“节度使军令在此，兵马使何在？”

卢谦冒着雨一路策马疾驰来到黄州守军驻地。这里地势较高，尚无水淹之患，几支操练的小队注意到了他，却没有人站出来回应他。

他着急地喊第二遍，“兵马使速来接令！”

“哟，这不是都虞候吗？”

一个人自营帐中打着哈欠走出来，身旁随从替他撑起了伞。卢谦认得这个人，他是黄州驻军都知兵马使李续之，出身陇西李氏，一个惯常胡作非为、却连黄州刺史也不敢惹的人。

更要命的，是他在几个月前，被元稹当众罚了二十军棍。

卢谦硬着头皮保持着礼数，“李将军，节帅有令，白沙口灾情告急，还请携带军需物资前往救援。”

“什么？”李续之冲着随从故作惊叹，“可在下实在害怕，路上若遇差池，又被你们节帅赏二十棍可怎么办？”

说罢，他竟哈哈大笑起来，全然不把任何人放在眼里。

“李续之，你还敢放肆！”卢谦被他惹恼了，厉声斥道，“前度你欺辱同袍、对上不敬、对下不仁，造谣造到刺史头上以至军心不稳，节帅只罚你二十军棍已是网开一面，如今非但不思悔改，还要抗命不成？”

“抗命？好啊，既要调兵，那就请出示兵符，在下即刻差人前往。”

卢谦下意识攥紧了双手。

“有符节为证，将军可否……”

“看来，你们是压根没有兵符了？”李续之冷笑道，“没有兵符就想跨州调兵，这恐怕不合规矩吧？”

“灾情不等人，还请通融……”

“通融？这如何能通融？谁知道你们是不是借着救灾的由头，意图不轨！”

李续之冲左右嚷道，“给我将这个乱臣贼子拿下！”

围在他身边鞍前马后的小卒登时欲要上前动作，卢谦惊得后退一步，一把抽出腰间的横刀指向他们大吼，“我看谁敢！”

这动静不算小，远处操练的人马也被吸引而来。

“白沙口决堤了！”卢谦干脆心一横，开始朝四面八方喊道，“那里的房屋、农田被冲成了一滩烂泥，乡民死伤程度犹未可知，也或许有更多的人此刻正抓着一截枯木不敢放手，只要搭救一下，他们便能活下来！诸位兄弟当中，有不少人生于此长于此、世世代代居于此，穿着戎装接受父老乡亲们的供养，如今他们有难，当真能袖手旁观吗？我所言句句属实，若有半句假话，天打雷劈！”

人群中一阵骚动不安。

“白沙口……我阿耶阿娘还在那里！”一个年轻的小兵变得脸色苍白、几欲崩溃，抓着领头的语无伦次，“让我去吧，求求将军了！”

被他抓着的前军兵马使安崇义紧紧抿唇，面色凝重，并未吭声。

“那是我家，是我家啊！我家祖坟就在白沙口！”另一个小兵同样慌了神，说话都带上了哭腔。

“将军，求您了，我想回家看看！”

“……”

“一个都不许去！”李续之见他们竟真被说动了，愤而怒吼，“你们想造反吗？！”

“你给我住口！”

沉默多时的安崇义忽然冲着李续之破口而出道，四下里顿时鸦雀无声。

他这个人多年来算是功勋赫赫，可直至中年依旧是个小小的前军兵马使，与他多年来不懂争抢、信奉多一事不如少一事的怯懦脾性脱不了干系。可此时此刻，他不想再忍了。

“你整日仗着朝中靠山横行霸道我耐你不得，如今还想给我前军将士安插罪名，你居心何在？良心何安？节帅那二十军棍，打得真是太轻了！”

李续之万万没想到他突然暴起，整个人顿时气得浑身发抖。

“反了……都反了！”

“反的就是你这个无耻小人！”安崇义猛啐一口，随即回过头，声如洪钟，“前军将士，全员听令！”

