我跟着黑衣人，走上了去往“组织”的路。

和我一队的，还有三十来个女孩子。她们看起来都在十一二岁上下，身上的衣着五花八门，既有一看就是乡下人穿的灰扑扑的束腰罩衣，也有染着鲜亮颜色的细料衣裙。队伍里有五辆大马车，由黑衣人领队，带着八九个穿镶皮甲的佣兵护卫。车轮碾过秋日干燥的路面，扬起细小的尘烟，像一道缓慢移动的伤疤，刻在渐次荒凉的土地上。

我们在诺凡纳休整了半天，随后沿着大路启程。一路向东，跨越河流与原野，晚上就宿在途经的城镇或村子里。秋日的天似乎格外高远，从老远我们看见了阿克列特山脉——天青色的山岭，顶上是白色的积雪。一些孩子喝了不干净的溪水，生了病，脸色灰败地缩在马车角落。还有一些在半路落了队，不知是体力不支还是存了别的心思，在半路悄然落了队，后来听护卫低声议论，大概是被尾随的狼群拖走吃掉了。最初几天，还能在深夜里隐隐听见压抑着的哭泣。但很快，队伍中只剩下了沉默，麻木的沉默。

我已经有很久没有做过那些稀奇古怪的噩梦了。取而代之的是，失去一切的那一夜的幻影，一遍又一遍地在梦中重复着。那时浓烈的绝望感与血的腥气，深深渗进了我的梦境里。许多次，在半夜惊醒的时候，我的鼻腔里满是血的味道。

尽管长期睡眠不足，我的精神却丝毫不感觉疲劳。我翻来覆去地想，从白天到黑夜，只是思考着之前那个染血之夜的一切。

我的灵魂沉溺在怀疑与恐惧的迷宫里，无法自拔。冥冥之中，心里有个声音告诉我，到组织去那里，一定藏着答案，关于妖魔，关于姐姐，关于这一切残酷的真相。

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当我们抵达阿克列特山麓的时候，西风正盛。纷飞的黄叶，飘落在潺潺流淌的山溪之中。我仰望着高耸入云的山脉，山脚的树林被秋色染成一片燃烧般的黄绿斑斓，越往上，生命的色彩便越发稀薄、倔强，直到接近那戴着雪冠的峰顶，只剩下大片冷酷的青灰色山岩，沉默地切割着苍穹。

整条山脉是分割中部地区与东方的分界线。绵延近千里的山岭，挡住了西南风带来的水汽。在山脉以东，更东方的土地，是一片广袤的沙漠。

我曾跟随戏班行走四方，听南来北往的行商提起过，阿克列特山脉有三道著名的隘口——北方的波利阿斯，中部的斯塔比亚，以及最南端的柯尔瓦。我确信我们走过的应该就是最南侧的柯尔瓦隘口。隘道沿途，能见到许多废弃的旅舍和倒塌的木屋。在铺满落叶的路旁，我还看到了一块石碑，上面刻着一头鹿的徽章，下面的铭文已经模糊不清了，但能依稀看出，是雷诺亚时代的古书体。

我们在山中一座古老的修道院里过夜。所有的孩子都被集中在一张大通铺上。夜半时分，我又一次从浸满鲜血的梦境中醒转过来，冷汗浸湿了单薄的里衣。周围的人睡得沉死，或是在装睡。黑暗里，陈年的霉味、尘土味和孩子们身上散发的汗酸味混杂在一起，凝滞成一种令人窒息的浑浊。隐约还能听到墙角老鼠窸窸窣窣的跑动声，尖利而急促。

胸口憋闷得发慌，我悄悄起身，蹑手蹑脚地推开通往走廊的厚重木门，想要透一口气。

洒落月光的走廊，空旷而寂静，石地板反射着清冷的光泽。深秋山间的夜风穿过破损的窗棂灌进来，带着刺骨的寒意。没走出多远，我忽然看到一个小小的身影，正跪在走廊尽头一扇狭窄的彩窗下，对着窗外朦胧的月色，双手交握，默默地祈祷着。

我的脚步声惊动了她。那个女孩子像受惊的小动物般浑身一颤，保持着跪姿愣了片刻，才慌忙转过头，用怯生生的、带着一丝歉意的嗓音问道：

“对不起……是我刚才出门的声音，吵醒你了吗？”

当她匆忙站起身时，我才借着月光看清，她比第一眼看上去还要瘦弱，仿佛一阵稍大的风就能吹走。她的肤色是一种久不见阳光的苍白，软软的浅棕色长发披在肩头，衬得那张小脸愈发楚楚可怜。最引人注目的是那双眼睛，湖蓝色，清澈见底，此刻正因不安而微微睁大。她身上穿着类似修女制服的深蓝色罩袍，但袍子已经非常破旧了，洗得发白，边缘磨损得厉害，还有好几处用不同颜色线料缝补的痕迹，笨拙而扎眼。

“没有，”我摇摇头，声音在寂静中显得有些干涩，“只是……单纯的睡不着。”

察觉到自己的语气或许太过生硬，我犹豫了一下，又多问了一句：“你……在祈祷什么？”

听到我的问题，她似乎放松了一些，轻轻地微笑起来，嘴角露出两个浅浅的、温柔的酒窝。

“我在为我的兄弟姐妹们祈祷，”她的声音很轻，却清晰，“为他们的健康，和幸福。”

“你家有很多兄弟姐妹吗？”

“是说一起长大的孩子们啦。”她解释道，眼神澄净，“我是孤儿，从小就在南方一个乡下教会的孤儿院长大。”

“啊，对不起！我不知道……”我有些窘迫。

“没事的，没事的，”她连忙轻轻摆手，笑容依旧温和，“院子里的嬷嬷们，还有一起长大的大家，待我都很好。我从来没有为此觉得伤心过。”

“那你家乡的孤儿院……现在还好吗？”我小心翼翼地问，生怕触碰到什么隐痛。

她脸上的笑容淡了些，湖蓝色的眼眸望向窗外虚无的黑暗，仿佛能穿透千里，看到那个熟悉的院落。沉默了片刻，她才轻声开口，声音像秋叶落地般轻悄：

“不太好。前些年，村子附近……不太平，闹过好几次妖魔。为了请动大剑来除妖，教会把能卖的都卖了，还欠了镇上商人很大一笔钱。”她顿了顿，手指无意识地捻着破旧的袍角，“利息很高，像雪球一样，越滚越大。嬷嬷们每天只吃一点点黑面包，把好的都留给我们这些孩子。可就算这样……田地的收成还是填不上那个窟窿。去年冬天，最小的莉亚病了，需要买药……可我们连买暖和一点木炭的钱都凑不出。”

她的声音很平静，没有哭腔，也没有怨愤，只是陈述着事实。但正是这种平静，让人感到一种钝钝的痛。

“那……后来呢？”我忍不住问。

“后来，组织的代理人路过我们那个镇子。”她抬起眼，看向我，眼神清澈依旧，却多了些我看不懂的东西，“他们像传闻中那样，在寻找‘有潜质’的女孩子。镇上有些走投无路的人家，想把女儿送去……换一点粮食或钱。”