一拨留在寨子里看守那些恶霸，等朝廷派来剿匪的官兵一到，便分散开来，藏身在山林中伺机而动。

一拨跟着商队离开，以新伙计的名头藏在自家商户里，待事了可自行选择是要回苍霞岭，或是维持原状继续生活下去。

这个计划虽不说万无一失，但华柔嘉相信镇守北疆几十年无虞的镇北军老兵们，应对一个周挺应是绰绰有余的。

所以……周挺究竟在苍霞岭做了什么事？

程实看出华柔嘉眼里的疑惑，没有再卖关子，只是回想起离开前发生的事情，万般思绪骤然涌上心头，他垂下眉眼，声音沙哑。

“我爹程虎，是原镇北军斥候营的一名队正，自他退伍归家，便有意无意地将打探消息的本事教了一些给我。”

“自从得知朝廷已选定了前来剿匪的人选，留在寨子里的，除了从镇北军退下来的叔伯们，便是几个与我一样学了些本事在身上的少年。”

“我爹将留下来的人，分成几队轮流下山打探消息，顺便打些猎物回去。”

“那日正巧轮到我外出，起初并无异样，我也准备带着猎到的野味回寨子，就在回去的路上，听见似有人在伐木的声音。我本以为是哪个同伴，想着过去帮帮忙，便循着声音找了过去。”

“直到我走近了才发现，那是一队官兵。我当即意识不对，便立刻回寨子禀报此事。回去后才得知，不止我一人发现此事，当日与我一队出去的同伴都这样说。”

“我爹和几个叔伯照着我们所说，画了个简易地图，发现这些官兵是特意将我们所在的山头围了起来，准备放火烧山，却又怕误伤别的山头，便提前伐掉一圈树木，好将我们隔绝开来。于是我们决定趁着他们还在伐木连夜下山。”

“到了晚上，我们怕火光引起官兵注意，便只能接着月光慢慢下山，就在我们快要走到山脚下时，打头的叔伯立刻低声叫停……”

说到一半，程实忍不住连连咳嗽起来，卫珩忙不迭地倒了杯茶水凑过去。

程实还没反应过来，便被人轻轻扶起，他急着将后面的事说完，喝了几口缓过来便微微别开脸，对着卫珩道了声谢。

卫珩本站着，但听了程实方才讲的内容，知道接下来的内容才是重头戏，怕程实话说多了口干，便顾不得礼仪，端着托盘一屁股坐在脚踏上，方便及时给他喂水喝。

身上忽然多了几道目光，卫珩自然清楚为何，他也有些别扭，便借着低头整理衣摆的动作避开。

却听床头又传来一声道谢。

他动作一顿，抬头看向程实，少年眼里少了些假意，多了些真情。

“客气了，你继续，早早说完便可早些休养。”卫珩笑了笑。

华柔嘉立刻接道：“若撑不住了直说便是。”

程实感激地应了是，接着方才的话继续道：

“我们依言停下，我自幼视力便比旁人好些，定睛一看才发现，山脚下那一圈的树上，每一棵上面都倒挂着个人。”

“我们都清楚，这是官兵准备逼我们出山的手段。我腿脚利落，我爹便叫我靠近过去看看，看看有没有将人救下来的机会。”

“我接着树影猫着身子一路过去，越靠近血腥味便越浓。”

“上面挂着的是附近常用衣物粮食与我们交易的村民，一人一棵树……”

说到这里，程实喘了喘气，再开口时便是止不住的哽咽：

“他们身上的血，像毛毛细雨一样不断落下，树根下的草地已经矮了一滩，反着光……”

“这群猪狗不如的畜生！”拂云的声音乍响。

其余三人虽没说话，但表情都难看起来。

房内霎时只能听见细细的啜泣声，与粗重的呼吸声。

待声音小了些，华柔嘉才哑着声问道：“所以你回去后……如何商议的？”

其实她心里已经隐隐有了猜测，但她还是想问个清楚，这样才知道接下来该如何行事。

“……拿命救人。”程实颤着声答道，但语气里是毫不掩饰的自豪与无悔。

华柔嘉闭上眼睛，微微后仰。

若说从前只知镇北军生守忠义，死守边疆，但从老兵回话说要在山上留人开始，她才意识到镇北军是如何用行动证明这句话的。

眼前被缠成个布人的程实，苍霞岭不知生死的老兵们，便是她能见到听到的实证。

“叔伯们出去救人，让我们几个小的伺机而动。若是他们平安救下人，我们便帮着带出去。若是他们被人发现了，我们便四散离开，将山上的情况想法子传出去……”

程实还要继续说下去，但被华柔嘉出声制止，进屋前孟浪便与她说了，这少年身上大半是被火燎过的伤口，如今听了他说的，她已大致猜到了后面发生的事，再让程实说下去，无疑是在他身上看不见的伤口上撒盐。

“你做得很好，接下来专心养伤便是，剩下的有我。”华柔嘉缓缓站起身，眼神复杂。

程实眼含泪花地点点头。

华柔嘉深深看了他几眼，让拂云将身上带着的伤药尽数留下，便带着卫珩与孟浪离开了。

拂云从屋子里出来后，看到院子里只站着华柔嘉与孟浪两人，卫珩不知去了哪里，她快走两步过去，压着声音道：“方才程实与我说，他先前信不过孟浪，便将带着的证物藏在城外了。”

华柔嘉刚要开口，便看卫珩手里捧着碗冒着热气的汤药从屋后出现。

华柔嘉看着走近的卫珩，眼神复杂，垂头将珠串撸下握在手里，声如蚊蝇地对拂云吩咐：“恐怕夜长梦多，今夜你辛苦些。”