戈壁滩上，朔风卷着黄沙，打得甲胄哗哗作响。赤水国三十万铁骑连占八城后，早已没了初时的锐势，将士分散驻守城池，粮草线拉得漫长，哈里克一心等着大魏给说法，压根没料到北疆的北冥军会骤然杀至。

当年靖远王姜墨一手重建、铁血操练而成的北冥军，自戍守北疆之日起，便是草原诸国闻之色变的虎狼之师。靖远王治军极严，赏罚分明，将中原步兵的严整阵法与草原骑兵的迅捷悍勇融为一体，十数万将士常年卧雪守关，数十年间，北冥军打地北疆诸国丢盔弃甲，闻青火旗而丧胆，见北冥军更如见了阎罗索命的阴军，直至今时，甲上腥风未歇，仍是横亘在北疆异族身前的一道铁壁。

斐清明一身银白铠甲，披风被狂风猎猎扬起，手中长枪直指赤水军大营，十万北冥军列成铁甲方阵，步骑协同，丝毫不惧草原铁骑的冲锋。这支常年戍守北疆的精锐，早已习惯了苦寒与恶战，比久疏战阵的中原守军、骄纵轻敌的赤水兵，多了十倍的悍勇与纪律。

“传本王令——先锋营绕后烧粮，轻骑营袭扰城池，重甲主力随本王，直取敌军主营！”

斐清明的军令伴着号角传遍军阵，北冥军即刻分兵而动。先锋轻骑裹着沙土，趁夜摸向赤水粮草营，火箭齐发，粮囤瞬间燃起冲天大火，火光映红了半边戈壁。赤水军大乱，哈里克急调兵马救火，斐清明已率重甲铁骑正面冲锋，长枪破阵，马蹄踏碎敌营。

失了粮草的赤水军军心涣散，八座城池的守军各自为战，根本无法相互驰援。斐清明采取逐个击破之策，先攻守备最弱的边城，城头守军刚一接战便溃逃投降；再挥师合围重镇，断水断粮，逼降守将。不过五日激战，北冥军连克八城，陷落的大魏旗帜重新插上城头，残敌被尽数驱逐出境。

哈里克率残部退至边境线外，望着八座城池上的大魏旗号，气得呕血。三十万大军竟被十万北冥军打得节节败退，不仅没能救回儿子，还折损数万兵力，粮草军械丢得一干二净，只能扼守草原边界，再不敢轻易越雷池一步。斐清明下令加固关隘，布下暗哨防线，彻底将赤水铁骑拦在国境之外，边关危局，一朝尽解。

捷报随着八百里加急的驿马，一路飞驰向东都，当“静安王收复八城，击退赤水大军”的消息传遍京城，整个东都瞬间沸腾了。

街头巷尾的百姓奔走相告，家家户户摆上香火，高呼“斐明王神勇”，将这位北疆王爷奉为大魏神将、社稷荣光。粮铺重新开门，出逃的百姓纷纷回城，街巷里再无往日的惶惶不安，取而代之的是扬眉吐气的欢腾。而与这份欢庆相对的，是对帝王斐清佑的漫天唾骂——百姓们聚在茶楼酒肆，痛斥他割地求和、卖国求荣，骂他贪生怕死，全然不顾东都百姓的死活。

“堂堂天子，竟不如一位北疆王爷！”

“割让八城，苟且偷生，这等昏君，怎配坐龙椅！”

“若不是静安王领兵死战，我等早已成赤水铁蹄下的亡魂！”

流言如野火般蔓延，不仅在市井烧得炽烈，更烧到了太和殿上。

以崔伯言为首的老臣接连上疏，痛陈斐清佑议和之失，请求帝王下罪己诏，重用静安王稳定朝局；朝中武将更是联名上书，恳请斐清明回京主持军务，震慑朝野。

百姓怨声载道，朝臣离心离德，朝堂风波躁动，斐清佑坐在龙椅上，如坐针毡，身边的江渊束手无策，满朝文武无人再肯为他说话，皇权摇摇欲坠，几乎要压制不住这场滔天巨浪。

斐清佑看着案上堆积如山的奏折，听着宫墙外百姓的怒骂声，冷汗再次浸湿了龙袍。他清楚，如今能平息民怨、稳住朝局的，唯有手握兵权、战功赫赫的斐清明。可斐清明现在深得民心军心，他若请斐清明回京，无异于引狼入室；可若不请，不用赤水铁骑再来，这东都的朝局、他的皇位，便要被百姓与朝臣的怒火掀翻。走投无路之下，斐清佑猛地攥紧拳，脑海里只剩那个身在天牢、却能翻覆乾坤的身影。

左右为难之下，斐清佑终究抵不过江山倾覆的恐惧，咬了咬牙，摒退左右，换上常服，带着几名亲随，灰头土脸地赶往天牢，去请回这把被他弃置的刀。