天牢的玄铁锁链被斐清佑亲自攥住，锈迹硌着帝王的掌心，他却浑然不觉，指尖发力拧开锁簧，“哐当”一声巨响，沉重的镣铐从沈炼腕间滑落，在青石地面砸出沉闷的回音。狱卒们屏息垂首，连大气都不敢出，谁曾见过九五之尊亲为罪臣开锁，这一幕早已颠覆了朝堂所有礼制。

沈炼垂眼，屈膝沉腰，欲行三跪九叩的君臣大礼，脊背刚弯下半截，斐清佑便快步上前，双手死死扶住他的臂膀，掌心都带着急不可耐的恳切。

“无妄不必多礼！”斐清佑的声音裹着惶急与歉疚，往日冷硬的帝王腔调荡然无存，只剩刻意堆起的温和，“是朕糊涂，偏听偏信，错怪了你！这满朝上下，唯有你是朕的股肱之臣，此番冤案，全是江渊那奸佞小人怂恿挑拨，用假证谗言蒙蔽朕心，与你无干！”

他抬手抚过沈炼腕间被镣铐磨出的淡红勒痕，眼底竟挤出几分痛惜：“朕已草拟诏书，对外昭告天下，洗清你通敌叛国的所有冤屈，京畿城门、各州府驿道都已张贴告示，百官百姓尽知你是被构陷的忠良。今日朕亲至天牢，便是要请你出狱，官复原职，依旧任当朝宰相，辅佐朕处理边关战乱、朝野动荡的军国大事，挽我大魏社稷于倾颓。”

沈炼借着他的力道站直身子，眉头缓缓蹙起，眸中浮起几分刻意的疏离与讽色，语气平淡却字字扎心：“陛下此言，臣不敢当。前几日江大人亲赴天牢，言之凿凿称臣的通敌罪证已然查明，审判行刑之权全在他手，还扬言三日后便要将臣问斩，连沈家九族都要株连。如今罪名说清便清，未免太过仓促。依臣之见，陛下还是再请江大人将此案彻查到底，别到时候再出什么纰漏，反让臣落下欺君的口实。”

这番话软中带刺，明着是推拒履职，实则是逼斐清佑彻底与江渊划清界限。斐清佑本就因民怨沸腾、朝臣逼宫焦头烂额，此刻被沈炼软钉子一撞，又想起江渊此前撺掇他构陷沈炼引发的滔天大祸，心头的怒火与怨怼瞬间喷薄而出。他脸色骤沉，咬牙切齿地啐道：“那等欺君罔上的江湖术士，也配查案？他不过是装神弄鬼的跳梁小丑，仗着几句妖言惑乱朝纲，竟敢对我大魏柱石、当朝宰相口出狂言，简直胆大包天，罪该万死！”

见沈炼依旧面色沉凝，没有松口应下的意思，斐清佑心一横，索性抛出最后的筹码，拍着胸脯保证：“无妄，朕知道你受了天大的委屈，这口气，朕让你亲自出！江渊这奸贼，朕现在就下旨，将他交由你全权处置，杀剐存留，全凭你心意，朕绝不干预！”

筹码落定，朝局的利刃终于重新握回手中。沈炼不再故作推托，他抬手理了理身上褶皱的囚衣，后退半步，躬身郑重作揖，声线沉稳有力：“臣，沈炼，领旨。定竭尽所能，安抚民心，整肃朝纲，助陛下将家国社稷恢复如初，不负陛下所托。”

斐清佑悬了半日的心终于落地，长舒一口气，连忙上前虚扶：“有无妄这句话，朕便高枕无忧了！宫外早已备好鸾驾，快随朕出宫更衣，即刻入朝理事。”

沈炼颔首，迈步走出囚室。日光从天牢大门倾泻而入，彻底照亮他的周身，狱中半明半暗的隐忍尽数散去，眼底只剩冷冽的胜算。

沈炼复相的第一道令，便直接递往天牢狱署，字字千钧：即刻释放赤水王子麦苏木，不得有半分耽搁。

不过半柱香功夫，阿蛮便领着几名无影堂亲卫，将鬓发微乱却毫发无伤的麦苏木护到了相府。少年攥着阿蛮的衣袖，见到沈炼时眼眶一红，却也懂事地没哭，只小声喊了句“大哥哥”。沈炼温声安抚几句，立刻命人备下车马与礼箱，不过一个时辰，几十箱镶铜封漆的大礼便已装车，绫罗绸缎、中原名茶、精铁农具、珠宝玉器应有尽有，皆是赤水国稀缺的物资。

他亲自执笔修书，落款以大魏宰相之名，言辞恳切：“此番王子身陷囹圄，全因奸佞小人江渊挑拨构陷，酿成天大误会，大魏朝廷深表歉意。今将王子完好送归，备薄礼赔罪，愿两国罢兵息戈，复通商互市之好，不以一己奸谋连累边境百姓流离。望哈里克国王宽宥，永保北疆太平。”

写罢封好书信，沈炼叮嘱阿蛮：“一路护送苏木王子归国，务必亲交哈里克国王，若赤水军仍有异动，即刻传信静安王。切记，只谈和平，不卑不亢。”

阿蛮重重点头，护着麦苏木登上马车，几十箱赔罪礼紧随其后，一路往赤水边境疾驰而去。

这边安抚赤水的事宜落定，沈炼转身便着手梳理东都朝局。

次日早朝，周远手持奏疏出列，朗声奏道：“陛下，如今静安王率北冥军收复八城，击退赤水大军，国威大振。然北疆仍需布防，待赤水撤兵之后，臣恳请陛下召静安王回京，一则镇抚京畿民心，消解朝野怨言；二则敕封镇国大将军，坐镇东都，彰显朝廷倚重，定能让百姓安、朝臣稳。”