李娘子喜滋滋地颠着娃娃，对柳婶子说：“看，俺说吧。”
柳婶子应道：“那就麻烦你了……”
李娘子笑着说：“乡里乡亲的，客气个啥。这一村子的人，哪个没在柳大夫这儿治过病，他可从没收过诊金。要是没有柳大夫，俺们有个头疼脑热的，去镇上看次郎中至少得背两袋米去。”
人群中大家纷纷称是，柳婶子也应和着。人头攒动间她看到了人群中的赵婆，便伸着脑袋望过去：“赵婆，真是对不住，今天没工夫下田……”
赵婆大手一挥：“不要紧，俺早间一听说你们收了这么号人，就指定你得几天不能下地。”
柳婶子有些忧虑：“那田里的活儿……”
边上的冯婶子凑过来：“你别操心这个了，田里有俺们呢，救人要紧。”
赵婆接过话茬：“对，救人要紧，地里的事有你冯婶子帮我呢，过几天俺让俺家老赵给你多送几袋米来。”
“这如何使得…”柳婶子正摆着手，赵婆往她的手上一打：“几袋米算个毬！自从你帮俺下地以来，咱们的收成那可是一年胜过一年了。除了交给赵老爷的租子，竟还得了些富余，日常喝的粥里，那黍米粒竟有小半碗。”赵婆边说边转头看向身边的其他人，村民纷纷点头称是：“更何况，那柳大夫可是大善人，救人一命胜造七级浮屠啊……”
“对……”“是啊……”“可不咋地……”人群中响起了此起彼伏的应和声。
柳婶子见这般场景便也没再推辞：“那谢谢各位了。我爹还在药堂里给病人看诊，病人凶险未除。要不，各位就先回去吧，等他情况好些了，你们再来看。”
人群渐渐散去……
阿阮从西侧的茅屋探了出来，抱住柳婶子：“娘……”
柳婶子揉了揉阿阮的脑袋：“饿了吧？我这就做饭去……”
月已上枝头，柳大夫家才慢悠悠地升起炊烟。
*** ***
茅草上的月光如浸了井水般透亮。
柳婶子摇着竹扇，唱着歌谣，哄着阿阮睡觉：“……守更铜锣三遍响……民谚挂在扁担梢……”刚唱到这里，窗外蓦地蹦出两声蟋蟀叫，阿阮的脚趾在席上蹭出沙沙响。
“阿阮……”柳婶子摸摸她的头，“睡不着吗？”
阿阮翻了个身，把脸埋进被子里：“娘，你待会儿是不是要去爷爷那儿……阿阮有些怕……”
柳婶子轻摇竹扇：“我不过去爷爷就要累到了。阿阮也不想爷爷累倒对不对？”
阿阮的脑袋晃了晃：“娘，你去吧，阿阮能自己睡。”
“真的？”柳婶子抬手赶走了几只蚊虫。
“真的，娘快去救救哥哥。”阿阮清亮的童音在夜里格外响亮。
“我们阿阮真是长大了。”柳婶子俯下身贴了贴阿阮的脸，“那我先过去爷爷那边，一会儿再过来陪你？不怕啊……”
“我会睡着的。”阿阮瓮声瓮气地回答。
柳婶子迈入药堂时，柳大夫还在床旁边手拿着铜针，守着伤者。伤者身上影影绰绰地插了好几根铜针。
“爹，可还要紧？”
“唉……”柳大夫惋惜着，又往他身上扎下一针，“险得很……他还这么年轻……咳咳咳……也不知是得罪了什么人，竟使出如此凶残的暗器。这暗器不仅是想要废了他的腿……咳……这暗器上的毒更是想要了他的命啊……”
柳婶子探头过去瞧了瞧：“早些时候，我瞧着他的膝盖整个……”
“是啊，整个碎光了。”柳大夫抬头看了看他躺着的脸，“咳咳咳……就算是能熬过这关，怕是也得瘸一辈子……”
