五十人的队伍在密林里疾行。

苗疆人习惯了山路，走得又快又轻。谢寻鹤跟在他们中间，竟也不落下风——他的轻功本就不错，这些年在沈家没少被“安排”去危险地方，早练出来了。

岩刚跑在最前面，像头不知疲倦的熊。他偶尔回头看谢寻鹤一眼，眼神复杂。

半路上，烛幽忽然慢下脚步，和谢寻鹤并肩。

“刚才……”他低声说，“谢谢你。”

“谢什么？”

“替我出头。”烛幽笑了笑，“其实我能应付岩刚，但……你挡在我前面的时候，感觉不坏。”

谢寻鹤耳根微热：“顺手。”

“呆子。”烛幽轻声说，语气里带着笑。

又走了一段，前面探路的战士打手势示意——到了。

那是个隐蔽在山坳里的矿洞入口，已经被杂草藤蔓掩盖大半。洞口守着两个人，正靠在石头上打盹。

烛幽打了个手势。

两个苗疆战士像猫一样摸过去，捂住嘴，一刀毙命。

干净利落。

岩刚率先钻进矿洞。里面很黑，有股霉味和……血腥味。

谢寻鹤心头一紧。

矿洞不深，走了十几丈就到了底。那里用木栅栏围了个简易的牢笼，里面关着七八个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁。个个蓬头垢面，缩在一起发抖。

牢笼外，还有八个守卫，正在赌钱。

岩刚第一个冲进去。

战斗结束得很快。八个守卫甚至没来得及拔刀，就被苗疆战士按在地上。岩刚扯起一个头目的领子：“说！谁让你们抓孩子的？！”

那头目狞笑：“说了也是死，不——”

话没说完，烛幽走过来，指尖在他额头一点。

一只几乎看不见的蛊虫钻了进去。

那头目浑身剧颤，眼睛翻白，嘴里开始不受控制地往外吐字：“陈长老……说要用人牲……炼王蛊……孩子的心头血……最纯净……”

牢笼里的孩子吓得大哭。

烛幽的脸色白得吓人。他收回手，那头目瘫软在地，口吐白沫，已经废了。

“畜生……”岩刚咬牙切齿。

“先救人。”谢寻鹤已经劈开了牢笼的锁。

苗疆战士们进去抱孩子。孩子们认出了自己寨子的人，哭得更凶了。

最小的那个女孩，约莫五岁，缩在角落里怎么也不肯出来。谢寻鹤蹲下身，伸手想抱她，她却惊恐地往后缩。

“别怕。”谢寻鹤放轻声音，“我们来救你。”

女孩看着他，忽然小声说：“你……你是中原人？”

谢寻鹤一愣：“是。”

“阿妈说……中原人都是坏人……”女孩眼泪掉下来，“阿妈不见了……”

谢寻鹤心头一堵。他想了想，从怀里摸出个东西——是块很普通的麦芽糖，用油纸包着，本来想路上吃的。

他掰了一小块，递过去：“甜的。”

女孩犹豫着，接过来，舔了舔。

然后“哇”一声大哭，扑进了谢寻鹤怀里。

谢寻鹤僵住，手臂都不知道该怎么放。最后笨拙地抱起她，轻轻拍她的背。

烛幽在旁边看着，眼神柔软。

岩刚也看见了。他沉默片刻，走过来，对谢寻鹤说：“……谢了。”

谢寻鹤摇头：“应该的。”

“赌约……”岩刚顿了顿，“你赢了。从今往后，黑苗寨不会为难你。”

其他苗疆战士也看了过来。那些眼神里的敌意，淡了许多。

烛幽笑了笑，正要说话，矿洞外忽然传来尖锐的哨响。

“不好！”一个战士冲进来，“我们被包围了！至少一百人！”

烛幽眼神一凛：“从后山走！岩刚，你带孩子们先撤！”

“圣子你——”

“我和谢寻鹤断后。”烛幽已经拔出了腰间的短刀，“快！”

岩刚咬牙，抱起两个孩子：“走！”

