白居易听他莫名诉说起自己，起初只觉得有趣，谁知听到后来，心中越来越沉，却无暇多思。
“说什么玩笑话，”最后的最后，他笑着同元稹挥手，“今生今世、生生世世，我永远不会忘记你。”
“元微之。”
鄂州之遥，一去一千六百里。
窦巩平日里安静温吞，骨子里却别有一股刚强劲，此次元稹出镇鄂岳，他再为副使，万事皆上心，未有半分懈怠。
武昌军统辖七州，是大唐腹地一处机要重镇。二百年来，这里虽鲜有兵戈之乱，却因地势一马平川且紧挨大江，时常遭受大风大雨的侵扰。
倘若没有这个问题，这里的确是个不错的地方——至少窦巩是这么想的。但世上无难事，元稹又专爱与天作对、从不坐以待毙，于是他们初至鄂州，便花上两个月时间四处走访探查，一路边走边记，公务志写得满满当当，随后趁着农闲时节广募工匠，将七州民宅全部翻修一新，以砖瓦代替茅草，就能抵抗相当程度的风雨了。当务之急既解，整个节度府便也放缓了步调，元稹开始按照越州、同州时期的为政路数，均田、平赋、控制物价皆有条不紊地进行了下去，又兼顾城防、兵马诸事，无论民政还是军政，都全心全意相待。
许是老天眷顾，又或是过往丰年余粮充足，初至鄂州的这一年尽管亲眼见识了几场夏日里的大水，但好在未酿成洪灾，算是平安度过。
岁末这日晨间，窦巩自驿使手中取过几份信件，慢悠悠晃进节度府正堂。
此刻为时尚早，他没见到元稹的身影，随口问一旁打扫的小吏：“可曾见过节帅？”
“方才出门了，说是去街上走走。”
“唔……”
闲时便上街四处看一看、走一走，这是元稹早已养成的习惯。窦巩没有着急去找，他看了看手中信封上的题字，确定这几封都是友人们寄来的诗，便大大方方拆开看了起来。
“穷巷能无酒，贫池亦有船；春装秋未寄，谩道有闲钱……”
乐天又在替我们优哉游哉呢，还在信笺上压了几朵紫薇，未展信便有香气扑鼻，与微之真是几十年如一日的情调。
“故态君应在，新声我亦便；元侯看再入，好被暂流连……”
裴中立竟然肯说出这样的好话？看来人年纪大了，当真会心软不少。
他兴致勃勃地看完这几封信，随手捡起元稹书案上的纸笔，写下自己的和诗，再连同信件一起摊开放在案上，待元稹回来一起看。
锦书无言，唯寄相思，在身居异乡的人眼里，没有什么能比得上远方友人寄来的殷切问候更珍贵、更动人。元稹对此出奇大方，这些信当着窦巩的面从不藏着掖着，甚至每一封都邀他品读，和起诗来你一首我一首，其乐融融，聊慰客心。
窦巩整理好一切便出了门，顺着小吏指出的方向，不疾不徐去寻元稹。
鄂州的街道不算宽广，路旁豫章如荫，别有一番沁人心脾的芬芳萦绕其间。昨夜刚下了一场小雨，旭日映照之下，举目所见皆一尘不染、晶莹可爱，尤其配上不远处学堂里传出的琅琅书声，更是叫人沉醉其中。
循着书声望去，赫然见到一个长身玉立的身影站在学堂门口，似是听得入神。
那不是元稹又是谁？
窦巩朝他走了过去。
“微之。”
“嘘——”
元稹比了个手势，示意他仔细听。
“……离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生……”
“远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情……”
稚嫩的童声如同破土而出的新芽一般，如此清脆悦耳、生机勃发。
窦巩瞧一瞧元稹，果然见他一脸得意，那眉梢上的欣喜藏也藏不住。
真是无语了，就那样喜欢啊？
“看来节帅对乐天此诗有所高见，不妨进去执起教鞭，亲自给孩子们上这一课？”
“何必惊扰他们。”
元稹轻声说道，随后离开学堂，继续沿着街道往前走去。窦巩跟在他身旁，两人就这么行走在市井烟火之中，走一路，聊一路。
“几处江堤可加固好了？”
“那是自然，我什么时候需要你催促过。”
元稹点点头，随即正色道，“可仅仅只加固江堤，我始终觉得不算万无一失。友封，你可还记得，今夏几场大雨差点淹毁农田，好在天晴得及时，水势未能漫过江堤，可江堤高度终究有限，只怕……”
“只怕有朝一日，那雨下起来挡也挡不住？”窦巩接过话，脸上的神情同他如出一辙。
“我们生在关中，这里的水土又与两浙大不相同，就比如今夏之境况，过往几十年里，我真的前所未见……咳、咳咳。”
不知怎么，元稹胸中忽然闷痒难耐，忍不住咳嗽起来。
“你这是……”窦巩见他咳得不轻，连忙轻拍他的背，有些着急起来，“不会着凉了吧？楚地冬日虽不比北方冷，可这换季的当口，怎能大意？”
“我穿得暖，没事。”
元稹缓了片刻，总算平复下来，见窦巩一脸担忧，便笑着安慰他，“几十年的老毛病了，真的无碍。”
“你最好是。”
窦巩仔细瞧着他的面容。他真的太清瘦了，脸上、唇上几乎不见血色，一双手总是那么冰凉，似乎怎么也捂不暖。之前在浙东七年明明养回来了一些，那时的他神采奕奕、红光满面，与现在大不相同。记得他当年赴江陵后便病痛不断，落下了终身的病根，如今在鄂州也这样，莫不是这江南西道真的克他？
“我们回去吧，”他硬生生拦在元稹面前，挡住他前方的路，“还是找大夫来看一下。你这个节帅若是病倒了，那才叫天大的麻烦。而且，乐天今早又来信了。”
元稹点头道，“好，听你的。”