赵武不再与沈炼周旋，直起身对着身后禁军厉声下令：“陛下旨意在前，案情重大，耽误不得！众将士听令，冲进去搜查！”

“诺！”禁军齐声应和，当即拔出腰间佩刀，蜂拥而上。两名兵士上前，小心翼翼地拨开沈炼的阻拦，其余人则鱼贯涌入相府，穿过前院，直扑正厅，脚步声踏得青石板路咚咚作响，打破了相府的宁静。

沈炼假意奋力挣扎，挥袖推开近身的兵士，怒声喝骂：“赵武！你这是栽赃陷害！擅闯相府，事后陛下追究，你担待得起吗！”他一边反抗，一边目光紧紧追着禁军的身影，演技逼真，将一个被冤枉、被冒犯的宰相模样演得淋漓尽致。

不过片刻，正厅便传来兵士的呼喊：“统领！找到了！这里有个异族人！”

赵武眸色一厉，立刻快步冲进正厅，一眼便看见坐在食案前的麦苏木。少年浅碧头纱垂在肩头，深目高鼻，分明是异族样貌，手里还攥着半块没吃完的酥饼，被突然闯入的禁军吓得浑身发抖，水汪汪的眼睛里蓄满了泪水，却不敢哭出声。

“果然藏有异族奸细！”赵武拍案大怒，指着麦苏木下令，“此人便是沈炼通敌的人证，给我绑了！严加看管，不得有误！”

两名禁军立刻上前，拿出粗麻绳，不由分说便将麦苏木捆了起来。麦苏木终于忍不住，哇的一声哭了出来，一边挣扎一边喊：“阿蛮救我！大哥哥救我！”稚嫩的哭声在空旷的正厅里回荡，听得人心头发紧。

沈炼见状，立刻冲进门内，一把推开绑人的禁军，挡在麦苏木身前，怒视赵武：“这只是友人的孩子，与通敌之事毫无干系！你凭什么随意绑人！”

“沈相，人证在此，便是铁证如山，你不必再狡辩了。”赵武抱拳，语气带着几分无奈，却也坚决，“冒犯沈相了，如今案情重大，属下需将你与这异族奸细一并押入宫中，交由陛下亲自圣裁。”

说罢，他示意左右：“请沈相移步，莫要让属下为难。”

沈炼面色铁青，奋力挣扎，挥袖推开上前的禁军，假意怒不可遏：“我乃当朝宰相，你们竟敢如此擅拘！我要面见陛下，自证清白！”

赵武不再多言，挥手示意兵士强行护送，几人架住沈炼的臂膀，半请半押地将他带离相府。

麦苏木的哭声断断续续，沈炼的怒斥声混在禁军的脚步声里，渐去渐远。空荡荡的相府朱门敞开，一桌未吃完的早膳还冒着余温，一场由沈炼亲手布下的“通敌”大戏，渐渐推向了高潮。

沈炼通敌叛国的罪案传满东都的刹那，大魏朝野彻底炸开了锅。

昨日还是紫袍加身、执掌中枢的当朝宰相，一夜之间沦为天牢戴枷的阶下囚，消息随着宫城钟声传遍大街小巷，文武百官聚在朝堂与私邸，议论声沸反盈天。弹劾沈炼的奏折雪片般飞入御书房，斐清佑朱笔一圈一批，尽数命人递往三省朝堂，当着文武百官的面逐一传阅。明黄朱批刺眼夺目，帝王的意图昭然若揭——这是要将沈炼的罪名钉死，以儆效尤，断尽所有为他求情的念想。

殿内百官噤若寒蝉，继而低声唏嘘，人人面色复杂。有人摇头叹惋，前几日还在朝堂上决断万机、一言定朝事的沈相，转瞬间便身败名裂，这宰辅尊荣、朝堂权柄，终究抵不过帝王一念。更有老臣抚须长叹，暗传私语，说这分明是兔死狗烹、鸟尽弓藏，沈炼辅帝登基、稳守朝纲，如今功高震主，终落得这般下场。还有人窃窃私语，戳破这风波的根源：一切皆是那戴面具的江湖术士江渊暗中谋划，此人凭几句卦辞蛊惑帝心，如今已一跃进入太和殿，成了斐清佑身边最亲信的阁内谋士，权势炙手可热。

流言在朝堂廊庑间蔓延，百官人人自危，心底皆明了：如今大魏的朝堂，再无制衡皇权之力，百官生死荣辱，全凭斐清佑一句信任与否。