“这是慈渡寺后山，一片约五十亩的杉树林地，连带林边三间旧禅房的地契。”
徐伯指着地契上一处不起眼的附加条款，“当初寺庙扩建时，这片地是山下一个破落乡绅捐的，地契上写明，寺庙只有使用权，不得转卖，但可委托捐地者指定之人代管。如今，这代管之权，已过到了一个与止家以及小姐您绝无半点明面牵扯的南边行商名下。此人欠着我们一个天大的人情，且全家生计在我们暗中资助之中，绝对可靠。”
他又拿起那几张文书：“慧果按照授意，举荐了我们的人慧明为住持，这是朝廷颁发的新任住持的牒文。他如今已入住慈渡寺，寺中关键位置也安插进了两个伶俐的哑仆。所有银钱物资，已分藏于寺中地窖、密室，以及后山那三间禅房地下。这是清单和藏处图。”他又从怀中取出一卷小得多的绢纸，放在地契之上。
止万歌仔仔细细地查验了每一份文书，特别是地契上的官印和慈渡寺的大印，确认无误。她又展开那卷绢纸，上面用蝇头小楷列出了金银古玩的具体数量、藏匿地点，甚至还有简单的机关示意图。
她看了许久，将住持牒文递给了徐伯，其它文书缓缓卷起与地契一同放回木匣，扣上锁扣，钥匙拔下，贴身收起。
做完这一切，她才长长地、几不可闻地舒了一口气。抬眼看徐伯，老掌柜脸上并无欣喜，只有完成艰巨任务后的疲惫，与更深重的忧虑。
“徐伯，你可是觉得，我此举太过行险？近乎……窃家？”止万歌的声音在寂静的书房里响起，平静无波。
徐伯连忙低头：“老朽不敢。小姐必有深意。”
止万歌走到窗前，再次望向那株雪中寒梅，背影挺直而孤峭。“父亲如今，眼里只有齐王殿下，只看得见那‘从龙之功’的泼天富贵。他将全副身家，阖族命运，都系于齐王一身。两位兄长……更是醉生梦死，只知挥霍。他们可曾想过，万一呢？”
她转过身，目光如冰雪消融后的寒潭，清冽见底：“万一齐王这艘船，并非驶向凌霄宝殿，而是开往龙潭虎穴，甚至……根本就是别人砧板上的鱼肉呢？父亲押上去的，不止是他的身家性命，是整个止家，是上下几百口人，是祖辈积累的百年基业！也包括我，一个他眼中迟早要嫁出去、换来更多利益的女儿。”
她的声音依旧平静，却透出一股深入骨髓的冷意：“他既已视我为可居的奇货，对我再无半分为人父的温情与牵挂，我又何必，将自己与母亲的可能生路，全然寄托于这艘风雨飘摇、方向不明的破船之上？”
徐伯动容，低唤一声：“小姐……”
“这笔钱，这些地，不是为我止万歌一人私享。”她走回书案旁，手按在木匣上，仿佛能感受到里面承载的重量，“它是一条退路，一条暗脉。是万一止家这棵大树真的倾覆，留给母亲，留给或许无辜的族人，一条不至于立刻粉身碎骨、或许还能挣扎求存的生路。更是……”
她顿了顿，抬眼直视徐伯，眼中燃起两簇幽深而坚定的火苗：“更是我止万歌，将来不依附于父兄，不仰仗任何男人鼻息，能真正掌握自己命运，去做我想做、我能做之事的底气！徐伯，你说女子不能入仕，不能掌权。可我不信。纵使不能立于朝堂，我也要在这世间，挣下一片我能说了算的天地！慈渡寺，可以是我存放资财的秘库，安插耳目的暗桩，将来……或许还能是更多。”
徐伯望着眼前不过十三岁，却已心思深沉、谋略远虑至此的少女，恍惚间仿佛看到了当年那个在绝境中，冷静地救下他全家、为他那不成器的儿子谋划生路的小小身影。那时她便如此，看似柔弱，内里却藏着一把淬火的钢刀。
他心中最后一丝疑虑尽去，只剩下满腔的酸涩与愈发坚定的追随之心。他抱拳并深深屈躬：“老朽愚钝，今日方完全明白小姐苦心。小姐但有所命，老朽与家里那口子，万死不辞！”
止万歌连忙上前扶起他：“徐伯快起！万歌年少，诸多事务，还需仰仗您与嬷嬷。我们之间，不必如此。”
她亲自倒了杯温茶，递给徐伯，徐伯接过，手微微发颤，不只是因为激动，也因为知道，从今夜起，他与他那做乳母的老伴，便真正与这位小姐的命运，死死绑在了一处，一荣俱荣，一损俱损。
“内人让我带话……”徐伯平复了一下心绪，低声道，“请小姐务必珍重自身，年节里也别太耗神。外面风雪再大，家里总有一盏热汤等着。小姐不是一个人。”
止万歌鼻尖微微一酸，用力眨了眨眼，将那股湿意逼回。她轻轻“嗯”了一声：“告诉嬷嬷，我晓得。你们也辛苦了，早些回去歇着吧，陪家人好好守岁。”
徐伯躬身退下，如来时一般，悄无声息地没入外面的风雪夜色。
书房里重归寂静。止万歌独立良久，才慢慢坐回椅中。疲惫如潮水般涌上，但精神却有种异样的清明与亢奋。她打开木匣，又看了一遍那些文书，指尖拂过“慈渡寺”几个字。然后，她从怀中取出那只小木羊，仿佛带着远方草原的微风，和那个总爱拉着她手、眼睛亮晶晶叫“姐姐”的少女的温度。
她将小木羊紧紧攥在掌心，望向北方。雪花扑打着窗纸，发出细碎的声响。前院的喧嚣早已散尽，整个止府沉入酒足饭饱后的沉睡。唯有这间书房里的灯，一直亮到很晚，很晚，灯光映着少女清瘦却挺直的脊背，也映着她眼中那不容错辨的、孤注一掷的决绝，与对莫测前路的深沉戒备。
大雪覆盖万物，似乎想掩埋一切痕迹与筹谋，但有些火种一旦点燃，便只待风起之时。