厨院里，万秋灵不顾形象地靠坐在椅子上，手臂发酸，沉沉往下坠着。

杜氏和张杏花也没好到哪去。衣服上还沾着灶台的烟火气，额头的汗水染湿了半张帕子。

一上午连轴转，三桌席面，十几道菜，哪怕是常年操持家务的人也累得够呛。

帘子一掀，孙秀满面春风地走进来。她几步到了万秋灵跟前，语气是难以压制的兴奋。

“万姑娘，今日多亏了你。”

“席上情形极好，张夫子从头夸赞到尾，笑容不停，对菜式十分满意。这宴会算是办妥了，姑娘可立了大功劳！”

杜氏和张杏花在旁边听着，眼底都露出了喜色。

万秋灵轻轻揉着发胀的肩颈，虽然觉得意料之中，唇角也勾起一抹浅笑。

她头一回承办整桌的宴席，耗神耗力，即便段渊身为世子，在万家也没得到过这般隆重的待遇。

现下实在是累得打摆子，身心俱疲，提不起劲头来庆祝，只想拿完应得的报酬就回家歇上一歇。

万秋灵直起身来，正要告辞：“孙娘子客气了，宴席办完，那我们就先……”

“等等，还有一件事。”孙秀连忙制止她，笑意更深，“张夫子对宴席的菜式极为好奇，方才特意点名，想见一见姑娘。”

“见我？”她愣了愣，随后又了然。

“姑娘放心，就是问几句话，不会耽搁太久。”

万秋灵心想，看来今日的菜确实是烹饪到这位夫子的心坎里去了。

早前商议时，孙秀着重叮嘱过主宾的喜恶：首先肯定是追求新颖，酸甜辣皆可，荤腥忌鱼，姜味也不能过重。

她便只用了鸡、牛、猪、虾这四种肉，蒸炸炖炒煎样样都有，多用葱蒜，少放姜。

长条茄龙和开花豆腐的刀工都是杜氏加急苦练几天的成果。茄龙不难，而要想做到豆腐丝细得能穿针，短期内肯定不行，能做到根根均匀就足够，已经是当下前所未有的做法了。

形状似花却又不是花，似龙亦非龙，完全契合他们文人的审美。

“万姑娘，你随我来。”孙秀温声道，“先去换身干净衣裳，我那有许多新定的衣裙，姑娘可随意挑选。”

张杏花也轻轻推她：“秋灵，快去吧。”能称作夫子，听起来就挺厉害，这可是难得的机会。

“孙娘子不必麻烦，找一件寻常的衣物即可。”万秋灵道。

此时宴席已散，宾客们早已从花厅移步到正厅，吃茶闲谈。

厅内除了张夫子、朱县丞夫妇，朱远、朱俪等一干子女，还坐着几位与朱家交好的亲友，其中便有林家的小辈林阳。他生得眉目周正，谈吐得宜，在一众子弟里颇为出众。

孙秀领着万秋灵到正厅时，她已换了一身素色的衣裙。

料子寻常，也无任何其他的装饰，和这满屋的锦衣华衫比起来，实在是不起眼，可林阳却莫名晃了神。

“你就是今日掌勺之人？”张夫子讶然，这位厨娘比他想象的还要年轻，因此更加好奇。

万秋灵垂着眸，答得谨慎：“回夫子，菜肴是民女与家人一同做的。”

张夫子微微颔首，又问：“菜式新奇，老夫从未见过，不知是师从何处？”

“是家中祖传下来的手艺，民女平日里又喜欢瞎琢磨，就试着做了这些新花样。”

她心里却想，当然是师从网络上数不清的厨师和美食博主，有的还是地球另一端的洋人菜呢。

“你在平口镇开了家食铺？”

“是，卖些零散小食。”

“改日有空，老夫定要去平口镇，亲自尝尝。”

“夫子若来光临，是小店的荣幸。”

她应答自如，分寸拿捏得到位，张夫子心中更是多了几分欣赏之意。

简单问过几句，孙秀适时上前，笑着让人引万秋灵退下。

林阳的目光不由自主跟随着少女的倩影，直到消失在屏风后才收回。

一旁好友瞧得真切，撞了下他的胳膊，小声打趣：“阿阳，你该不会是瞧上那位厨娘了吧？”

林阳心头一乱，一时竟没能说出反驳的话。

……

万秋灵先去找丫鬟换了衣裳，把借来的衣服叠好还回去，道了谢，才折回厨院与家人们汇合。

刚进院门，却撞见一个意料之外的人——朱家三小姐。

想到早上初见时她那满脸轻视、言语嘲讽的模样，万秋灵饶有兴趣地问：“三小姐尝过宴席上的菜了，感觉怎么样？”

朱俪脸上有些不自在，但并没有遮掩过去，坦然道：“是我先前以貌取人，轻率了姑娘，姑娘的手艺……很好。”

大丫鬟惊得瞪大了眼，小姐这是做什么？怎么会对着一个小小的厨娘说这般软话？

她没尝过席面上的种种滋味，哪里知道，那一道道菜肴，早已让自家小姐心服口服。

万秋灵这才露出一抹真切的笑来：“无妨。三小姐来这儿，是有什么事吗？”

大丫鬟赶紧清了清嗓，想替小姐找回场子：“小姐是替大少夫人来送你们的。差事办妥了，酬谢自然不会少，你们只管放心。”

本以为这话一出，对方定会感恩戴德。

不料万秋灵只是随意点了点头，也不问酬谢有多少，只说：“三小姐稍等，我们还有些杂物需要收拾，片刻就好。”

等她一走，大丫鬟便吹耳旁风：“小姐，这厨娘也太没规矩了，您亲自送她，连句谢都没有……”

朱俪没理她。

小灶间里，杜氏和张杏花已经把东西收拾妥当。她们带来的包袱匣子其实差不多都清空了，主要就是做好的泡椒凤爪和一些酱料，做菜时已全部消耗掉。

有两个重些的包袱装的是牛乳。