烈日毫不留情地炙烤着沙漠，她们的口唇干裂起泡，喉咙像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。止万歌开始出现中暑迹象，头晕眼花，脚步虚浮。苾灵用尽全力搀扶着她，找到一丛枯死的骆驼刺，两人用颤抖的手拼命挖掘，好不容易挖到一点带湿气的根茎，塞进嘴里咀嚼，那点微不足道的水分，如同杯水车薪。

黄昏再次降临，夕阳将沙海染成一片凄艳的血红。两人的体力已耗尽，意识开始模糊，出现了幻觉。苾灵仿佛看到了营地袅袅的炊烟，听到了弟弟速赤咿呀的笑声。止万歌则喃喃着账目、货单。

“姐姐……别睡……我们不能睡……”苾灵用尽最后力气，扯着嘶哑的嗓子，摇晃着依偎在她肩头、几乎昏迷的止万歌。

止万歌气若游丝：“苾灵……对不起……连累你了……若有来世……我们真做姐妹……”

“不……不要来世……就今生……”苾灵的眼泪早已流干，她死死抓住止万歌的手，两人的手指紧紧扣在一起，仿佛那是连接生命最后的绳索。

视线渐渐模糊，黑暗如同潮水般涌来，吞噬了最后的光亮和意识。在彻底陷入黑暗前，苾灵仿佛听到极高极远的天空中，传来一声极其微弱、却异常熟悉的鹰隼尖啸……

沙暴过后，月牙海子的残局一片狼藉。勃帖儿忍着悲痛，指挥幸存的人手清理被掩埋的货物，收拢惊散的马匹骆驼，救治受伤的人员。气氛沉重得如同铅块。

穆伦带着速不合和五名最精悍苍狼勇士，在黎明时分出发，踏上了寻找之路。老向导“沙狐”老坎头凭借对风和沙丘走向的经验，艰难地判断着龙卷风可能移动的方向。搜索极其艰难，沙暴几乎抹去了一切痕迹。烈日、流沙、缺水的威胁时刻相伴。

第二天下午，一名勇士不慎陷入流沙，尽管众人奋力营救，仍眼睁睁看着他被吞没，更给这次搜寻蒙上了沉重的阴影。穆伦的嘴唇干裂出血泡，双眼布满血丝，但他搜寻的脚步没有丝毫停顿，每一个沙丘背后，都可能藏着妹妹生还的希望。

第三天傍晚，绝望的情绪开始蔓延。就在穆伦几乎要放弃，准备转向更远区域碰运气时，一直在高空盘旋警戒的、他驯养的那只灰背鹰隼，突然发出一声急促而尖锐的示警鸣叫！它在空中盘旋了几圈，然后朝着东南方向一个不起眼的沙谷俯冲下去！

“那边！快！”穆伦心脏狂跳，嘶哑着下令，一行人拼尽最后力气，朝着鹰隼指示的方向狂奔。

当他们连滚带爬地冲下沙谷时，看到了令他们心胆俱裂的一幕：苾灵和止万歌紧紧依偎在一起，倒在沙地上，一动不动。她们的嘴唇干裂发紫，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，仿佛两尊被风沙雕琢过的塑像，只有那紧紧握在一起的手，显示着她们直到最后都没有放弃彼此。

“苾灵！”穆伦扑过去，颤抖着手探到妹妹脖颈间那微弱到极点的跳动，虎目瞬间通红。他小心翼翼地托起苾灵的头，嘶声喊道：“水！快拿水来！”

速不合赶紧解下自己的水囊，小心地、一点点地润湿苾灵干裂的嘴唇，然后缓缓喂进少许清水，同样的救治也用在止万歌身上。

穆伦将妹妹紧紧抱在怀里，不停呼唤着她的名字，声音哽咽。止万歌的随从老赵也扑跪在旁边，老泪纵横，颤抖着手进行救护。

清水如同甘霖，唤醒了濒临熄灭的生命之火。苾灵长长的睫毛颤动了几下，率先悠悠转醒。她茫然地睁开眼，模糊的视线里出现了兄长那张憔悴不堪、布满风霜与担忧的脸庞。

“阿……兄……”她虚弱地吐出两个字，眼泪瞬间涌了出来。

穆伦紧紧抱住她，这个即使在最惨烈的战场上也不曾流泪的苍狼叶护，此刻泪水夺眶而出，混着脸上的沙尘，滴落在妹妹的额头上：“没事了……苾灵，没事了……阿兄来了……”

这时，止万歌也缓缓睁开了眼睛。看到焦急的老赵和围拢的众人，她苍白的脸上露出一丝虚弱的、却是真正放心的笑容。

苾灵挣扎着，伸出虚弱的手，紧紧抓住止万歌的手，对穆伦说：“阿兄……是万歌姐姐……我们……都没事……”

止万歌也回握苾灵的手，目光看向穆伦，虽然虚弱，却带着无比的郑重：“叶护……救命之恩……万歌……没齿难忘。苾灵妹妹为我……舍生忘死……此情……重于泰山……”

穆伦看着两人即便在鬼门关前走了一遭，仍紧紧交握的手，重重地点了点头，千言万语，化作一句：“回来就好。”