四营县乙合街，算得上是县里最热闹的地段之一。街口连着官道岔路，人流量足，生意自然差不了。

街道中段，出现了一家崭新的小馆，牌匾上清晰地写着——万记。

两间门面打通，宽敞又亮堂，门板全卸了，风一吹，里头的饭菜香味直往外飘。

进了门，最先映入眼帘的是六张方形木桌，排列整齐，大半都有客人落座。

最右边是收银钱的实木柜台，后头墙上挂着一排刻字的小木牌，每个都标明了菜名和价钱，一目了然。

柜台旁紧挨着一张长案，分为两半：一边摆着泡椒凤爪、酱肉干等各式零嘴，用白瓷碟装着作为展示；一边是一溜儿的陶罐，红油汤底泡着冷串，撒了层芝麻，看着就勾人食欲。

再往里走，门上挂着半幅素布帘子，只遮住上一半，起落间能看见后头连着院子和灶屋。

院子左侧是住人的屋子，靠近后门的一角砌着水池，一个身形较矮的妇人埋头刷洗，洗干净的碗碟摞在一旁桌上，尚在滴着水。

另一边灶屋十分宽大，此刻正热火朝天。

靠墙有一大块实木案板，足有半人高，万老爹挽着袖子，揉面、抻面、甩面。

面条不停被摔打在案板上，发出声响，直到根根均匀、粗细适中，他掐去一头多余的面结，将面条扔进沸腾的汤水里，再去炸锅忙活。

砖砌的大灶台边，杜氏握着锅铲上下翻炒，香气弥漫。灶膛后蹲着个半大男孩，时不时往里头添一把干柴。

面条在沸水中翻滚着，被笊篱一捞，精准落入一只只粗瓷碗中，与旁边提前盛好的米饭并排摆着，只等新鲜炒制的热菜挨个浇下来。

方形托盘上放了三只大碗、三只小碗。身形壮实的妇人稳稳端起，步伐很快，嗓门洪亮：“上菜咯！留神别碰着！”

掀过布帘，她大步走进前堂，往桌上一放：“酸菜肉丝浇面两份，茄子肉丁浇饭一份，这些是赠送的热汤，三位客官慢用！”

上完菜，她转头麻利地收走邻桌的残羹碗筷，用抹布一擦，桌面又恢复了洁净，等着下一波客人。

此时门口来了两个年轻汉子，一进门就径直往柜台走。

不同于寻常馆子先坐下再点菜，这家小馆的规矩特别：先到柜台点餐食、付了银钱，再入座候着，或是等待包好带走。

两人找了个空位置坐下，忍不住说笑。

“倒从未见过吃食铺子像这样的，还没吃到就先付银子。”

其中一人问道：“听说他家面条最是劲道，你怎么反倒点了饭？”

另一人答：“尝过面了，换个口味尝尝。倒是你，点那许多小食，吃得完？”

“吃不完带走便是！幸亏来得早，昨儿开张，买东西就送脆耳片，到了下午压根没位置坐，只能买些零嘴走。”

这是万记小馆开张的第二天。距离朱家那场私宴，刚好过去两个月。

谁也没料到，短短两个月，镇上的万记小食铺，竟这么快就蹬着梯子往上爬，直接闯进县城，变成了正儿八经能坐下来用餐的小馆。

“什么？万家那铺子才开多久，又跑县城去了？”老槐树下，几个妇人凑在一起，满脸咋舌。

村里人的反应是最夸张的。

这段时间，万记在村里收些时蔬、鸭蛋、笋子，价钱给得公道，他们多少能沾些光，添些花头。

现在人家去县城了，可不像镇子走走路就能到，哪里还需要大老远收大洼村的农货！

有人着急，有人羡慕，也有人幸灾乐祸。

“我们急什么，赶集照样挑去卖。要急也该是王家急！他们又是做竹签，又是帮着收菜，万家走了，这两样进项不就没了？”

“话也不能这么说，王家汉子都是种地好手，你还替他们操闲心。”

比起同村的复杂心思，镇上的食客们纯粹得多，只剩满心舍不得。

小食铺收尾那几天，客人们不仅比往日买得多，还纷纷央求，打着商量。

“两边都开着行不行？”

“再多卖一个月也好啊，我们还没吃够呢！”

万记的人只能一遍遍解释：实在忙不过来，两头无法兼顾，有缘可以在县城相见。

其实万秋灵本人也没料到会这么快。

六月下旬，万老爹腿养得差不多了，她便跟孙秀打过招呼，托她在县城帮着物色一个合适的门面。

孙秀答应得爽快，也是真的办实事，过了几日就捎来消息，正是乙合街的这间。她动用了人脉才谈下来，论位置、论客流，放在整个四营县都是上乘。

好机会摆在眼前，哪有错过的道理。就这么着，万记小食摇身一变，成了万记小馆。

……

日头最毒的时候，街上的人流消退不少，万记小馆也暂时歇业。

万老爹混着几样食材炒了两道快菜，米饭和清炖骨头汤都是现成的，分两桌摆开。

“小康，来我这桌坐。”万小兰将碗筷摆好，扬声招呼，“李二婶，杨嫂，别客气呀，快趁热吃。”

“欸，好！”

李二婶和杨嫂都是新雇来的人手，一个负责洗碗，一个负责端菜，洒扫是两人共有的活。她们都是县城人，在外做工补贴家里。

至于小康，正是之前的小乞丐。说起他的加入，还有段小插曲。

刚租下门面那会儿，万老爹和杜氏都到了县里，一边忙着换装修、改造后厨，一边雇人、联系采买，各种事情堆成了山。

镇上的小食铺只剩张杏花和万小兰。万秋灵则两头跑，铺子转租和馆子筹备都要盯着。