林墟歌把脸贴在舷窗上，看着远处的瑰丽星云。

从萨隆那敲诈的钱够修主传感器了，但引擎的老旧谐振腔……

“啧。”她撇撇嘴，正要转身去查零件报价，舱室里突然炸开白令海拔高的声音：

“全体注意！我刚黑进附近中转站内部网络——不是，是友好访问——发现了个肥差！还跟我们顺路！”

顾戍野的声音从舰桥传来：“白令海，说人话。”

“护送一只猫！”白令海把全息投影打到舱室中央，一只通体流转星辉，眼神高傲得像在巡视领地的猫咪影像旋转着，“身价金贵到能买下艘巡洋舰！目的地，忒伊亚度假星球，星际宠物选美大赛。委托金——”

他报出一个数字。

哐当。奥菲莉娅手里的能量棒掉在了地上。

林墟歌的呼吸停住了。这个数字……除以三，都够把引擎谐振腔换成全新顶配版。

“但是，”顾戍野的声音依旧平稳，“条款。”

“猫无恙，夺冠，全款。猫有损，夺冠失败，按阶梯扣钱，扣到倒贴。”白令海语速飞快，“附加条款：猫咪阿尔玛小姐对引擎噪音极端厌恶，需全程保障其‘心灵安宁’。

接！必须接！加上比赛官方发的委托，我们这波得赚翻！不就是只猫吗，我给它唱摇篮曲都行！”

林墟歌没说话，她已经调出了忒伊亚星的合成材料市场实时价格表。几种她惦记了很久的导热胶正在打折。她抬起头，眼睛亮得吓人：“我能做静音系统。用边角料，成本可控。”

“等一下，我有一个大胆的猜想。”明镜台举手，“任务的这只猫，和西里尔的妹妹的朋友的猫，会不会是同一只？”

明镜台话音刚落，舱室里出现了短暂的沉默。

正瘫在沙发上翻书的西里尔，手几不可察地顿了一下。他转过头，银色的眼眸里闪过一丝恰到好处的惊讶，随即化为饶有兴致的笑意。

“哦？”他拖长了音调，合上书，“这么巧吗？我妹妹说她朋友的星辉猫叫阿尔玛……不过，”他耸了耸肩，语气随意得像在讨论天气，“星辉猫虽然金贵，银河买得起它的富豪那么多，名字重复也不奇怪。”

奥菲莉娅立刻调出了委托详情和之前西里尔随口提过的信息，手指在虚拟屏上快速划动。

“名字、品种、目的地、时间点全部吻合。”她抬起头，目光在西里尔脸上扫过，“巧合叠加到这种程度，要么是宇宙级的缘分，要么……”她没说完，但嘴角勾起一抹玩味的笑，“西里尔，你妹妹的朋友该不会是中转站站长的家属吧？”

白令海瞪大了眼，在奥菲莉娅和西里尔之间来回看。

西里尔轻轻笑了声，姿态放松地往后靠了靠：“我之前并不知道站长需要委托人去护送猫。我妹妹在他那儿工作，负责照顾那些娇贵的植物，还有这只更娇贵的猫。”

他看向顾戍野，语气坦然了些，“我之前说‘妹妹朋友的猫进了决赛’，其实是她照顾的猫。这次她有事离开了中转站，自己走不开，拜托我顺路去看看情况。我不想让私事影响你们的判断，所以没说太细。”

顾戍野的目光在西里尔脸上停留了两秒。舰长的表情没什么变化，眼神深处闪过一丝评估。他没有追问细节，而是转向更实际的问题。

“如果是同一只猫，你平时跟妹妹联系时，应该听她提到过阿尔玛吧？她有没有跟你说过，它除了讨厌引擎声，还有什么特别需要注意的？比如食物、环境，或者有什么应激反应？”

西里尔从记忆中调出之前瞥过的资料，流畅地回答：“它对合成香料敏感，只吃特定产地的天然鱼糜。食物不用担心，站长他们应该会把它跟猫一起塞给我们。

另外，极度讨厌闪烁的强光和突然的尖锐声音——这也是为什么引擎噪音会让它抓狂。”他顿了顿，补充道，“我妹妹说它比赛前可能会紧张，需要有人轻轻梳理颈后的毛。”

林墟歌抬头，抓住了关键点：“闪烁的强光……赛场那种灯光秀会不会刺激到它？还有梳理颈毛——谁来做？这种金贵的猫，我们可不敢随便上手。”

西里尔看向她，嘴角弯起：“这正是问题所在。不过，我想聪明的机械师小姐总能找到解决办法。”

林墟歌白了他一眼。梳毛的话……用旧按摩仪和温控元件改造，成本几乎为零。

……

讨论结束后，白令海点下了接受任务。林墟歌打开工具箱，开始翻找可用的零件。她隐约觉得西里尔的话里有种过于顺畅的补完感，跟科研船那次一样，巧合的探不出错。但眼下，解决猫咪静音系统和改造梳毛工具更实际。

西里尔则重新拿起那本《星际机甲维护指南》，书页后的嘴角微微上扬。

……

锈火号前往那个中转站，将阿尔玛接上了船。果不其然，阿尔玛对锈火号老式引擎那富有韵律的嗡鸣表现出了贵族式的极致厌恶，用炸毛和凄厉的喵呜抗议。

林墟歌对此早有准备，反手掏出一套由旧的声波抵消器、几块隔音海绵、一个二手音乐播放器和大量缓冲凝胶拼凑而成的伪??静音系统被安装在了猫咪豪华套间周围。

效果相当拔群，阿尔玛终于安静下来，优雅地舔起了爪子。

白令海冲林墟歌竖了个大拇指。

林墟歌骄傲的冲他扬了扬下巴，蹦蹦跳跳的去给电量刚跌破50％的二手音乐播放器备用电池充电。

然而，林墟歌没料到的是，这套系统某个频率的叠加振荡，意外地向外辐射出一种奇特的能量信号。

在遥远的、以太空工程垃圾为食的太空鼠的感知里，这信号翻译过来就一个意思：这里有块巨无霸、能量充沛、嘎嘣脆的极品奶酪！

于是，船上的宁静没能持续太久。

首次警报来自白令海，他正埋头在终端前分析一段异常的被动传感器背景噪声，眉头越皱越紧。

“队长，”他声音疑惑，“外围传感器检测到大量小型物体正在快速接近，质量轻微，能量微弱但异常……统一。排列模式不符合常见陨石尘或太空垃圾。”

他调出一个频谱图，上面显示着一种重复的、近乎贪婪的啃噬式能量反馈，“这什么玩意……它们好像在尝试品尝我们的能量盾？”

几乎是同时，旁边传来林墟歌短促的吸气声。

“外面！快看！”她拉了拉白令海衣服，示意他看向舷窗外。

起初只是几点幽绿的光点，在无垠的深空背景下，如同飘忽的鬼火。