州府内，李昭闻独坐案前，执壶倾酒。烈酒入喉如刀，却割不破周身沉寂。

延戁未留在近前。

程思远举荐又如何？天子驾前，岂是寻常武夫可随意立足之地。

能随当今圣上冲锋陷阵一次，于那些普通兵卒而言，已是足以光耀门楣、传颂三代的殊荣。

连日征战，在李昭闻肩背与臂膀留下了几处青紫的淤痕，是撞击重甲所致，隐隐作痛。

所幸并未添上见血的新伤，这具身躯依旧是她最可靠的武器。

初闻三州沦陷时的慌乱早已沉淀，如今李昭闻看得分明，眼前这场战事，依旧如前世一般，至多再纠缠一年半载，必将以她的胜利告终。

待班师回朝，依旧是高卧九重云，锦衣玉食六十载。

她可以广纳男儿充塞后宫，可以纵情声色游戏人间。史笔如刀却斩不断帝王功绩，后世只会记她收复河山的功业，谁在乎龙床上辗转过多少容颜。

她仰头又灌下一口酒，辛辣之感直冲肺腑。

若不是这沙场上的金戈铁马、飞溅的鲜血还能偶尔刺痛她近乎麻木的神经，她恐怕早已在深宫的酒池肉林里烂醉如泥。

父皇在世时，那双洞察世事的眼睛早已看透她的本性，他曾试图约束，但无法。

如今这普天之下，确已无人能让她真正放在心上。

酒意上涌，李昭闻支着额角，目光落在摇曳的烛火上。

……

嵩山上的香火，大约还在某处静静燃着吧？

那炷她曾试图抓住的佛香，已流逝于指间，终究不会为她……踏破这万丈红尘，而来。

军营的夜晚，朔风卷着旷野的寒意呼啸而过，将帐外的篝火吹得明灭不定，跳跃的火光映着延戁孤寂沉默的身影。

他独坐在营地最边缘的阴影里，身旁是嶙峋的乱石，身后是沉沉的夜幕，手中紧握着那柄染过血渍的长戟，冰冷的戟杆硌着掌心，指节因过度用力而泛出青白，青筋虬结如老树盘根。

白日里沙场上那惨烈的一幕，如同烧红的烙铁，死死烙印在他的神识深处，挥之不去——

那名与他并肩的骑兵，被邪兵手中淬了邪术的骨枪穿透重甲时发出的沉闷声响，躯体失控坠马时那双盛满绝望与不甘的眼睛，以及被奔腾而来的铁骑洪流瞬间吞没，连尸骨都未曾留下的瞬间……

