战鼓是从黎明时分响起的。

不是一面鼓，是七十八面——从最远的黑苗寨到最近的青溪寨，鼓声像心跳一样在山峦间传递、应和、叠加，最后汇聚成沉闷的雷，滚过苗疆的每一寸土地。

谢寻鹤站在竹楼窗边，看着寨子活过来。

女人们不再唱歌了。她们把长发盘起，用布巾裹紧，从木箱里取出压箱底的甲胄——不是中原那种厚重的铁甲，是藤编的、嵌着铜片的轻甲，穿在身上依然能灵活奔跑。她们检查弓箭，磨快柴刀，把毒草汁涂在箭镞上。

七八岁的孩子被集中到寨子中央的石屋里，由最年老的阿婆们照看。一个扎羊角辫的小女孩哭着不肯松手，她母亲蹲下来，用额头碰了碰她的额头，轻声说：“阿妈去打狼，打完就回来。”

然后站起身，头也不回地走向寨门。

男人们早就聚在祭坛周围了。他们大多沉默，眼神像山里的石头一样硬。谢寻鹤看见有人在手臂上缠浸过药液的布条，有人往竹筒里装火药，还有几个特别年轻的，握着刀的手在微微发抖，被旁边的老者一巴掌拍在后脑勺：“抖什么！你阿爷我十五岁就杀过中原兵！”

寨子里弥漫着一种混杂的气味：药草的苦、火硝的呛、还有晨雾的湿。

烛幽从里间走出来时，已经换了装束。

不是平时那身花蝴蝶似的苗衣，也不是养伤时穿的素白麻衣。是一身玄色劲装，领口袖口绣着暗金色的蛊纹，腰间束宽带，挂着一串大小不一的银铃和骨笛。长发高高束起，露出一截修长的脖颈。

他脸上没什么表情，那双琥珀金的眸子扫过寨中景象，最后落在谢寻鹤身上。

“怕吗？”他问，声音平静。

谢寻鹤摇头：“见过比这更糟的。”

“沈家内斗？”

“嗯。”

烛幽笑了笑，走过来和他并肩站在窗边。晨光落在他侧脸上，给睫毛镀了层金边。

“苗疆打仗和中原不一样。”他说，“不讲究阵型，不讲究兵法。山是我们的阵，树是我们的兵，蛊是我们的刀。”

他顿了顿，侧头看谢寻鹤：“但你得知道——待会儿打起来，没人会特意护着你。在这里，能活下来的人才有资格被接纳。”

谢寻鹤听懂了潜台词：他这个中原人，得自己挣命。

“明白。”他说。

寨门外传来马蹄声。

桑阿嬷快步上楼：“圣子，黑苗、花苗、青苗……七寨的人到了，在寨门外。”

“来了多少？”

“每家三十到五十人不等，都是好手。”桑阿嬷压低声音，“但……他们对汉人颇有微词。”

烛幽挑眉：“谁带的头？”

“黑苗的岩刚。他弟弟三年前死在中原人手里，一直记恨。”

烛幽点点头，转身下楼。走到楼梯口时，他忽然停住，回头对谢寻鹤说：“跟着我。别说话，别拔剑。”

“如果——”

“没有如果。”烛幽打断他，“信我。”

寨门外黑压压一片。

近三百苗人聚在那里，服装各异，但眼神都一样——锐利、警惕、带着山民的野性。为首的是个身高近九尺的壮汉，赤裸的上身刺满靛蓝色图腾，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤。

岩刚。

他看见烛幽，单手握拳抵在胸口，行了个礼：“圣子。”

然后目光就落在了谢寻鹤身上。

那目光像淬了毒的刀。

“圣子，”岩刚声音粗哑，“打仗带个中原累赘，不合适。”

人群骚动起来。不少人都看向谢寻鹤，眼神不善。

烛幽笑了。他笑得很好看，但笑意没到眼底：“岩刚头人，这位谢寻鹤，是我的客人。”