刚刚还濒临崩溃的一众小兵立即坚定应声，“在！”

“即刻携刀斧、麻袋上后山伐树、装沙，一个时辰后在山下与卢将军会和，奔赴白沙口！”

百十号人齐齐接令，随后各自整装出发，马蹄过处，泥水飞溅，地动山摇。

李续之立在原处，狠戾地盯着远去的人马，怒火中烧。

随从急切询问，“现在怎么办？”

“去备纸笔，传信给李相。”他咬牙切齿道，“元稹，我们新仇旧账一起算！”

白沙口，原是南浦湖水入江之处一片水草丰美之地，北临大江，往南十里有丘陵林立，二者中间，便是良田万顷。

这个时辰，本该倦鸟归林，千门万户升起炊烟袅袅，可眼前的洪水宛如发了疯的猛兽一般，试图要吞没、摧毁一切——屋宅被拆成了破碎的木板，禽畜的尸体时不时就从眼前漂过；许多人慌不择路趴在江岸的树干上，并不知道临江的树根皆被大水冲击得再也抓不住土块，随着一阵凶猛的浪头打来，整棵树都被连根卷走。

不知有多少哭声与哀嚎，就这样消失在滔滔浊浪之中。

“节帅，营帐已全部安置妥当。”

“据报，黄州、鄂州两地仓城皆损失巨大，已无粮可用！”

两个消息同时传来，一好一坏。

“先将人转移至营帐，有亲眷在城内未受灾之处的，可令他们前往投奔。”元稹不假思索，复又传令，“整个鄂岳之地怕是皆有难处，那就传信给山南西道、荆南、淮西等地借粮，能借多少是多少。”

他的脑中飞快思索着，迎面而来的问题一个接一个，不容许他有过多的犹豫时间。

他随即又转向不远处江堤上那个巨大的豁口。

“主堤决口，水流又宽又深，下水去堵势必危险，可若不这么做，江水无休止地涌进来，只会越淹越多……”

终于，元稹下定决心，“堵上它！”

一声令下，安崇义第一个跳入水中，卢谦紧随其后，江水瞬间漫过了他们的胸腔。余下的将士们一个接一个，紧紧握住彼此的手，以血肉之躯筑起了一道墙，慢慢延伸到那个豁口之处。

“先用木头，快！”

岸旁接应的立即将一节刚伐来的粗树干推进水里，小心翼翼传向中央。

“太小了，不够！”安崇义急中生智，冲岸上大喊，“把车推下来！”

情势危急，也顾不得浪费不浪费，可那用来运送沙石的车少说也有百斤重，如何能传得过去？

岸上几个小兵一拍即合，几人当即推着车往上游走几步，随后猛地加速，直往水中冲去！他们要借着水流，将车直接冲到豁口处堵上，可他们人却无处着力，极有可能被冲走。

“今日，堤在人在，堤亡人亡！”

他们为自己的家园拼命，没有半分犹豫，扶着车纷纷跳入水中，顿时就有人被扑面而来的浪头盖了过去，半天没能出水。

元稹心中一紧，慌忙上前一步。

他人呢？人呢？他望之不过十几岁的模样，还是个孩子啊！

好在战友紧紧绊住了他，一阵挣扎之下，那小兵再次从水中探出头来。

岸边的元稹看到这一切，在松了一口气的同时，忽然有了想流泪的冲动。

节度使掌生民命脉，系万千生死，无论哪一条鲜活的生命在他眼里，都是不能承受之重。

如果一定要有牺牲，就让自己来，让自己来！

许是上苍眷顾，持续下了一个多月的雨，在今日傍晚停了下来。

堤上那处豁口被成功堵了起来，河道内岸趋于平稳。他们安营扎寨的地方距离江岸不远，只能用作收治难民的临时场所，后续是待积水退去、重返故地，还是改道河流、另寻家园，尚需从长计议。

