李逢吉在家宅堂屋中待客，玉盏珍茗，檀香袅袅。
“他这次来真的，那个刑部与他一个鼻孔出气，已将勾检案卷全数退还……但请尚书放心，我会想办法，他不可能真一直拖着不批……”
天气不算炎热，陈章却一头薄汗，说话时目光四处游移，已然紧张到了一定程度。
“年轻人就是容易着急，你看，我都还没说什么。”李逢吉笑道，“何况阁下不是明白么，此事并非只针对兵部，一个人不可能顶得住来自所有人的压力。”
“可……那件事，等不得……”
陈章小心地觑一眼李逢吉的神色，发觉纹丝不动，并无异样。可正是这种沉默的平静，才越发令他觉得心慌。
他至今忘不掉李逢吉得知于方死讯时露出的眼神，尽管只有短短一瞬。那时不知怎么的，消息登时就传遍了朝野，快到自己措手不及，不明就里的人指责两句大理寺办事不力，稍微知情的人骂的就成了自己与元稹勾结一气替他杀人毁灭证据。李绅，他一定是有意而为，好毒的计策！
他不知道李逢吉对传言听信了几分，也不知道对自己的信任还剩几分，只知道若不能抓住一切机会证明自己忠心无二，恐怕下场不会体面。
“看来你已有接下来的打算了？”
陈章点头，“他们既然造谣我与元稹结党，那就如他们所愿，将计就计。”
“是么？”
李逢吉如有所思，似笑非笑道。
满朝各部的拨款因勾检要求骤然严格而耽误下来，引得一片怨声载道，就连李德裕也忍不住劝说元稹两句。
“依我看不如挑几个勾检质量过差的出来杀鸡儆猴，何必将所有人惹一遍？”他背着身一面打量书房中的书山卷海，一面同元稹唠叨，“微之，你在听吗？”
李德裕回头一看，只见他闭目撑在案上，双手不住地揉着太阳穴，看面色十分痛苦，临到嘴边的一句指责便又咽了回去。
“怎么了？”
“没事。”元稹睁开眼，眼中可见血丝，“我已经吩咐下去，审阅标准会适当放宽，但该补的书据还是要补。”
李德裕吃了一惊，“难得你这次听劝。”
元稹脸上牵出一个苦涩的笑，复又闭上眼睛。自己做这些的本意并非强人所难，若说七分是为朝廷着想，剩下三分则不得不承认是为试探，谁知这无意的一试，还真逼得陈章跳了出来，直接挑明自己在为谁卖命。
即便那人不是安排于方设计诬告的始作俑者，也定然脱不了干系。
可自己与李逢吉何时有过过节？难道是当时他举荐韩愈去做宣慰使，自己对他语气不善？
应当不会是这样荒唐可笑的理由。
“微之，话说回来，我近日想请旨去一趟河东，卢将军可有空当？似乎许久不见他了。”
“可是为流寇之事？”元稹抬起头，瞬间清醒了不少，“其实不必亲自去。而且……卢谦近日告病了，走不了路，也见不得风。”
“怎么了？这么严重？难怪有许久没见他了。”李德裕感到不可思议，睁大眼睛问道。
“毕竟是行伍之人，”元稹目光有些躲闪，“有些伤病也是在所难免的。”
与此同时，河东边境一处荒郊小道上，一路商队正遭逢险境——
他们被反绞双手扣在路旁，一边是所带的一车货物，其中尽是些不常见的名贵珍玩。而小道中央，两伙人正吵得不可开交。
“贵人好歹讲究个先来后到吧！这可是我们先撞见的，你们闻声而来就要分一杯羹，讲不讲道理？”
其中一伙人作山贼打扮，为首的看着也就约莫三四十岁，腰间斜跨着一把大刀，开口便是一副咄咄逼人的架势。另一群人身着官吏衣袍，言行举止间的匪气却丝毫不逊于前者。
“我们刺史可与你们有约在先，辖地外的你们随便劫，我们出兵你们撤，朝廷的军费三七开，可现在在地界内，就由不得你们胡来！”
“你们想吃独食大可直说，何必说如此冠冕堂皇的话，你们做官的，向来都如此恶心！”
“那也比你们官军出身，却落草为寇强！”
“我们落草为寇又是白谁所赐？还不是你们这群吃天家饭的衣冠禽兽！”
“……”
他们加一起不过十来人，却吵出了城中赶大集的架势。商贩们在一旁瑟瑟发抖，却不忘交换一下眼色，本以为自己遭劫凶多吉少，现在看来，他们两方似是积怨已久，没准儿真能等到转机。
但更引人瞩目的，则是他们方才的对话。官军落草为寇，地方长官又养寇自重借朝廷军费中饱私囊，如此世道，真是教人扼腕长叹。
就在这时，商队长轻轻一点头，几个“商贩”瞬间发力齐刷刷挣脱了绑住双手的绳索，随即自车中抽出长刀冲入了人群，电光火石几个回合之间便打晕一片，只留下两边各自的头目愣在原地，还未反应过来发生了什么事。
“商队长”正是卢谦，他掏出自己的印信往那官袍男子眼前一送，沉声道，“随我们回长安吧。”
随后一句也不多做解释，下令将两人绑了安顿好，自己来到近旁空旷处掏出纸笔、召来信鸽，一边向元稹复命，一边在心里盘算，若保持日行三百里，应当能在数日内返回长安，但愿一切都来得及。
白居易自京畿回到长安城大明宫中。
