晋王汤业！

所有的线索，最终都清晰地指向了这个一直被所有人忽视的名字！那个“简朴仁孝”、“友爱兄弟”、“德行无亏”的完美王爷！

止万歌猛地走到舆图前，手指颤抖着划过雍州曦京城、并州、晋王的封地晋阳。这不是太子与齐王的两虎相争！这是一场精心策划的、一石三鸟的毒计！幕后黑手，应该正是那个看似与世无争的晋王汤业，而宰相陆昭衡，极可能早已是他的人！

先用“北伐”耗磨齐王的实力与声望，再借皇后之手和朝议废掉不得人心的太子，再让齐王面对储君如此大的诱惑面前，北伐不得不战！最后，朝堂上只剩下一个可能因北伐而焦头烂额、甚至身败名裂的齐王，和一个“仁孝无双”、“毫无瑕疵”的晋王。陛下和皇后会选谁？满朝文武会拥戴谁？

答案昭然若揭！

一股冰冷的寒意，从尾椎骨直窜天灵盖，止万歌只觉得浑身发冷。她父亲和兄长还在做着“从龙之功”的美梦，却不知止家这艘船，正被一股无形的暗流，推向齐王这艘即将倾覆的破船旁边，随时可能被卷入深渊！

她不能再等了！必须立刻让父亲清醒过来！

她猛地转身，冲出书房，径直朝着止云所在的外书房奔去。书房内，止云正对着账本，脸上带着掩不住的笑意，似乎在盘算如何加大对齐王的“投资”。

“父亲！”止万歌推门而入，气息微喘，也顾不得礼数了。

止云抬起头，见是她，眉头微皱：“万歌？何事如此慌张？”

“女儿以为，此刻非但不能加大投入，反而应立即收缩与齐王府的生意往来，家族资金转为隐蔽，静观其变。”她语速平稳，却字字清晰。

“你说什么？”止云简直以为自己听错了，脸色瞬间阴沉下来。“你又来胡言乱语什么？如今齐王殿下眼看就要一步登天，正是我止家百年难遇的机遇！”

“父亲！您细想！”止万歌上前一步，目光灼灼地盯着他，“为何北伐迫在眉睫之时，太子突然被废？为何是‘内闱不修’这种涉及皇后娘娘喜恶的罪名？您不觉得，这像极了……有人在给齐王殿下铺一条必走之路，同时，也在暗中树立一个更符合‘圣意’的对比？”

止云先是一愣，随即脸上涌起怒意：“对比？和谁对比？晋王吗？他一个闲散王爷，无权无势，拿什么和掌着重兵、立有战功的齐王殿下比？万歌，我知你聪慧，但有时就是聪明反被聪明误！想得太多！为父在并州几十年，官场商海，什么风浪没见过？眼下紧跟齐王，才是唯一的正道！”

“父亲！”止万歌心中焦急，声音也拔高了些，“您难道看不出吗？齐王殿下已被架在火上！北伐就是最大的陷阱！无论胜败，他都难有好下场！真正的得益者，是那个一直躲在暗处，看似‘仁厚’的晋王汤业！陆昭衡很可能就是他的人！我们若继续深度卷入，为齐王提供大量军资，一旦齐王失势，朝廷清算，一个‘附逆’、‘资敌’的罪名下来，便是灭门之祸！”

她的话条分缕析，将血淋淋的可能性撕开摆在面前。

“胡扯！”止云勃然大怒，额上青筋跳动，猛地将手中邸报摔在桌上，发出“啪”的一声脆响。他指着止万歌，手指因极致的愤怒和一种被触犯权威的暴怒而剧烈颤抖，“逆女！你……你竟敢口出如此狂悖恶毒之言！诽谤亲王，离间天家，揣测宰相！”

他越说越气，一种被女儿“不祥之言”冒犯和挑战的恐惧与愤怒交织：“你知道什么？现在陛下信重齐王，皇后属意齐王，陆相此次北伐也主动请缨辅佐齐王！咱们紧跟齐王，就是紧跟朝廷，就是最稳当、最光明的正道！你那套疑神疑鬼、妇人之见，只会将家族带入死路！”

他猛地一挥袖，厉声道：“从此刻起，没有我的允许，你不准再见外客，更不准再插手生意上的任何事，尤其是北边！齐王府的事务，乃是家族存续兴旺之基，必须全力保障，只能加强，绝无退缩！你一个女儿家，本分是学习女德，准备嫁人，而非在此妄议你根本不懂的天下大事！出去！立刻给我滚出去！”

最后一个字，几乎是咆哮而出，带着不容置疑的绝情和驱逐之意。

止万歌在父亲的书房门外静静地望着，那里面再也找不到丝毫往日的慈爱或是对她聪慧的欣赏，只有被触犯的权威和急于扑灭“不祥之声”的狠厉。

最后一丝侥幸的温情的牵绊，也被斩断了。也好。

她漆黑沉静的眸子里，映出两簇冰冷而决绝的光焰。家族既不可恃，前路再险，她也只能，且必须，独自跋涉了。

太子被废的消息，如同一块巨石投入深潭，在并州官场和世家大族间激起层层暗涌，表面却维持着一种奇异的、风雨欲来的平静。

止府内，止云连日来奔走于齐王府及各衙门之间，脸上带着压抑的兴奋与忙碌，仿佛已触摸到“从龙之功”的边缘。

而撷芳院，则像风暴眼中一片诡异的宁静。

深夜，万籁俱寂，唯有秋风刮过屋檐，发出呜咽般的低啸。撷芳院书房最深处的密室，仅点了一盏孤灯，昏黄的光晕将止万歌的身影投在墙壁上，拉得细长而孤峭。她面前铺着一张特制的薄韧皮纸，以自制的、遇热方显的密墨，书写着给凉狼国的信件。笔尖划过皮纸，几近无声。

“礼已备其七，不日将循暗路先送一批，既履旧约，亦为观路。盼安。”

写罢，她将皮纸凑近灯焰，微热过后，字迹渐渐隐去，纸面恢复寻常。她小心地将皮纸卷成细条，塞入一枚小巧的中空铜管，用火漆严密封口，漆印上，是一个极细微的、类似草叶缠绕的图案。

她走到窗边，推开一条缝隙，初秋的凉风瞬间灌入，吹得灯焰剧烈摇曳。她将铜管缚在一只早已驯养好、毛色灰暗、几乎与夜色融为一体的夜行鹰隼腿上，轻抚其背脊。

鹰隼锐利的眼在黑暗中闪着幽光，亲昵地蹭了蹭她的手指，旋即振翅而起，悄无声息地投入浓稠的夜幕，向着北方坚定不移地飞去。