他朝着店门口的方向一点头。

有一人步入殿内。

众人惊愕，“裴相？”

裴度闭关修养多日，步履仍有些蹒跚不稳，整个人消瘦了一圈，望之一副强打起精神的样子，但好歹能如常行动了。

他的出现令元稹始料未及，直到他走到自己近旁，才想起来行礼致意。

可裴度看都不看他一眼。

就在同一时刻，本应告病在家的白居易却端坐于一处私人府邸的园林小筑之内。园中奇花遍布，珍禽游走，一看便知此处主人身份不同寻常。

府邸的主人，正是李逢吉。

“若非实在走投无路，也断不会贸然来打扰尚书，还请恕在下唐突。”白居易看上去十分委屈，不住唉声叹气，“除了元稹，也只有您有能力在圣人面前帮忙美言几句，此番若得阁下相助，白某愿鞍前马后，倾力相报……”

李逢吉脸上挂着惯常的笑容，随手将他的茶盏添满水，“白舍人言重了，你我本就是同僚，相互帮衬也是应该的。只是没想到，坊间传言元白之交可欺金石，怎么就走到今天这一步了？”

白居易似是被戳到心底痛处，低头沉默了许久，再度开口时已有些哽咽，“我与他相识已有二十年，自认从始至终坦诚相待，可没想到他却一丝情分也不顾念……前些时日他强令各部勾检案返工，对我们中书省更是百般刁难、尤其苛责，省内上下宵衣旰食重改，却怎么也入不了他法眼，我那样求他，也……唉，我们平日里公务何其繁重，如何经得起被他这样耗？”

“元相国生性孤直惯了，人又年轻，易钻牛角尖再正常不过，白舍人何必与他怄气呢。”

“若只是钻牛角尖也就算了！”白居易忽然激动起来，眼中生出恨意，“顶着满朝的压力掀起这么大的风波，怎么可能毫无谋算！我记得很清楚，自从裴相出了事，他就与大理寺走得很近，偏偏这次大理寺的案卷隔几日就给通过了，还有那个于方，听说是裴相一事的关键证人，可前一日刚落网第二日就不明不白死在了大理寺内！这么多巧合加起来，足以证明他与陈章之间必定有鬼！”

“臣年岁已高，经不起三番五次的折腾，还望圣人做主，快刀斩乱麻，早些结束这些纷争便是恩典。”

裴度谁也没理，只问魏弘简今日所言是否确能一句不漏传至天子耳中，得到肯定答复后，便跪下朝着御座方向恳求道。

“无论真相如何，元相与我也再绝无可能共事一堂，从此往后在这朝中，有他无我，有我无他。”

元稹就在他身旁，没人比他听得更分明。

“我已经说过无数次了，从未有过害你之心，为什么一定要走到今天这一步！”

他很失望。

可无论喊多大声，裴度也听不进去了。

李逢吉眉心一动，眯起双眼思索道，“陈少卿啊……他与元相年龄倒是相仿，可两人平日里似乎并无交分，怎么你如此肯定……”

白居易目光偏向一旁，“天下熙熙皆为利来，他既然能为利欲同我翻脸不认人，一样也能为利欲同另一人勾连相好，李尚书有所不知，他前几日差人去了一趟河东，说是取回一样举足轻重的东西，足以令东北一带兵防彻底清洗一遍，自己只待坐收渔翁之利。”

不知从何时起，李逢吉脸色越来越凝重阴沉。

“什么东西？”

“这就不得而知了。他如今不信任我，就连方才所言之事，都是我偷听他与陈少卿秘会之时而来。”白居易再次哀叹，“也不知来日他若功成，会如何对待我这个与他唱反调的老友。”

“白舍人恐怕多虑了。无论如何的，好歹有多年的交情，人非木石，他岂会半分情面也不留？”

“倘若留有情面，我如今也不会被逼到这一步。”他似是想起了什么，靠近一步小声道，“今有一计，可使陈章露出真面目，也可将他们二人一网打尽，只要尚书愿出手相助。”

“三司受事，闹到如此局面的重案要案，在我朝也算罕见。”

思政殿中的廷议已然散场，只剩下元稹和陈章两个人还停在原地没走，一个似是耗尽了心力一般就那样愣愣地支撑着，似乎连迈开步子的力气也没有；另一个站在他身后，颇有兴致地望着他的一举一动。

元稹突然笑了出来。

“少卿是主审之一，不知能否在审理当天，给个面子？”

“现在装疯，有何意义？”陈章双眼一翻，似乎对此并不满意，“大理寺与阁下交恶，刑部又与阁下交好，真正起作用的，唯有御史台一方而已。”

“交恶？少卿莫忘了，眼下在世人眼中，我与你可是沆瀣一气、狼狈为奸的同党呢。”

“住口！”陈章厉声打断道。

元稹故作委屈，“我就如此不堪吗？与我交友难道是什么奇耻大辱？”

“谁知道你们背地里在耍什么阴谋诡计？你，白居易，还有那个李绅，你们都……”

