然而这段时日，嵩山雷音寺的山门前却是一反常态的热闹。
四方僧众往来如梭，络绎不绝，或身披袈裟，或腰悬戒刀，皆是风尘仆仆，却又难掩眉宇间的热切。
但凡拦下一位僧客问起缘由，众人皆是异口同声，言明储君广召天下武僧入京，于东宫演武较技，胜者不仅能得重赏，更能面见天颜，受皇太女亲自嘉奖。
这般荣耀，于佛门弟子而言，无异于千载难逢的机缘。
消息传遍整座嵩山，寺内的师兄弟们每次聚在一处闲谈，提及东宫演武之事，总忍不住偷偷抬眼，窥探着延戁的神色，想从他那张素来平静的脸上，寻到一丝波澜。
可延戁却依旧如故。
他始终只着一袭洗得发白的粗布单衣，每日除了在禅房内枯坐抄经，一笔一划誊写着《金刚经》的经文，便只在院中演练些最基础的拳脚招式，扎马步、练冲拳，一招一式笨拙而枯燥，再也不曾触碰过半分少林绝学。
八百卷经文尚未抄竟，佛祖未曾宽恕他手上沾染的杀孽，他便自觉不配再披那件象征佛门清规的僧衣，不配再修习那些传承百年的少林武功。
他就这般将自己困在一方小小的禅院，以苦行赎罪，以经文清心，试图斩断与红尘的所有牵绊。
只是这日，山门外来了一位不速之客。
那是来自洛阳白马寺的武僧，身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着一柄厚重的戒刀，甫一入寺，便指名道姓要与延戁切磋武艺。
他声称自己苦修十载的“破戒刀法”已至化境，特来向少林首座讨教。
住持端坐于大雄宝殿的蒲团之上，双目微阖，指尖捻动佛珠，沉吟片刻后，终是缓缓颔首。
延戁听闻师命，没有半分推辞，只是默然起身，对着方丈的方向躬身一礼，而后转身走向墙角，握住了那根被摩挲得光滑锃亮的熟铜长棍。
长棍入手微沉，熟悉的冰凉触感自掌心蔓延至四肢百骸，那是他日日相伴的伙伴，是他曾用以护寺、用以修行的武器。
指尖抚过棍身的纹路，过往的种种画面，竟在脑海中一闪而过。
他缓步走回场中，立于青石铺就的演武台中央，棍尾轻轻一点地面，发出一声清脆的“笃”响，在寂静的寺院中格外清晰。
起手式，仍是那招无可挑剔的“伏魔问心”——只见他手腕轻转，熟铜长棍便如活物般随身而动，划破空气时发出沉稳的嗡鸣，身形更是站得稳如泰山，岳峙渊渟，自有一股不动如山的宗师气度。
对面那白马寺的武僧见状，亦是不敢有半分怠慢，他深吸一口气，手中戒刀一横，刀身寒光凛冽，摆开“破戒刀法”的起手势，气沉丹田，目光如炬地盯着延戁。
“请赐教！”
话音未落，棍风骤起！
延戁手腕猛地一抖，熟铜长棍便如蛟龙出海，带着破空之声，直逼对方门面。
点、扫、劈、戳，招式虽只是少林最基础的棍法，可在他手中，却仿佛被注入了灵魂，蕴含着风雷之势，力道更是拿捏得精准无比，将对方刚猛的刀光尽数封挡在外。
一时间，演武台上棍影如山，将他周身护得密不透风。刀光与棍影碰撞，发出阵阵金铁交鸣之声，震得人耳膜发颤。
场边围观的僧众不由得屏息凝神，目光紧紧锁在台上二人身上，待看到延戁以基础棍法逼得对方节节败退时，当即爆发出阵阵雷鸣般的喝彩。
“好！首座功力犹胜往昔！”
“这一式‘金刚拂袖’，劲力含而不露，妙到毫巅！”
喝彩声此起彼伏，响彻山间。
可就在这一片叫好声中，却夹杂着些许难以忽略的窃窃私语，像蚊蚋般钻入延戁的耳膜，清晰得刺耳：“听闻东宫近日又召了十八名武僧入京演武，赏赐极为丰厚，黄金百两，绸缎千匹呢……”
“何止啊！我听人说，殿下前日还曾为这个白马寺的师兄抚琴助兴，亲自垂问他的刀法，言语间赞赏有加呢！”
东宫。
演武。
抚琴助兴。
这几个字，像是一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进延戁的心脏。
他的脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然碎裂。心神猛地一颤，掌心瞬间沁出密密麻麻的冷汗，那根原本如臂使指的熟铜长棍，竟变得滑腻异常。
一个拿捏不住——
“哐当！”
熟铜长棍脱手飞出，重重砸在数步外的青石板上，发出一声刺耳的金铁交鸣，而后在地上翻滚了几下，便寂然不动。
那白马寺的武僧正挥刀向前，见此情景，顿时愣在当场，慌忙收住险些劈出的刀势，满脸错愕地看着延戁，迟疑地开口：“首座……您这是……？”
他心知肚明，若非延戁突然失手，自己在那密不透风的棍影之下，绝撑不过三招。
可此刻，他竟如此突兀地……胜了？
演武场上的喝彩声戛然而止，众人面面相觑，皆是一脸茫然。
延戁垂首而立，双肩微微颤抖，呼吸急促而紊乱。
他甚至能感受到，住持那道沉静而了然的目光，正落在自己的背上，灼灼发烫，仿佛能看穿他心底所有的不堪与挣扎。
可他无言以对，只是默默对着白马寺武僧抱拳一礼，甚至未曾抬眼看向任何人，便转身快步离去。
夕阳西下，将他的影子拉得细长而孤寂，缓缓投在冰冷的石板上。
而那根静静躺在地上的熟铜长棍，在残阳的余晖里，像极了一道横亘在他与过往之间的界碑，泾渭分明，再也回不去了。
又过了数日，嵩山脚下又是车马盈门，人声鼎沸。
因雷音寺有天下百武僧众汇集嵩山演武切磋，这般盛事早已传遍中原，不仅引得四方佛门弟子慕名而来，更吸引了京中无数达官贵人携家带口前来观武。
一时之间，嵩山脚下的客栈酒肆皆是座无虚席，山道上亦是车水马龙，络绎不绝。
而这次前来观武的达官贵人之中，身份最为尊贵的，当属三公之一御史大夫王公的长子王宴辞。