“你是不是觉得，嘴上吵几句的事，官府也拿你没法子？”

仿佛看出他心中所想，万秋灵又补充了一句：“我朝律法有规定，空口诽谤、栽赃者，施以杖刑。看来你们都是身经百炼，做好挨板子的准备了？”

黑脸汉子终于变了脸色，他在乡镇里横行霸道惯了，欺负的也都是些软骨头，里正从不多管，哪里懂得这些？

“怎么，花钱雇你来的人没说？”

“呵，你等着……我们走！”他带着另外两个人，灰溜溜地跑了。

看热闹的人赶紧让出一条路，议论纷纷。混在围观群众里的老周趁机往后头躲，虽不是他亲自去找的人，但还是有些心虚。

混乱平息，万秋灵转身对店里的客人拱了拱手：“惊扰各位客官了，实在对不住。每桌送一份浇汁豆腐，最近两桌的客人加赠一份小酥肉，算是赔罪。”

客人们笑着应了，有人夸她厉害、胆子大，有人说那几个混子就是欺软怕硬。

万秋灵笑了笑，没再多说，转身看向还站在旁边的林阳。

“谢谢您方才仗义执言，给您多送一份醪糟圆子，这个很受读书人欢迎。”

“不、不用了。”林阳不敢看她，声音吞吞吐吐的，“我点的东西多，再送的话，吃……吃不完的。”

“那一会儿杏花回来，我让她打包些零嘴，方便拎走。您快回位置吧，不然面要坨了。”

林阳稀里糊涂地回到角落那桌，低头吃着面，耳朵还在发烫。

万秋灵只当他是个见义勇为但是嘴笨的客人，多少要表达下谢意。哪里知道，这一谢，竟是结识了一个大麻烦。

……

泼皮上门闹了一场，却没起到什么效果，老周花的钱打了水漂。

他全程旁观，那三个人被几句话就吓得溜了，哪里值一两银子！

等回到自家面馆里，他还在心疼着，再一看两家客流的鲜明对比，又有多少本该是他赚的银子进了万家的口袋？

一次不成，老周暂时不敢有什么新动作。他原本雇人也只是要求闹一闹，不需要真动手。

万家能在乙合街盘下两间门面，这么快就把生意做得红红火火，万一背后有人呢？当时那姑娘只说要报官，没提到别的人，不知是不是还藏着一手。

他不敢贸然把人往死里得罪。

还有那个突然冒出来的年轻人，他差人打听了，说是林家的人。林家是读书人家，跟朱县丞有些交情。

好在那年轻人更像是临时起意，老周琢磨了半天，觉得林家和万家应该没什么关系。

分析归分析，还是得接着找人打听，他盘算着，先把这万家底细摸清楚再说，看看到底是什么来头。

……

这事过了一下午，才传到林母耳朵里。

还是苏晴说的。

她坐在林母下首，把白天的事添油加醋说了一通：“表姑，您猜猜怎么着？光天化日之下，几个坏人竟敢冲进一家馆子拍桌骂人，他们个个人高马大，没有一个人敢上前阻拦。只有林哥哥……”

说到这儿，她语气里又是骄傲，又是后怕，“林哥哥却站了出来！听说啊，他当场跟那些坏人理论，半点不怕。要不是有林哥哥在，那小馆子铁定要吃大亏呢！”

林母原本没怎么上心，听了这话却察觉到不对劲。

知子莫若母，阿阳是什么性子，她最清楚不过。他连自家下人吵架都要绕着走，可不是爱管闲事的人，怎么会替一个不相干的馆子出头？

苏晴哪想到那么多，她捂着胸口道：“没想到县城如今这么乱，这么危险，以后我一个人可不敢出门了，万一遇上这样的坏人，可怎么办呀！”

林母笑着牵过她的手，轻轻拍了拍：“小晴别怕，有阿阳在呢，以后出门，就让他护着你，寸步不离。”

苏晴这才点点头，抿着嘴笑了。

林母心里存了疑，不经意地问：“阿阳去乙合街吃饭，怎么没带着你一块儿去？”

苏晴的笑容一僵。林哥哥声称要到茶馆会见友人，不方便让她同去，谁知又为何去了乙合街……

但她却不好说出来，叫表姑母觉着她和表哥生分，于是软着声音道：“我那时候还不饿，就没跟林哥哥一起去。”

林母虽然将信将疑，但没再追问，苏晴悄悄松了口气。

等人走了，林母把茶盏往桌上一放，喊了贴身嬷嬷进来。

“去查一查，阿阳今天去的哪家馆子。”她想了想，又补一句，“再看看那馆子里，都有什么人。”

至此，一个林母，一个面馆老周，各怀心思，都开始着手打听万记的底细。