“老臣在。”

“朕记得，今岁南方贡墨，有一批极品徽墨？”

张谦忙道：“回陛下，正是。乃徽州府进献的‘青麟髓’，共十锭，已入库珍藏。”

“十锭……”沈观殊低声重复，指尖在案上轻轻一点，“取两锭来。一锭送至文渊阁，一锭……”他目光转向沈雪行，“赐给殊皇子。”

殿内静了一瞬。

贡墨，尤其极品徽墨，向来是天子御用或赏赐重臣。赏给一个刚刚认下、来历不明的“皇子”？

张谦看了沈雪行一眼，躬身：“老臣遵旨。”

沈雪行跪下谢恩，指尖却深深掐入掌心。

徽墨。又是徽墨。

是巧合，还是……警告？

议事毕，三位朝臣告退。殿内只剩沈观殊与沈雪行二人。

烛火噼啪，映得满室寂静。

沈观殊起身，踱到窗边，推开半扇窗。寒风灌入，吹得他墨发微扬。他望着窗外雪后初霁的庭院，忽然道：“你可知，朕为何赐你徽墨？”

沈雪行站在他身后三步之遥，垂首：“儿臣不知。”

“徽墨，以‘拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声’著称。”沈观殊声音平静，听不出喜怒，“其色如漆，其香如兰，入纸不湮，万载存真。”

他转过身，看向沈雪行：“朕希望你如这徽墨，质地坚纯，历久弥真。”顿了顿，补充道，“朕身边……需要这样纯粹的人。”

沈雪行心头冷笑。纯粹？

他全家百余口性命，是否也“纯粹”地化为灰烬，成为帝王权术下的牺牲？

面上却恭谨依旧：“儿臣定不负父皇期许。”

沈观殊走近两步，停在他面前。帝王身上清冽的龙涎香混着一丝若有若无的墨香，侵入沈雪行的呼吸。他伸手，指尖再次触上沈雪行眼尾的朱砂痣。

这一次，停留得更久，力道也更重。

“这痣，”沈观殊低声说，眼神专注地凝视着那点红，仿佛透过它在看别的什么，“生得极好。”

沈雪行身体微僵，任由他触碰，声音平稳：“谢父皇夸赞。”

沈观殊没有接话，只是看着。半晌，他忽然问：“你……可曾梦见过什么特别的人？”

沈雪行心中警铃大作，面上却露出恰到好处的茫然：“特别的人？儿臣流浪时，梦见的……大多是饿狼和追兵。”

沈观殊似乎怔了一下，随即收回手，眼底那丝恍惚迅速褪去，恢复成深不见底的平静。“是吗。”他转身走回御案后，“是朕问得唐突了。”

他重新坐下，指尖按了按眉心，显出一丝疲态：“今日起，你搬到东宫侧殿的‘听雪阁’居住。朕已安排太傅为你讲学，徐福会跟着你，宫里规矩，慢慢学。”

“是。”

“无事便退下吧。”沈观殊闭上眼，“朕乏了。”

沈雪行躬身退出殿外。

踏出殿门的瞬间，他脸上的恭顺谦卑如潮水般褪去，取而代之的是一片冰冷的沉静。

徐福候在廊下，见他出来，立刻堆笑上前：“殿下，老奴带您去听雪阁。”

沈雪行颔首，随他穿过长长的回廊。阳光照在雪地上，反射出刺目的光。他微微眯起眼，袖中的手，缓缓松开。

掌心，赫然是四道深深的、几乎见血的掐痕。

听雪阁。赐墨。眼尾的痣。

还有那本靛蓝封皮的奏折。

一桩桩，一件件，像散落的珠子，被他用冰冷的恨意串联起来。

回到听雪阁，徐福指挥宫人安置物什，忙前忙后。沈雪行独自走到书案前，看着宫人刚刚送来的、那锭用锦盒盛放的“青麟髓”徽墨。

墨锭黝黑润泽，隐隐有暗光流动，的确极品。

他伸手，拿起墨锭。

触手温润，沉甸甸的。

忽然，他指尖一顿。

墨锭底部，似乎刻有极小的字。

他凑近烛光，仔细辨认。

那是两个小篆，刻得极深，却因年代久远，有些模糊。

但沈雪行依旧认出来了。

那是——

“沈氏”。

他家族徽墨的独有印记。

轰隆一声。

仿佛有什么东西在脑海中炸开。

七年前的冬夜，火光，惨叫，黑衣人冰冷的目光，父亲临终前死死攥住他衣角的手……

还有眼前这锭墨，底部清晰的“沈氏”二字。

所有线索，轰然贯通。

沈雪行站在原地，握着墨锭的手指，因为用力而骨节发白。

烛火将他孤长的影子投在墙上，微微颤抖。

窗外，不知何时又飘起了细雪。

一片雪花被风吹入窗棂，落在他的手背，瞬间消融，留下一滴冰冷的水迹。

他缓缓抬眼，望向窗外紫宸殿的方向。

眼底，最后一丝犹豫和迷茫，彻底消散。

取而代之的，是一片淬了冰的、沉静的杀意。