程思远日夜兼程赶回前线时已可至云州主城，霍晏已率军收复全州，正于主城之内安营扎寨，整饬军务。

问及陛下在何处时，却道陛下还未归，领着重甲铁骑不知杀到何处去了。

霍晏见程思远身后站着一人，身高八尺有余，筋肉虬结似盘龙，虽缁衣布履却难掩渊港岳峙之气。

不似寻常武夫悍勇外露，反若深潭藏剑，静水流深。

惊叹之余，便问此人是谁。

程思远面不改色：“途中偶遇的义士，身手极为不凡，有万夫不当之勇，堪当大用。我特将他引荐至军前效力，为陛下分忧。”

如今李昭闻正在前线广纳将才，不拘一格降人才，而自她登基之后，程思远已官拜正二品尚书令，自有擢拔之权。

霍晏闻言，便也不再多问，颔首认可。

两人正说话间，忽闻城楼擂鼓震天，号角齐鸣，守城的兵士们骤然爆发出一阵山崩海啸般的狂喜高呼：

“陛下凯旋——！陛下凯旋——！”

霍晏神色一振，当即率众疾奔城门。

百名精壮兵士转动绞盘，三尺厚的包铁城门发出刺耳的吱嘎声响，缓缓向内开启，浓雾裹挟着令人作呕的腥风瞬间扑面而来。

龙驹破月黑的蹄声自雾中传来，率先踏碎死寂。

马上那人身披重甲，狰狞玄甲覆面，唯露出一双寒目，锐利如刀，睥睨四方。

金冠束起的青丝间凝结着暗红血痂，眉梢之上尚淌着未干的敌将颈血。

马颈之下，悬挂着一串由九枚小儿颅骨穿成的项链，在风中相互碰撞，发出空洞而诡异的脆响，听得人头皮发麻。

紧随其后的三百重甲铁骑，如同一队幽冥鬼兵，自浓雾中依次显现。

他们的铠甲上布满了刀劈斧凿的痕迹，斑驳的血污凝结成黑褐色的斑块，面甲之下无声无息，唯有沉重的铁蹄踏碎浓雾，整齐划一的蹄声沉闷如雷，让大地都为之震颤。

城楼下，万千将士轰然跪地，山呼万岁，甲胄碰撞的铿锵之声此起彼伏，如惊雷滚过云州城的上空，震得人耳膜发颤。

就在那匹龙驹踏入城门的那一刻，马背上的人抬手，扯下覆面玄甲。

三千青丝如墨瀑倾泻而下，瞬间铺满肩头，发间缠绕的九旒玉珠相互碰撞，发出清越碎音。

那张秾丽绝世的容颜上，纵横交错着敌人的血痕，非但不显半分狼狈，反而为她的绝色平添了几分睥睨天下的凌厉煞气。

一滴殷红的血珠正从她眉心的浅痕缓缓滑落，沿着挺翘的鼻梁蜿蜒而下，最终滴落在微微上扬的唇角——

那弧度似笑非笑，带着掌控生死的漠然。

延戁站在人群之后，抬头望去，恰好看见李昭闻高踞马背的模样。

她依旧是这万里江山唯一的主人，眉宇间的威仪比往日更甚，可那身玄甲之上，胸前刀痕交错，处处透着浴血厮杀的痕迹，看得他心口猛地一紧。

李昭闻酣畅淋漓地杀敌归来，玄甲上还蒸腾着未散的血腥热气。

她早已勘破了邪兵的命门——只需斩断那串诡异的九头骨链，那些僧兵便会瞬间失去刀枪不入的邪力。

只是寻找这破绽需耗费些周章，饶是如此，她此番追杀，也险些便能与那阴魂不散的兀术赤陀正面交锋。

她不曾下鞍，要回州府整顿。程思远适时上前见礼，引见勇士。

李昭闻面无表情，目光斜斜地睨了延戁一眼。

那当真是一道属于九五之尊的目光，带着施舍意味的审视。

延戁头戴铁盔，脸上覆着粗糙的铁面具，将容貌遮掩得严实。

李昭闻的目光浮于表面，却在触及面具轮廓时几不可察地微顿。

程思远心中一紧，连忙上前一步解释：“此人面容丑陋，恐惊圣驾，故以面具遮面，还望陛下恕罪。”

李昭闻却仿佛根本没听见程思远的话，那双寒眸依旧落在延戁身上，眼神如同审视一件没有生命的器物，淡漠得令人心惊——正如她平素看待世间万物一般，过目即忘。

她的目光如实质般扫过对方身躯，一寸寸评估着这具身体的价值：布衣之下，宽厚的肩背肌肉如山岳般隆起，紧实的腰腿线条蕴含着惊人的爆发力，每一寸肌理都在沉默中彰显着力量。

“尚可。”

她终于开口，声线因连日厮杀而略显沙哑，却依旧冷冽如碎冰。

“明日随朕出战。”

“朕”。

这个字，如同一记重锤，狠狠敲在延戁的心上。

她已是帝王了。

她的目光落下来时，已非延戁记忆中的任何一瞥。

没有探究，没有温度，没有半分往日的缱绻与嗔怨，只有一种纯粹的、居高临下的度量。

如同神祇垂眸扫过脚边的尘泥，带着与生俱来的疏离与威权。

她的视线在他覆着面具的脸上停留了不足一瞬，仿佛掠过一件无名的兵刃，旋即移开，快得让人心头发空。

这彻底的、不留痕迹的忽略，裹挟着迟来的钝痛，狠狠撞入他的灵台，令他下意识的回应慢了半瞬。

然而李昭闻根本不可能为他等待。

她手腕一扯缰绳，□□龙驹便发出一声响亮的嘶鸣，打马自他身侧疾驰而过，卷起的腥风扑在他的面具上，冰冷刺骨。

原来，程思远忧心李昭闻认出延戁后，会立时令他折返嵩山，故而临行前特意询问，可否暂且掩去真容。

而于延戁而言，此行只为护她周全，助她脱离这刀剑无眼的险境，至于这皮相是否遮掩有何分别？

她既已在嵩山脚下立下那方御碑，便已是昭告天下，更是明明白白地告诉他——今生今世，不愿再与他相见。

是了。

除了在他这里，她何曾在别处碰过壁？

她那金尊玉贵的生涯里，一路顺遂，权倾天下，唯一的求而不得，大抵便是他这颗冥顽不灵的僧人之心。