苗疆战士们护着孩子，从矿洞另一侧的隐秘出口撤退。谢寻鹤抱着那个小女孩，正要跟上，烛幽拉住他。

“孩子给我。”烛幽说，“你剑法好，跟我一起挡一阵。”

谢寻鹤把孩子递过去。烛幽接过，交给最后一个战士：“带她走。”

矿洞里只剩他们两人。

洞外的脚步声越来越近。

烛幽靠在石壁上，侧耳听了一会儿：“五十步……四十步……三十步……”

他忽然笑了，转头看谢寻鹤：“怕死吗？”

“不怕。”

“那就……”烛幽从腰间取下那串银铃，轻轻一摇。

没有声音。

但矿洞里的岩壁上，忽然亮起无数绿色的光点——是沉睡的萤火蛊，被唤醒了。

“玩场大的。”烛幽说，琥珀金的眸子在萤光里亮得惊人。

洞外，天理教的人已经冲到洞口。

为首的是个干瘦的老者，穿灰白长袍，手里拄着根蛇头杖——陈长老。

他看见洞里的烛幽和谢寻鹤，愣了一下，随即冷笑：“圣子好胆识，亲自来送死。”

烛幽也笑：“陈长老好手段，连孩子都不放过。”

“成大事者，不拘小节。”陈长老抬手，“杀了他们。”

数十人冲进矿洞。

谢寻鹤的剑动了。

霜声剑在萤火蛊的微光里划出冷冽的弧线。矿洞狭窄，人多反而施展不开，他一剑一个，像收割稻草。

烛幽没动手。他靠在石壁上，指尖轻轻拨弄银铃。

每一次拨弄，岩壁上的萤火蛊就亮一分。渐渐的，那些绿光连成一片，像流动的星河。

陈长老察觉不对：“你在搞什么鬼？！”

“搞鬼？”烛幽歪头，“我是蛊师，搞蛊才对。”

他五指一握。

萤火蛊炸了。

不是真炸，是爆发出刺目的强光——比正午的太阳还亮，瞬间填满整个矿洞。冲进来的人全都惨叫捂眼，暂时失明。

谢寻鹤趁机出剑。

剑光如电。

等强光散去，地上已经倒了十几具尸体。

陈长老脸色铁青：“好……好得很！”

他举起蛇头杖，杖头的蛇眼亮起红光。地面开始震动，裂缝里爬出密密麻麻的黑虫，潮水般涌向两人。

烛幽终于动了。

他踏前一步，五彩的苗衣在萤火余晖里展开，像只振翅的蝶。他双手结印，口中念诵古老的咒文。

那些黑虫在离他三尺的地方停住了。

然后……调头，扑向陈长老的人。

“蛊反噬？！”陈长老惊骇，“你怎么会——”

“因为我是圣子。”烛幽声音冰冷，“万蛊皆听我号令——包括你养的这些脏东西。”

虫潮淹没了洞口的天理教徒。

惨叫连连。

陈长老怒吼一声，蛇头杖指向烛幽：“那你就尝尝这个——尸蛊爆！”

杖头炸开，喷出墨绿色的浓雾。雾里隐约有无数扭曲的人脸，发出凄厉的哀嚎。

这是用人尸炼的邪蛊，怨气冲天，触之即死。

烛幽脸色变了：“谢寻鹤，退后！”

但谢寻鹤没退。

他挡在烛幽身前，霜声剑竖起，剑身上浮现出淡淡的霜纹——是他内力催到极致的标志。

“你——”烛幽想拉他。

“信我。”谢寻鹤说。

浓雾扑到眼前。

谢寻鹤闭眼，再睁眼时，眸子里一片清明。他举剑，不是刺，不是劈，是划——在空中划了个圆。

剑尖过处，霜气凝结，竟凭空生出一面冰晶般的屏障。

尸蛊雾撞在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声，却无法穿透。

陈长老目瞪口呆：“这……这是什么剑法？！”

“自创的。”谢寻鹤声音平静，“还没取名。”

他手腕一翻。

屏障炸开，霜气倒卷，把尸蛊雾冻成了冰晶，哗啦啦碎了一地。

陈长老吐血后退。