬间涌了上来。
穆伦微微转了转头，目光扫过这间破败的石屋，看向门外沉沉的夜色，最后落回妹妹脸上。他扯动嘴角，似乎想笑，却只形成一个苍凉的弧度。“我们……到燕然山了？”