十日后的北疆朔风如刀，卷着碎雪拍碎在边关帅帐的牛皮帘上，帐内炭火熊熊，却暖不透斐清明紧锁的眉头。亲兵捧着加急密信快步入内，单膝跪地将蜡封铜管呈上，斐清明指尖捏过铜管，拆开封蜡，展开沈炼的亲笔手书，目光扫过字里行间的布局，眉峰拧得更紧。

他将密信按在案上，指节轻叩桌面，心底又气又疑，低声自语：“沈炼，你又在搞什么惊天的险局？”信中所言赤水国异动、调北冥十万大军西移扼守，桩桩皆是牵动国本的大手笔，沈炼身陷天牢还能布下如此棋局，既让他叹服，又忍不住忧心这步棋走得太过凶险。

虽满心疑虑，斐清明却没有半分迟疑。他与沈炼早有默契，更清楚沈炼从无妄举，此番调兵既是守边关百姓，也是为他日后回京铺就坦途，这笔关乎大魏朝局的买卖，他赌得起。斐清明猛地站起身，披挂起镶银铠甲，大步走出帅帐，对着帐外候命的诸将振声下令，声线穿透呼啸风雪，掷地有声：

“传本王将令——北冥十万铁骑，即刻拔营，星夜奔赴西北关隘，严守隘口，若有敌军来犯，寸步不得退让！”

军令如山，北疆军营瞬间沸腾，马嘶声、甲叶碰撞声、号角声冲破风雪，十万铁骑整装待发。斐清明立在点将台上，望着西去的烟尘，再次望向东都方向，眸中沉定：沈炼，本王信你这一回，盼你莫要让这十万将士的奔赴，成了空忙。

赤水国王都坐落在无垠草原腹地，穹顶金帐缀满狼毫与宝石，是国王哈里克的议政之所。这日帐外马蹄踏碎草浪，赤水信使浑身浴血，跌撞着冲入金帐，将阿蛮送出的“王子被诬通敌、身陷大魏天牢”的急报呈到案前。

哈里克年近五十，虬髯如铁，一双鹰眼素来威厉，此刻捏着丝帛密信，指节因用力而泛白，信上每一字都像烈火般灼着他的眼。麦苏木是他与王后中年得子，自幼捧在掌心娇养，连草原的烈风都舍不得让他多吹，此番托付给大魏的阿蛮，本是想让幼子见识中原风华，竟落得被诬为奸细、锁入天牢的下场。

“砰”的一声，哈里克一拳砸在镶玉案几，案上的羊脂酒杯震得粉碎，烈酒溅湿了狼皮地毯。“魏帝斐清佑，好一个昏君！”他怒声咆哮，声浪震得金帐顶的流苏簌簌发抖，“朕将王子送至东都，是示好结盟，不是送子为囚！他敢污蔑朕的孩儿通敌，敢将朕的骨肉关入天牢，这是辱我赤水，欺我草原无人！”

帐下文武部族首领尽数跪倒，一片哗然。赤水国以游牧骑射立国，民风剽悍，王子受辱便是国耻，众人纷纷拔剑出鞘，高呼“兴兵伐魏”“救回王子”，声浪掀翻金帐。哈里克压下翻涌的怒火，眸中是噬人的狠厉，他大步走到悬挂的疆域图前，马鞭狠狠抽在大魏西北边境的位置，厉声下令：“传朕王令，举国征兵，点齐三十万铁骑，即刻拔营，挥师大魏！”

军令传彻赤水草原，各个部落闻令而动。牧马人解下鞍上长弓，猎人扛起精铁长枪，青壮男子跨上草原神驹，老弱妇孺连夜打造箭矢、备足干粮，驼队驮着粮草与毡帐紧随大军。三十万铁骑如黑色洪流，从草原各处向王都集结，马嘶声、号角声、兵甲碰撞声绵延千里，遮天蔽日。赤水王后站在王都高台，望着远去的大军，泪水滑落，只盼爱子平安归乡。

哈里克亲任统帅，点四大部族首领为将，轻骑开道，重骑压阵，借着草原到西北边境的平坦驿道，全速进军。赤水铁骑常年驰骋草原，机动性冠绝天下，加之救主心切，行军速度快得惊人，原本十日的路程，竟在三日内尽数赶至大魏西北边关。

此时的西北关隘，守将还未接到北疆斐清明的调兵消息，依旧按旧例布防，兵士松散，城防懈怠。第三日拂晓，天边刚泛起鱼肚白，赤水先锋铁骑已如黑云般压至边境，哈里克立于阵前，高举狼头大刀，一声令下，三十万大军同时冲锋。

“杀——救回王子！踏平大魏城关！”

喊杀声震彻原野，赤水骑兵弯弓搭箭，箭雨如蝗射向城关，守城兵士猝不及防，纷纷中箭倒地。哈里克亲率精锐，架起冲车撞开城门，铁骑蜂拥入城，不过半个时辰，首座边境城池便告陷落。

守城将领弃城而逃，赤水大军毫不停歇，趁胜追击。大魏西北守军本就军备废弛，又无主将统筹，面对势如破竹的赤水铁骑，毫无抵抗之力。哈里克下令兵分多路，一路攻城略地，专挑守备薄弱的小城进军，所到之处，守军望风而降，城池接连易主。