一切的一切，皆因他那一刻的迟疑。

他固守着佛门不杀生的戒律，以为制服敌人、留其性命便是慈悲。

可他忘了，这是尸山血海的沙场，面对的是杀人不眨眼的邪祟。对这些披着僧衣的恶鬼仁慈，便是对同袍最残忍的背叛。

那名骑兵温热的鲜血，溅在他的甲胄上，也溅在他的心上，如同一道炽热滚烫的业火，瞬间烧穿了他二十年来固守的执念，烧碎了他苦心孤诣的禅心。

皎洁的月光穿透云层，倾泻而下，落在长戟锋利的锋刃上，反射出一片冷冽如雪的寒光，映得他覆着面具的脸明暗交错。

月光也照亮了他粗布僧衣下，那坚实如岩的胸膛。

那里曾跃动着一颗虔诚向佛之心，曾装满了青灯古佛、晨钟暮鼓，曾以为勘破了红尘虚妄，能守得住一方清净。

可今夜，在这充斥着血腥与杀伐的军营里，在那名骑兵惨死的阴影里，那颗向佛之心，终究是彻底沉寂了。

从今往后，他甘愿放下经卷，执起这杆染血的长戟。

他甘愿永堕杀业。

次日拂晓，晨光尚未刺破天际的阴霾，大军便已开拔。

朔州某一城下战鼓震天，雄浑的鼓声震得大地都在微微颤抖，旌旗猎猎翻飞，映着天边昏黄的天光。

李昭闻高踞于照夜白的马背之上，一身玄色重甲在黯淡的光线下泛着冷冽的光泽，胸前的十二章纹在风里若隐若现。

她目光淡然地望着攻城部队如潮水般涌向城墙，箭矢如飞蝗般遮天蔽日，滚石檑木带着呼啸声砸落，不断有兵士的身影在尘烟与硝烟中倒下，渺小如蚁。

这场攻城战打得极为惨烈，大潜的将士们前仆后继，却始终被压制在城墙之下，难越雷池一步。

然而，就在这片混乱的厮杀之中，一道冲杀在最前方的身影，逐渐攫住了李昭闻漫不经心的视线。

那人一身寻常兵士的布衣，却身手矫捷得惊人，手中长戟挥舞如风，格开迎面射来的箭矢，挑飞滚落的石块，步伐坚定而迅猛。

他就像一把烧红的利刃切入滚烫的牛油，所过之处，那些凶悍的蛮夷守军竟无人能挡其片刻，纷纷被戟锋挑飞，惨叫着摔下城头。

在无数兵士被压制在城下寸步难行之时，只见他猿臂一展，身形如猿猱般灵活，悍然攀上摇晃的登云梯，迎着城头倾泻而下的滚烫滚油与密集箭雨，竟是第一个强行登上了朔州城头！

李昭闻握着缰绳的手指无意识地摩挲了一下，目光不由自主地追随那个在城垛间奋力搏杀的模糊背影，眼底闪过一丝极难察觉的微光。

……

然而，好景不长。

蛮夷守军见城头被破，投石机骤然发威，数块巨石轰然砸在城墙缺口处，瞬间将刚刚撕开的防线砸得粉碎。

巨石坠落，尘土飞扬，惨叫声此起彼伏。

攻城的马前卒们虽悍勇无畏，却也只能勉强占据城门一角，根本无法扩大战果。

在更大的伤亡到来前，李昭闻回马，霍晏鸣金收兵。

残阳如血，染红了半边天际，也染红了遍地的尸骸。退下来的伤兵们互相搀扶着，哀嚎声、呻吟声交织在一起，听得人心头沉甸甸的。

临时搭建的营帐内，延戁独自坐在榻边，半褪下上身的衣衫，古铜色的皮肤上汗迹与血污交织。

刀劈斧砍般的腹肌随着他的呼吸微微起伏，壮实如铁铸的双臂肌肉虬结，而在他宽阔的背肌之上，一道深可见骨的箭痕狰狞外翻，血肉模糊，显然是方才登城时被流矢所伤。

入肉三分，幸而未伤及筋骨，止住了血倒也无碍行动。

程思远亲自捧着金疮药走进帐来，语气诚挚：“法师今日英勇无双，率先登城大涨我军士气，某在此谢过！”

延戁并未言语，只是抬眸看了他一眼，伸手接过了那瓶金疮药。

他们都清楚，这率先登城之功，放在这数十万大军之中，不过是瀚海一粟，微不足道。

远远不足以让御座之上那位至尊，为其垂下哪怕一丝探究的目光。

程思远看着他背上那道狰狞的伤口，心中百味杂陈。

他比谁都清楚，这面具之下的人是延戁，更清楚此人若以真实身份立于陛下面前，本该得到何等迥异的对待。

然而此刻，这满身伤痕却只能换来帝王的全然漠视，这让他都忍不住替延戁感到一阵无力的刺痛。

正当此时，御前亲卫前来传令，召程思远即刻回中军大帐，商议下一步攻城部署。

程思远临行前，目光再次落在延戁后背那狰狞的伤口上，语气是前所未有的诚恳与沉重：“万望法师保重自身，倘若您真有闪失，某……万死难赎其咎。”

他未尽之言哽在喉间——若是陛下亲眼看到这身伤痕，不知该是何等反应。

但他别无他法。

若非眼下唯有法师能替陛下分担这如山的压力，他纵有十个脑袋，也绝不敢冒着被陛下察觉后雷霆震怒的风险，让延戁涉此刀兵之险。

程思远匆匆离去后，延戁沉默地将伤药涂抹完毕，便缓缓拉上了衣衫，将那副被少林武学淬炼至巅峰的躯体重新掩盖于粗布之下。

帐内重归寂静，他闭上眼，耳边却仍是今日城墙之上的喊杀震天，眼前是长戟划过带起的血光。

他今日破了杀戒，亡魂无数。然而这尘世法则便是如此——有贪嗔纷争，便有兵戈相向。

欲止干戈，有时唯有以杀止杀，以战止战。

佛曰众生平等，草木蝼蚁，凡胎肉身，皆是世间生灵。然这世间，总有人偏要恃强凌弱，总有人欲安稳求生，亦总有人欲断他人生路。

那些驱策着邪兵、屠戮着百姓的恶徒，那些视人命如草芥、妄图踏平中原的蛮夷，他们肆意践踏的，是佛门慈悲的底线，是黎民百姓的生路，更是她浴血守护的万里河山。

执意不让他人存活者，其存在本身，便是业障。

当诛。

这两个字，在延戁的心底轰然炸响，震得他灵台一阵清明。

他缓缓睁开眼，眸中再无半分犹豫，唯有一片斩钉截铁的决绝。

这几日，李昭闻的确舒心了不少。

大军一路势如破竹，锐不可当，连克朔州数座重镇，兵锋直指朔州主城之下。

捷报一封接着一封送入中军大帐，压得她眉宇间的寒霜都淡了几分。

她已有多日未曾亲自披甲上阵，若能一举拿下此城，便可收复整个朔州，拔除这根心头刺，她肩头的重担也能暂且卸下几分。

只是这主城之中，必有兀术赤陀坐镇，不知还藏着何等诡异邪术。她需养精蓄锐，以备最终一战。

攻城前夜，暮色四合，朔风渐止。

中军大帐内烛火摇曳，跳跃的火光映着满墙的疆域图，将李昭闻的身影拉得颀长。

连日的顺遂让她心情稍霁，竟难得生出几分闲情，决定亲自去犒赏近日表现勇猛的士卒。