承天殿内，金砖墁地，玉柱盘龙。

今年科举三鼎甲正垂首屏息，立于丹墀之下。

状元、榜眼、探花，三人皆着崭新官袍，胸背鸂鶒补子鲜亮夺目。

他们方才行过三跪九叩的大礼，此刻伏在地上，连呼吸都放得极轻，等待着龙椅上那位至尊的垂询。

御榻上，敦圣帝半倚着明黄软垫，面容枯槁，虽戴着十二旒冕冠，却掩不住眉宇间深重的病气与疲惫。

他勉强抬起眼皮，目光在三人身上缓缓扫过，声音低沉而沙哑：“尔等……便是今科俊杰？”

“臣等在。”

三人齐声应答，头垂得更低。

“既入朝堂……当以社稷为重，以百姓为念……”帝王的话断断续续，每一个字都像是耗费着极大的力气。

他刚想再问些什么，一阵无法抑制的剧烈咳嗽猛地袭来！

“咳！咳咳咳——”

那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都震出来，枯瘦的身躯在龙袍下剧烈颤抖，原本威严的面容瞬间涨得通红。

侍立在御座旁的掌印大太监曹敬脸色骤变，一个箭步上前，一边轻拍帝王后背，一边尖着嗓子，不容置疑地对着阶下三人疾声道：“陛下龙体欠安，今日便到此为止，三位大人——速退！”

他的声音带着不容置疑的急迫，状元、榜眼、探花哪里见过这等阵仗，心中骇然，连忙叩首告退。

那探花郎第一次面圣难免紧张，上来时便险些同手同脚，退出时也几乎是屏着呼吸，弓着身子，小心翼翼地退出，谁知转身时，竟丝毫未察觉身后有人，脚步一歪，眼看就要撞上去——

曹敬的心瞬间提到了嗓子眼！

他瞳孔骤缩，险些失声惊呼出来。

只因那探花郎身后静立的，不是旁人，正是皇太女李昭闻！

少年郎慌乱间后退的脚步，眼看就要踩到殿下那曳地三尺的明黄衣摆！

这几日殿下因嵩山之事心情极差，眉宇间的戾气浓得化不开，阖宫上下皆是噤若寒蝉，如今这探花郎撞在枪口上，怕是前程乃至性命，都要断送在此刻了！

千钧一发之际，李昭闻却身形微侧，足尖轻点，不退反进，伸手便揽住了青年纤细的腰肢。

那张素来覆着寒霜的绝世容颜，竟奇迹般地由阴转晴，唇边漾开一抹浅淡的笑意，温声叮嘱道：

“当心。”

李昭闻的容颜本就绝世无双，平日里冷冽如冰山，不怒自威，此刻眸中含笑，眉眼弯弯，恰似冰雪初融，春风拂过，纵是铁石心肠也要为之倾倒。

那探花郎本就年少，哪里见过这般光景，直接怔在原地，连站稳都忘了，就这么痴痴地望着她，连呼吸都忘了调匀。

就这么四目相对，静静望了几息，殿内的空气仿佛都凝滞了。

曹敬看得心惊胆战，连忙上前一步，沉声喝道：“探花郎，还不快拜见皇太女殿下！”

青年这才如梦初醒，脸上腾地烧起一片红霞，慌忙挣开李昭闻的手，噗通一声跪倒在地，声音都带着几分颤抖：

“臣失仪！叩见殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

但李昭闻却始终含笑注视着他，目光落在他泛红的耳根上，语气带着几分玩味：“……孤早闻本届探花姿容最盛，今日一见，果然名副其实。”

青年被她看得越发窘迫，将头埋得更低，几乎要贴到冰冷的金砖上，嗫嚅道：“殿下谬赞，臣蒲柳之姿，愧不敢当，臣惶恐。”

若是换作延戁这般低头回避，不敢与她对视，定会惹得李昭闻心头不悦，甚至会当场发作。

可今日她却毫不在意，笑靥如旧，目光如缠人的丝线般，紧紧缠绕在青年身上。

那目光看似沉湎，带着几分欣赏，实则深处却藏着一丝游离，一丝漫不经心——只是这般细微的区别，寻常人根本难以分辨。

“迦陵。”

就在这时，御榻之上，传来一声低沉的呼唤。

帝王在曹敬的小心搀扶下，缓缓坐起身，靠在龙枕上，目光落在李昭闻身上，声音听不出半分喜怒。

李昭闻仿佛这才察觉到父皇的注视，笑意浅浅地敛了敛，转身时衣袂翩跹，拾阶而上，走到龙榻前。

曹敬见状，连忙挥了挥手，示意还跪在地上的三鼎甲赶紧退下。

那探花郎如蒙大赦，连滚带爬地起身，跟着状元、榜眼匆匆退出殿外。

沉重的朱红殿门缓缓关闭，发出“吱呀”的声响，将内外彻底隔绝。

殿内的气氛，瞬间变得凝重起来。

“女儿回去，细想过了。”

李昭闻的声音在空旷的大殿内清晰响起，她抬眸望着病榻上的父皇，神色平静，“父皇说得对，女儿确实多情。但为一时的情动，就断送一条有趣的性命，未免太过可惜。”

她说着，神态愈发随意，甚至还挑了挑眉，唇边漾开一抹似笑非笑的弧度：“女儿愿将那把匕首随父皇陪葬，父皇可满意？”

见大潜帝的神色微微一动，眼底闪过一丝了然，李昭闻便知他已明晰是哪柄匕首，这才继续道：“女儿用那匕首，亲手杀了老蛮王。”

她微微俯身，语气带着几分罕见的娇俏，像讨糖的孩童：“——父皇还未嘉奖女儿呢。”

满宫上下皆知，李昭闻极少主动讨赏。

她坐拥天下奇珍，大潜国库任她取用，自监国摄政以来，唯一由大潜帝亲赐的，便只有册封皇太女时那乘象征着无上威仪的迦陵辇。而那匕首……

“……好。”

大潜帝沉默良久，终是缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，又带着一丝不易察觉的叹息。

“既然你想要嘉奖。”他顿了顿，目光落在女儿那张明艳的脸上，声音低沉而郑重：“……朕便准了。”