此奏一出，殿内先是一静，随即爆发出满堂响应——眼下斐清佑民心尽失，唯有斐清明能稳住局面，这是朝野皆知的事实。

斐清佑坐在龙椅上，指尖攥得龙袍发皱，心底一万个不愿：斐清明本就手握重兵，又得百姓称颂，若再回京掌军，无异于猛虎归山，他这个皇位坐得只会更不安稳。可宫墙外的民怨还未平息，崔伯言等老臣日日上疏，边关虽暂退却未彻底安定，他早已是热锅上的蚂蚁，焦头烂额无计可施。

权衡片刻，为了保住岌岌可危的皇位，为了压下漫天怨言，斐清佑只能堆起笑意，厉声准奏：“周卿所言极是！静安王功勋卓著，堪当镇国大任，待赤水撤兵，即刻传旨召他回京，晋封镇国大将军，总领京畿及北疆军务，坐镇东都，镇抚社稷！”

圣旨既出，群臣齐呼万岁，殿内的压抑惶惑一扫而空。斐清佑瘫坐在龙椅上，只觉浑身脱力，他望着阶下山呼的百官，清楚自己这一答应，便等于将最后的兵权屏障拱手送出，可事到如今，为了保住皇位江山，他别无选择。

殿内的声响渐渐平息，沈炼立于宰辅首列，紫袍玉带衬得身姿挺拔如松。他抬眼望向龙椅之上的斐清佑，帝王早已没了半分九五之尊的威仪，肩头垮塌，指尖无力地搭在扶手上，整个人瘫坐其间，眼底是掩不住的颓废与惶然——帝王怕斐清明拥兵入京、篡权夺位，怕这九五之尊的宝座易主，怕好不容易夺来的帝业化为泡影。

可这些担心，从始至终都多余。

斐清明晋封镇国大将军、回京镇抚，从不是为了谋朝篡权，而是让斐清明收尽天下民心：收边关将士的归心，收东都百姓的仰赖，收满朝文武的拥戴。待斐清明的声望盖过一切，待斐清佑的昏聩被天下人唾弃，届时皇位更迭，是顺天应人，是众望所归，是清清白白、稳稳当当的正统承继。

而斐清佑，沈炼早为他铺好了下坠的路。每落一子，都是在抽走他皇位下的基石：民心、兵权、朝臣支撑，一点点剥离，一层层掏空。不要兵戈相见的仓促，只要水到渠成的清算——让斐清佑从九五之尊，沦为万民唾骂的昏君。

沈炼唇角几不可察地向上弯起，一抹淡笑漫过眼底，这是他真正的舒心之笑，第二枚棋子稳稳落定。

待殿内彻底安静，落针可闻，沈炼目光微转，淡淡瞥向文臣之首的白景渊，垂在身侧的第三根手指，极轻地向上一点，落下一刻，白景渊刚好稳步出列。

他躬身奏道：“陛下，臣另有一事启奏。静安王回京掌军，需得力幕僚协理军务。昔日静安王身边，皆是白拾安随侍左右，熟知军务兵制，默契无间。如今拾安暂居宫禁，臣恳请陛下恩准其归至静安王麾下，辅佐处理军机，方能事半功倍。”

斐清佑的脸色瞬间沉了下来，毫不掩饰地露出不悦。白云笙是他留在身边的伴读，如今藏在殿侧偏阁，本就不愿放其离开，更不想白云笙与沈炼走得更近。他抿紧唇，目光扫过殿中群臣，又落在沈炼平静的侧脸上，迟疑再三，喉结滚动数次。

此刻沈炼掌相权，斐清明握兵权，群臣尽数附议，局势早已板上钉钉，没有半分转圜余地。若是执意驳回，非但会落得徇私阻政的骂名，更会触怒斐清明与白景渊两方势力，连方才稳住的朝局也会再生波澜。虽心有不舍，但此刻的他早已没有拒绝的底气，但凡能让朝臣满意、能保住皇位的要求，他只能一一应下。

“准奏。”斐清佑压下心头的涩意，沉声开口，“白云笙即刻出宫，归镇国大将军幕府办事，仍兼御前伴读之职，随时听候朕召。”

话音落下，沈炼垂眸掩去眼底的精光，第三颗棋子，也终于落定。

从安抚赤水、召归斐清明到迎回白云笙，环环相扣的棋局尽数成型，再无半分疏漏。他彻底放下心，肩背的紧绷感消散无踪，只静静立在殿中，等着宫禁之门打开，等着那个素衣清绝的人，从深宫樊笼里走出，回到他能护得住的地方。