持续了整个春季的边境动乱已平静了一段时日，恰逢农忙时节，礼部破天荒地于春社、秋社之外另置一夏社于京畿农田，举办了一场官民同庆的祭祀活动，以祈风调雨顺、五谷丰登，更为勉励百姓勤勉耕种。这样一场盛会少不了一篇像样的祝词，而论文辞德行与身份地位，白居易都是再合适不过的人选，他本人自然也没办法拒绝礼部的诚意相邀。
就这样，他离京三日。
三天时间实在不算长，可不知怎么，于白居易而言却有些难捱——他听到一些传闻，说元稹又一次顶住异议要将远在德州任刺史的李景俭调回长安。事情本身算不得多严重，可对他这个正处于风口浪尖的人来说，这样做实在不能称之为妥当。
这样想着，脚步也不由得加快了，只想快些赶回到中书省，看看好友的现状。
可刚踏入宫门，白居易就感到一丝异样，只见路过三三两两的人群望见自己，皆侧目低语、议论纷纷，似是看到一个怪人，而非低头不见抬头见的同僚。
“白、白舍人。”
两个正在交头接耳的中书省府吏乍一见他，慌忙站好想要行礼，手中的一页文卷却无处可藏。白居易心里越发疑惑，令他们交出来，见纸上写得密密麻麻，似是一份奏表。
论……论请不用奸臣表？（1）
……臣居易言？？
他以为自己眼花了，可白纸黑字，分明又刺目。再快速扫一眼内容，一颗心顿时跌入谷底，后脊背阵阵发凉。
“这是哪里来的？”
两个小吏被他脸上的神情吓了一跳，连忙交待，“前、前两日您刚走，我们按惯例整理封装好的奏表送往宫里，隔日便被魏公公训斥，说这份奏表未经封装便混入其中、有碍圣听，可不知怎么，上边的内容却已传遍朝堂上下……”
“这并非我所作！”
白居易惊怒交加之下直接将那奏表撕裂两半，随即又意识到，冲他们两人发火毫无意义，便挥手叫他们退下。
现在这是玩的哪出？
那拙劣之作假借自己名义，对元稹妄加揣测、肆意攻讦，居心之险恶真是闻所未闻，甚至于连真面目示人都不敢！
传遍朝中又是什么意思？又有多少人已经看过？
他如同被烈火灼心，再也忍受不得，急欲冲进皇宫，好好问个明白。谁知甫一出中书省，便被一双手猛地捂住嘴，随即整个人被拽着拐入了街边无人的巷道。
“原以为闹这么大一出真是为了国库那点银两着想，没想到啊，连多年交情的朋友都看不下去了。”
众臣聚在思政殿内等候廷议，人一多，嘴就闲不下来，于是朝中接二连三发生的几场大动静，自然而然成了话题焦点。
“能把白舍人气到这种地步，他这人藏得可深啊。”
说话的人是杜元颖，今年五十有余，朝中跟随者甚众，一开口便引来一阵附和。
“各位未免太过分了吧？”李德裕刚刚赶来，停在殿外听了几句，实在忍不下去了，当场便开口驳斥，“勾检一事虽由元相国起意，可具体勘对标准是刑部定的，你们的案卷通过与否并非全由他一人定夺！何况我记得你们吏部的早已审过，拨款都已经收到了，你跟着瞎起什么哄？”
被他点名责怪的吏部尚书瞬间急了，“怎么，他行分内之事还要在下感恩戴德？他受得起吗？李学士莫不是还不知道白舍人那篇奏表吧？如此不仁不义之辈你为何还要替他狡辩？”
听得此言，李德裕瞳孔骤然缩紧。
“那等粗制滥造之作，怎么可能是白舍人所为？”
“怎么，现在连白纸黑字也不认了？”
“是不是他所作，当面一问不就知道了！”
“问……可白舍人来了么？”
众人扫视一圈，根本不见白居易的影子。
“白舍人告病了。”
魏弘简姗姗来迟，不出所料，他这次又是代李恒出席廷议。与此同时，元稹也出现在殿门口，方才还吵吵嚷嚷的宫殿瞬间变得鸦雀无声。
“微之！”李德裕望着他好端端地走到前排，步伐稳健，不由得松了一口气，却怎么也无法同往常打招呼那样笑着道一声安。
“依照圣人的意思，此番邀诸位前来，是为针对近日里朝中接连不断的风波，这也是元相国主动建议的。大家有什么误会，尽可好好沟通，诸位都是肱股之臣，私底下的嫌隙事小，误了国事事大，可一定要……”
“竟是元相国主动召集此次廷议？”不等魏弘简把话说完，杜元颖便幽幽开口打断，“风波不断，却皆因元相国而起，还望元相对我等知无不言。”
随后另一道声音便急不可耐问了出来，“其他姑且不论，白舍人手书中所言你为谋权欲暗害裴相，是真是假？”
“我说是假，你可会信？”元稹开口说出第一句话，琥珀色的双眸一如既往清泠有神，毫不避讳他人的逼视，“阁下若信，也不会发此一问。”
“白舍人与他平日里何等交好，如今不也看不过眼，昭其罪于天下了？照我看，如此德行有亏之人根本不配为一国之相！”
说这话的人听声音有些耳熟，回头一看，竟是李宗闵。
元稹愣了一瞬。
“好啊，李损之，”李德裕被他这番话震惊得无以复加，只觉心凉如冰，不禁怒骂道，“若论狼心狗肺之状，当如阁下所示！”
“诸位莫急，莫要动怒，” 魏弘简不失时机打圆场，“这样你一言我一语的也终究不是办法，不妨……听听这一位怎么说？”