永汛原本的计划，是在下葬后由心腹弟子悄悄将他从墓中放出。

岂料李昭闻竟“大发慈悲”，准他停灵七日。

若他仍在嵩山诈死，莫说停灵期间难以脱身，便是七日后的隆重葬仪，他也必须躺在棺椁之中——届时，只怕要被活活烧成舍利！

无奈之下，他只得谎称生母故乡在燕州，混在三百武僧中随军北上。

他真正的目标，是延戁那一身被易筋经淬炼过的血肉。

然而，李昭闻仿佛早已窥破他的企图。

自她抵达军营那晚起，便派来一位手段刁钻的太医，每日竟要给他扎上八个时辰的银针！

更可恨的是，那太医声称施针时严禁旁人在场。自此，他见到延戁的次数屈指可数，即便相见，也总有太医如影随形。

离奇的是，这针灸虽带来钻心疼痛，却似乎真能延缓他的衰败。

他既舍不得向徒弟诉苦撤换太医，又暗自庆幸这或许真能续命。

所幸他本就不打算在军营动手。

那随行的八百武僧，总有机会群起制住他的好徒弟，再伪造成战场失踪。

他始终不愿明面上得罪李昭闻。

即便延戁连续多夜宿于帝王帐中，他也未曾出言干涉，更未以师父之名召延戁侍疾。

于是局面成了心照不宣的僵持：永汛默默忍受着日复一日的针灸，李昭闻也乐得清静。

李昭闻近来觉得，自己每日睡得颇为安稳，心境也难得地平和。

只是这龙榻之上，终究是冷清了些，少了些许暖意。

她本不该如此渴望延戁的——身为帝王，坐拥四海八荒，何至于对一人的身子念念不忘？

细想来，定是因她前世今生后宫空置，即便在潜邸之时，身边也从未有过真正贴心之人。

唯有一个霍晏自少时常伴左右，鞍前马后，却也终究是臣子，是奴仆，隔着一道无法逾越的君臣鸿沟。

而她父皇当年，后宫佳丽即便没有三千之数，数十上百总是有的。三宫六院，莺莺燕燕，何等热闹。

像他们这般立于万人之巅的至尊，理应早已看淡世间诸般欲望。情爱也罢，贪念也罢，都该是过眼云烟，不该是她汲汲营营求索多年，却始终不得的执念。

如今她已登临绝顶，世间万物予取予求。珍馐美馔，华服宝器，生杀予夺的权柄，俯首帖耳的臣民……一切俗世欲望皆可轻易满足。

正因如此，那唯一无法被填满、甚至曾被生生剥夺的渴望，才愈发显得尖锐而灼人，像一根细刺，扎在心头，隐隐作痛。

偏偏那人不肯给她。

明明他眼中也藏着同样汹涌的渴望，身体也给出过诚实的回应。

可那道无形的界限，他始终固守。

这认知，终究让她心生不悦——一种源于极致权力却无法达成心愿的、隐秘的挫败感。

七日后，延戁率部再下一城，正于城外清剿蛮夷残部。李昭闻则率领主力大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡入驻城池。

军队行经护城河畔，但见一株合欢花树临水而立，粉绒般的花朵开得如火如荼，层层叠叠的花瓣在风中轻轻摇曳，与周遭断壁残垣、血色未干的肃杀战场格格不入。

李昭闻的目光被那抹柔艳攫住。

她微微勒住□□照夜白，侧首，对身旁的霍晏轻描淡写地吩咐，声音里听不出什么情绪：“我想要那合欢花。”

“现在就要。”

霍晏眼中掠过一丝讶异，但立刻躬身应道：“是，陛下。”随即利落下马。

只是那合欢树长在护城河边缘，从桥面上难以触及。霍晏若要摘花，需得逆着行军方向，从后方绵长的队伍中穿行而过，再寻一处浅滩涉水过去。

若有将领问起，他自然不会明言是为何故，但李昭闻心知肚明——她贵为天子，富有四海，此刻却无一个男人能、或敢，以爱人之心，为她攀折一枝花。

所有男人皆是她的奴仆，她的臣子，唯独不是她的爱人。

这念头一起，心底那点方才被勾起的兴致，顿时烟消云散，只剩下一片索然无味。

她收回落在合欢花上的目光，意兴阑珊地摆了摆手：“算了，不想要了。”

“回来吧。”

她轻叱照夜白，正欲策马继续前行——

身后却突然传来“扑通”一声水响！随即是将士们此起彼伏、夹杂着惊愕的呼声：“——将军？！”

“法师？！您这是……？”

李昭闻猛地勒住缰绳，调转马头朝喧嚣处望去。

只见延戁不知何时已剿敌归来，正从破月黑背上一跃而下，未等旁人反应，便纵身投入护城河中！

岸边的程思远，手中还握着从延戁手中刚刚接过的那杆惊蛰枪，枪尖的寒芒还映着日光，他愕然地看着河中那道沉浮的身影，又茫然地望向队伍前方的李昭闻，显然并未听清她之前与霍晏的低语。

但延戁听见了。

他为了她一句随口的“现在就要”，竟毫不犹豫地跃入了这初春时节，冰冷刺骨的河水之中。

李昭闻愕然当场，握着缰绳的指尖微微收紧，看着那道身影破开层层水波，如游鱼般迅捷，径直游向那株合欢树，抬手精准地折下枝头开得最盛、最艳的那一朵，而后转身回游。

程思远此刻方才如梦初醒，急忙单膝跪在桥边，伸手欲拉他一把。延戁却未借力，双臂一划，自行利落地跃上岸边。

浑身湿透的僧袍紧紧贴在身上，勾勒出他宽肩窄腰的流畅线条，水珠不断从他紧绷的下颌线滚落，滴在尘土里，晕开一小片湿痕。

他手中紧紧握着那朵完好无损的合欢花，一步步走到李昭闻的马前。

花瓣上沾着晶莹的水珠，愈发显得娇艳欲滴。

李昭闻垂眸，目光掠过他因衣物湿透而更显轮廓分明的胸膛，最终落在他那双紧握着花的手上。

直到此刻，延戁似乎才后知后觉地意识到，此举已然超出了单纯的奉命行事，逾越了那道他固守已久的界限。

耳根悄然漫上一层薄红，连带着脖颈都染上几分绯色，眼神微微闪烁，竟透出几分难得的赧然。

李昭闻凝视他良久，久到身后的将士们都屏息凝神，不敢出声。

终于，她缓缓抬手，接过了那朵带着水汽与凉意的合欢花。

指尖触及他冰凉的手指时，一股寒意顺着指尖蔓延而上，心口却猛地一烫，像是有团火，猝不及防地烧了起来。

她忽然笑了，眉眼弯起，唇边漾开一抹极淡的笑意，声音带着一丝不容抗拒的柔媚：“抬头。”

延戁微怔，抬眸时，眼睫上还沾着细碎的水珠。他依言仰首，撞入她那双含笑的眼眸里。

只见李昭闻微微俯身，玉指轻拈，亲手将那朵粉艳的合欢花，簪在了自己高挽的云鬓之上。