如今最大的问题，是粮草、医药不足。

“手中存粮只够三天，先去城中，看看大户人家有没有，有就多买一些来，用鄂州府的账。还有艾草、芸香也要备下，水患过后最易生瘟疫，要是控制不住，又会出大麻烦。”

营地中央支起了一口锅，正咕嘟咕嘟冒着热气。

元稹交待完最后一件差事，已是深夜时分。这一整天里，他忙得几乎滴米未进。

“微之，”窦巩端着一碗粥来到他身边，“快吃些东西，吃完就回帐歇下吧。”

“好。”

他疲倦地笑一笑，接过碗，可不知怎么，手抖得相当厉害，几乎要把粥洒出来。

窦巩吓了一跳，连忙一手接过碗，一手稳稳地扶住他。

“这是怎么了？”

窦巩紧握着他颤抖不止的手，发觉这双手实在太凉了。明明是夏日，他的手怎么冰冷成这样？

“我没事，”元稹用另一只手端起那碗粥，尽力喝了两口，“只是心中难过。”

他的营帐就在不远处，与寻常人的没什么区别，只简单设了一张书案、一张矮榻。留在这里，与成百上千受灾百姓同在一处，既为确保灾后清点、治理能快速进行下去，也为安抚人心，避免人群中因绝望而生乱。

可对一个长年安分守己、却在一场灾难面前变得顷刻间一无所有的平凡人而言，说不绝望，就真的不绝望么？

一旁幸存的人群在那口大锅前排着队挨个上前，更远的地方，时不时有三三两两的士兵推着小车经过，车上堆叠的，是沾满泥水的尸体。

有男人，有女人，有老，有幼。他们草草地死去，又被草草地埋葬。

元稹望着眼前的景象，不禁黯然神伤，心脏一阵一阵刺痛。

“友封，你知道，我最羡慕乐天哪一点么？”

他忽然问道，问得窦巩摸不着头脑。

“……羡慕他比你悠闲？”

“我羡慕他，总能照顾好身边所有人。”清甜的回忆在元稹心中晕开一抹温暖，“我永远记得那年在杭州见到的他，皎皎如明月，是何等令人心驰神往。”

窦巩撇撇嘴，“因为他是乐天。而且他也能把自己照顾好，在这一点上，你更不如他。”

“你关心我，可以多说些好话。”

“我说好话，你听么？”

两人眼见要斗起嘴来，窦巩瞥见一个身影走过，连忙同他打招呼。

“节帅，副使。”

卢谦兴冲冲跑来行了个礼。

“今日辛苦你了，”元稹上下打量他一番，见他额头上被擦破了一点皮，留下小小一个红印，关切问道，“伤口可还要紧？”

“小伤而已，您若不说，我都把它忘了。”卢谦腼腆一笑，随即正色道，“刚才我们和江夏取得联系了，他们大路已通，房屋状况比这里好些，没有大批量垮塌。借粮赈灾的信和奏疏也已加急寄了出去，山南东道和淮西离得近，相信不日便有消息传回来。”

这场大雨带来的损失尚不可估量，粮食短缺的问题只会重不会轻，于是他们一面上书朝廷奏请放粮赈灾，一面又向相邻的藩镇写信求借粮食，只盼着哪一方能先一步回应解燃眉之急。

元稹点点头，心中感激不已，若是没有他们上下一心拼力相助，自己只会举步维艰。可感动之余，他忽然又想起了要紧事。

“你去黄州时，李续之可有为难你？”

“……没、没有，”卢谦略一思忖，“倒是安将军，同李续之大闹了一场，我们不能不管他。”

元稹知道安崇义的所作所为，也早有了应对之策，便安慰道，“我写信给文饶了，等这边的事一结束，就调他去剑南西川，跟着文饶，就不必再受委屈了。”

“那就好……可今日无兵符跨州调兵，李续之还被您军法处置过，他这道关，恐怕不好过。”