“乐天那封奏表你没看过么？他厌弃我至此，何必带上他的大名。”

陈章不说话了。越说对方越来劲。

“话说回来，我一个朋友前些时日去了一趟河东，打算会会那些流寇，”元稹话音一转，居然闲聊起来，“他回来后告诉我，此行当真是令他大开眼界、收获颇丰。”

陈章下意识接了话，“怎么？”

“匪寇之乱无法根除，还不是当地州镇十之八九兵匪勾结，一方打家劫舍，另一方借口平乱向朝中索要军费，两头通吃的情况下，一趟赚得的钱财可远非长安的微薄薪俸可比的。少卿那么关心兵部行事，想必对此也知情一二，只是不知阁下……”

他凑到陈章近旁悄声耳语，“赏钱几何？”

后者嗤笑，“你说的话，我怎么听不懂？”

“何必装糊涂。”元稹叹道，“阁下的才干根本不在兵部那位之下，还有那样一手好字，却落得被人使唤不讨好的下场，我若是你，好不容易辛苦拿到证据，定然要将他的‘生意’搅得天翻地覆，即便自己无法取而代之，也要给他放放血，叫他这门生意再也做不成。”

“什么证据？”

元稹愣住，意识到自己说太多了。

他问道，“可愿意与我做‘朋友’？愿意，我就告诉你是什么。”

白居易走出李宅时，天色已有些发暗。烈烈西风吹过，身上顿时起了一阵寒颤，这才发觉，自己背后的汗水已经浸透了衣衫。

元稹离开皇宫时，头顶上空掠过一群一惊一乍的鸟雀，比满朝人言还要嘈杂，听之越发心烦意乱。微哉满山鸟，叫噪何足听。

三司受事本为应对大案所设之制，由大理寺、御史台、刑部中人共同组成三司使，负责审理与裁决。这次事涉裴度与元稹两个当朝高位之人，动用三司理当避嫌，于是崔群、陈章皆被魏弘简勒令靠边站不得插手，另着尚书左仆射韩皋任主使，于御史台进行问话、取证、审理等全过程。

至于魏弘简到底是自己下的令还是替天子传达的谕令，已无人在意了，所有人的目光皆被吸引到御史台一方小小的院落之内。

以至于在问话第一天，御史台便门庭若市，许多人放着手头公务不做也要来凑这份热闹。

“白舍人没来么？”

好事者率先问出口，另一人随即张望一圈，悻悻然大失所望，“不见他人……今天这么重要的日子，他怎能不来呢？”

“不是说告病在家，一连数日都没人见过他呢。”

“那元相见过吗？”

“怎么可能，他二人都闹成那样了……”

八卦之心再按捺不住，也不得不谨遵御史台的秩序。韩皋虽是多朝老臣，可已年近八十，拼着一把老骨头来审理这扑朔迷离的棘手案件，叫人不得不自觉安静起来，望之生畏。

元稹今天没穿紫袍，只一身简朴的素衣白衫就来接受问话。他看见院中密密麻麻的人群，各有心思、神态各异；崔群与陈章分坐在正堂左右偏僻的角落里，一者满目担忧，一者冷漠淡然。

他以后辈的身份，朝主座上的韩皋行礼。

“元相国，这次问话只是例行公事，并非最终审理，还望你知无不言。”韩皋开门见山道，“裴相遇害一事，与你有无关系？”

当然没有。

他欲要开口回答，却听到周围人群窸窸窣窣的，急不可耐想替他回答。

“怎么可能没关系，他俩积怨已久又同在高位，能和谐共事才怪。”

“他当初任平章事就饱受非议，而裴相可是实打实的功绩在身，没准儿就是因此生了嫉贤妒能之心呢。”

“白舍人不都说了么，矫诈乱邪、卿士同冤……”

“白……白舍人？”

一声惊呼。

堂中人皆回头望去，只见白居易赫然出现在庭院中央！

他是什么时候来的？

元稹一阵恍惚，乍一见来人，竟莫名有股久别重逢的喜悦之感。他们似乎已有多日未见了。

他忘了回答韩皋，望着缓步走近的挚友。

“你会相信我的，乐天，你相信我的，对不对？”

他紧紧抓着白居易，如同行将溺毙之人紧紧抓住一根救命的浮木，声音瞬间变得哽咽起来。人言如刀，他已经辩无可辩，可白居易的到来重又令他眼中生出一丝光彩。

只要他还相信自己，就是死也瞑目了。

元稹想。

“白舍人请回吧，会审尚未结束，还是莫要离得太近！”

“司使莫急，”白居易目光越过元稹，望着韩皋笑道，“我此行是来助审的。有些事情，许多人想做，却碍于体面动不了手，而我却不同。”

没人预料到他手上的一番动作。

元稹整个人僵住了。

有人惊声大叫起来，韩皋也震惊得瞪大双眼，一句话也说不出。

他们看见白居易袖中的一把匕首，狠狠捅进了元稹腹中，随后猛地一抽，鲜血飞溅，元稹一身白衣顿时被染红一大片。