柳婶子有些惋惜地看着他的脸，这是她第一次注意到他的脸——英挺的眉眼，紧闭的双唇，却伴着柔和的脸型，英武间却不失温柔，柔软里却融合骨气。
柳婶子一叹气，可惜了如此俊俏的年轻人。她搭了搭柳大夫的胳膊：“爹，你还是先休息吧，这儿有我呢。”
“不行，今夜，我得守在这里，咳咳咳……”
柳婶子知道拗不过他，便无奈地在柳大夫身边坐下，帮着照顾伤者。
窗外的夜已沉寂，只偶尔流过一声虫鸣。
*** ***
残月斜向西，东方未泛青。
阿黄也倦着打着呼噜。
药堂油灯晃了晃，灯芯忽地迸出一朵灯花，惊得窗上的人影诡谲摇曳。
屋里，柳大夫在床头枕着右手睡着了，身上披着麻布被子，左手还捏着根铜针，嘴中似乎年年有词，仔细听似乎是在念叨着什么“葛华……地丁……”
忽地，一阵寒风凛过，药堂的油灯瞬间被拧灭。
月亮卡在云缝里，后山的竹子宛若褪了皮的黑蛇，月光从叶缝里漏下来，像披着零星的磷火，恍惚间，这磷火竟似被汇聚到小院中，空气中隐约泄露了一丝血腥气。邻家的阿黄被惊醒，咧着牙，喉底滚出闷雷般的呜咽，低垂着头，怒目圆睁冲向柳家的方向，整张脸皱得紧紧的，四只爪深嵌泥土之中，身子向后倾着，似乎下一秒就要向前跃去，可尾巴却死死夹进腹底——就在此时隔壁院中，忽现数根金针似寒星疾射，驰过窗棂的缝隙，扎入伤者周身的几处大穴。
一只泛着尸蜡般青光的毒虫从床底挪动着爬上了他的脸，爬到他的嘴边。但见那青光由亮变暗，再至完全熄灭。
有一阵阴风从他的脚卷到头，又一瞬间闯出了药堂，消散在月色之中。那金针、那毒虫，竟像是从未出现过一般，连阿黄都愣了愣，以为自己是睡迷糊了，便又趴下睡着了。只有天上的星星眨了眨眼，好似把一切都收进了眼里。
*** ***
日头透过晨雾，照亮了宁静的村庄。
受了伤的年轻人还躺在柳家的药堂里，一只蜻蜓从窗缝间飞了进来，落在了他的眼皮上。那眼皮竟动了动，右手的食指指尖也颤了颤。
他想转转头，但头很沉，不只是在梦中，还是在现实里。他似乎想抬手，手好似抬起来了，又好似没有。他努力张开嘴，喉间却没有震颤，耳边是从未有过的宁静。
他有些慌了，努力地睁开眼，似乎是睁开了，又好像没有，眼前只有一望无际的黑暗。他想抬手摸摸眼睛，可他感觉不到手在哪里。
我这是怎么了？到奈何桥边了吗？
他恍然之间忆起师父那满是鲜血的脸……
啊，我还记得师父，我还没有喝下那忘却前尘的孟婆汤。
可他从未见过如此沉重的夜，压得他难以呼吸。恐惧攫住了他，这到底是哪儿……
他想挣扎，但身体像被黑暗吞没了一半，找寻不到。
似乎所有的一切都是徒劳。
他似乎在黑暗中睡了很久，又醒了过来，又睡了过去，再醒了过来……
他也不明白自己是真的醒了，还是其实一直都在睡。
不知过了多少日子。
一天，他的手心感觉到一丝冰凉，这一丝冰凉宛如破晓的天际线，在黑暗中让他有了一丝希望。
他集中所有精神感受那一丝冰凉，他感觉那冰凉竟好像沿着什么规则划动着。很快，他意识到，那是有人在他手心里写字。
他的脑袋浑浑噩噩，似乎又要睡过去，在快睡着的那一刻，他终于明白，那丝冰凉在他的掌心中画着的是“生”字。
当最后一笔在掌心收梢，他又跌进了漫长的黑暗之中……