检校户部尚书兼鄂州刺史御史大夫武昌军节度使，这是元稹在大和四年正月得到的新任命。

他接到这份诏令时，比想象中平静许多，身边一众同僚，有的替他不平，惜他无过却又被远放他地，有的替他庆幸，得如此身份地位足见手下留情。

刘禹锡送别至浐水河畔。

“你是不是早就料到了这样的结果，”他见他面容平静，不禁问道，“好不容易回到长安，停留两个月不到就要离开，若换做二十年前的你，只怕要大骂苍天不公，少说百韵起步。”

元稹淡淡一笑，“楚地其实没什么不好。”

“哈哈，”刘禹锡忆起往事，“当初我与子厚在衡阳分别，他也说了一样的话——柳州其实没什么不好。”

他无所顾忌地提起柳宗元的名字，就像提起一朵云彩、一片柳絮那样坦荡、自然，听得元稹略一愣神。

“怎么了，嫌子厚的柳州偏远，不及你的鄂州？”

“哪有，”元稹望着他怡然自得的笑脸，犹豫着说道，“过去我们怕你伤心，总是刻意避免当着你的面提起子厚，可……”

“可没想到，我会主动想起他。”

刘禹锡深吸一口河畔露草的清香，神情十分享受，“毕竟十年过去了，起初我确如你所说，接受不了他的离去，便开始强迫自己去遗忘，以为只要不提起、不想起他这个人，就能不再伤心难过。只是，有些事情，哪里是说忘就能忘得掉的呢？何况于我而言，记忆里有他在的那些时光，明明如此美好，足慰平生。他出现在我的生命里，本应成为一弯明月、一片星空，而非一道伤疤。”

与其痛苦怀念，不如伴着那些回忆，赏遍余生春花秋月。

元稹不由得心生慨叹。

河水悠悠东流而去，如同清泠的曲调缓缓吟唱。一座石桥架在两岸之间，青石板间隙，丛丛野花正倔强地昂起头，在清寒的早春绽放出一缕鲜妍。

“看，有人在对岸等你。”

顺着刘禹锡的目光望去，只见小石桥尽头，晨光透过树荫洒下一地斑斓，雾气朦胧间，有一素衣人影正牵着马等候在原地。

是白居易。

刘禹锡轻轻推一推他，“快过去吧，我就送你到这里。”

元稹同他郑重告别，随后走上石桥，迎着曦光朝白居易所在的方向奔去。

“慢些，不急。”

自上次洛阳一别不到两月，如今再见，却有恍如隔世之感。

“柔之的事，还未好好谢谢你和夫人。”

“何必同我们客气，”白居易随手拂去他肩上的一片落叶，温和又从容，“幼子降生，可要好好照顾家人，还有自己。”

元稹望着眼前熟悉的眉眼，鼻尖莫名发酸，“原本说好来年清明陪你去祭奠知退，如今看来……是我不好。”

“什么好不好的，王命所限，知退不会怪你。”

“乐天。”

“嗯？”

他忽然叫他一声。

“没什么，只是忽然觉得，乐天的名字，怎么叫也叫不够。”

白居易噗嗤一笑，“多大的人了，幼不幼稚。”

他们如同往常一样寒暄、玩笑，可元稹不知怎么，近在咫尺的人越看越觉得遥远，临到嘴边的话，越说越觉得心里空荡，就仿佛今朝一别，便是后会无期。

浮生倥偬，将近三十年的时光里总是聚少离多，分别早已成为习惯，可这次，他比以往任何时候都要不舍，就像在贪恋一个珍宝，怎么也不愿放手离去。

刘禹锡说过的话回响在耳边，有些人出现在自己的生命里，就是一座花园、一片海。

他不由得张开双臂，目不转睛注视着白居易。后者心领神会，拥上前去，紧紧抱住了他。

彼此拥抱的这一刻，便是海枯石烂、地老天荒。

“微之，”白居易轻抚着他的脊背，温言道，“节度使三年秩满，很快就能回来了。倘若三年后仍不召你回来，我就来长安，亲自求圣人。”

“那可说好了，”元稹说着，再也坚持不住，哽咽得几乎泣不成声，“你在这里好好的，等我回来。”

“怎么哭了？”

白居易松开他，抬手拭去他脸上的泪水。

“总说我幼稚，那我幼稚一回又如何？”元稹勉强牵出一个笑，轻轻吻上他的脸颊，那样轻柔，那样珍爱。可纵使再舍不得，也无法过多停留。

随后放开手，后退两步行礼，“小弟就此别过，兄长保重。”

白居易眼中也噙上了泪花，“我看着你走。”

元稹狠下心来，强忍住不回头，一步、两步、三步。

恋君不去君须会，知得后回相见无？

“白乐天！”

他终是败给了自己的心。

白居易站在原地，看着他在前方停下脚步，回头深深地望着自己。

“我名元稹，字微之，”元稹忽然大声喊道，“我本不才，天性顽劣，幼时幸得慈母、兄嫂教诲，得以识文解字、忝居文苑，又得白君相知相伴，虽时运不济、命途多舛，亦足见上苍厚待。然今生缘分终有尽时，若有来世，青山白首，定不相负。”

“乐天，”他顿了顿，“……可千万不要把我忘了。”