几人看到她，立刻迎上前来，声音急切。

“灵儿！”

“阿姐！”

万小兰呜咽着扑进她怀里，吸了吸鼻子，万秋灵摸了摸她的脑袋，又瞧见小康也含着泪，便一视同仁地摸了下头。

“让你们担心了，我没什么事。”

杜氏拍了拍她的背，语气温柔：“人没事就好。”

安抚好家人，万秋灵才转身看向朱俪，郑重地行了个礼：“今日多谢三小姐出手相救，这份恩情，我记在心里了。”

万老爹几人也赶紧跟着道谢，万小兰仰着头看朱俪，声音脆亮：“谢谢漂亮姐姐救了我阿姐！”

她不知道这位穿红衣裳的姐姐是谁，只觉得她好看又厉害，甜甜地夸道：“姐姐你人真好，长得好看，心肠也好！”

朱俪微微一愣，眉眼柔和了些，只是依旧端着大小姐的架子，没多言语，只骄矜地点了点头。

林家门口不是说话的地方，万秋灵看了眼渐暗的天空，开口道：“天色已晚，就不多耽误三小姐的时间了。改日我一定备好薄礼，登门道谢。”

一旁停着两架华丽的马车，朱俪由大丫鬟小心翼翼搀扶着，登上前头那一辆。

直到朱家的马车驶远，一家人才动身，簇拥着万秋灵往回家的路走。

路上，张杏花细细解释起缘由：“没找到你的人，看到丝线我便知道出事了，想起你之前的嘱咐，我喊来大家顺着线找方向，又去请孙娘子帮忙。”

“我刚到朱家，恰好碰到三小姐回来。她听说是我是万家的人，多问了几句，得知你有危险，便派人跟着查找。一找到地方，她就赶过来了。”

万秋灵听完很是意外。

她与朱俪，算起来只有私宴那一次交集。起初朱俪还出口讽刺过她，后来被她做的吃食折服，态度才有了转变。

在她心里，朱俪是事不关己高高挂起的性子，并非热心肠的人，今日却能出手相助，着实出乎她的意料。

……

林母客气地把孙秀送走，转身时，脸上的笑意已经褪得一干二净。

“传下去，”林母沉声吩咐，“今天偏院的事，谁都不许在外头议论，更不许传到老爷那边。谁要是多嘴，我绕不了他。”

嬷嬷连忙应下，迅速安排了下去。

回到房里，林母扶着桌沿缓缓坐下，回忆起今日的桩桩件件，满心的憋屈、怨恨、愤怒，各种情绪交织在一起，堵得胸口发闷，发痛。

真是耻辱啊……活了半辈子，从未如此丢脸过。

本想拿捏住那市井女子，断了儿子的孽缘，结果反被朱俪叱骂一通，颜面扫地。孙秀虽没明着帮腔，可那话里话外的敲打，她怎会听不出来？

偏偏她还不能声张，更不能让老爷知晓。林父最看重的就是体面，要是知道了这事，只会怪她行事鲁莽、节外生枝，说不定还要为了林家清誉，逼着她给万家赔不是。

一想到这些，林母心里更是恨。恨那女子钻营，恨自己安排仓促，也恨儿子不争气，偏偏惦记一个市井小户的女子。

想起阿阳，她心里更是五味杂陈。

今日事发，他旁观一屋的女人争执，连句嘴都插不上，被噎了一句便跟个鹌鹑似的杵着。

自小她严格管教，事事替他筹谋，反倒养成了他这样懦弱的性子……林母长长叹了口气，心里头堵得慌。

又过了一阵，外面传来丫鬟的通传，说是苏晴来了。

与林哥哥有关的事情，苏晴都十分上心。这几日，林哥哥对她愈发冷淡，见了面连句多余的话都没有。她一时草木皆兵，又不知道是哪里出了问题。

偏院闹得那般大，她听到风声便赶过来，想找林母问个清楚。

林母办了件丢脸的事，哪里愿意说？

嬷嬷瞧出她的为难，又想着苏晴是内定的少夫人，知道也无妨，便替林母把偏院的事简略说了一遍。隐去了强行掳人这遭，只说是万家姑娘上门，有些言语误会，招了县丞家的人来。

苏晴听了，又惊又怒，心头如火烧一般。原来林哥哥的疏远，都是因为那个女子！

她垂下眼睫，表情委屈，声音带着哭腔：“表姑，原来是这样……我还当是做错了什么，惹得表哥厌烦，整日里胡思乱想……”

林母见她这般懂事，更是怜惜，温声安慰道：“好孩子，你受委屈了。有表姑管着，阿阳不敢胡来，你放心。林家少夫人的位置，只能是你的。”

苏晴乖巧地点头，柔声应了。

实则她哪里能放心？那女子还攀上了县丞家的人，以后岂不是更加趾高气扬了！

……

好巧不巧，就在隔天，林母盼的回信便到了，距离这场闹剧不过一个晚上。

林母接过信，拆开仔细地看了起来。

信上写得十分仔细。万家原籍并不是四营县的，他们最早在丘县下辖的一个小镇开面馆谋生，约四年前，不知什么原因，举家搬离。直到今年，才从平口镇发家，一路将生意做到了四营县。

竟然也是丘县出来的？林母眼中闪过一丝讶异，又重看他们的原籍所在。

丘县桃山镇……竟有些耳熟。

她想了想，心里忽然一动。桃山镇，不正是小晴老家的那个地方吗？

林母随即转头，朝嬷嬷吩咐道：“快，让人把小晴喊过来，我有话要问她。”