养心殿内，香炉里燃着龙涎香，青烟袅袅升腾，将整座大殿笼在一层薄薄的雾气中。景帝坐在御案后，手里捏着一份奏折，目光在字里行间缓缓移动。谢砚站在下方，垂手而立，神色平静。

“北芜的使臣住下了？”景帝头也不抬地问。

“回父皇，已安排在北苑驿馆。”谢砚答道，“静舒公主随行，由北芜将军贺兰骁护送。”

景帝嗯了一声，翻过一页奏折，“贺兰骁，就是那个在北境打了三年仗的年轻将军？”

“是。”谢砚说，“此人十六岁领兵，十九岁平定北芜内乱，在北境威望极高。此番亲自护送公主前来，可见北芜对此事的重视。”

景帝放下奏折，抬起眼看着他，“你觉得，静舒公主该嫁给谁？”

谢砚沉默了一瞬，“儿臣不敢妄议。”

“让你说就说。”景帝的语气有些不耐烦，“朝堂上那些人吵得朕头疼，你倒好，一问三不知。”

谢砚垂眸，“三皇兄才貌出众，且到了适婚年龄，儿臣以为……”

“你以为该让给他？”景帝打断他。

谢砚没有接话。景帝看着他，看了好一会儿，忽然笑了。

“你倒是会做人。不争不抢，什么都让。水渠让了，和亲也让了。朕的儿子里，就数你最好说话。”

谢砚依旧垂着眼帘，脸上没什么表情，“儿臣只是觉得，三皇兄比儿臣更适合。”

“适合什么？”景帝的语气淡下来，“适合拉拢北芜的势力？还是适合借着北芜的势，在朝堂上跟朕叫板？”

谢砚抬起头，对上景帝的目光。那双眼睛里没有愤怒，没有试探，只有一种帝王特有的、审视猎物的冷静。

“父皇多虑了。”谢砚说，“三皇兄对父皇忠心耿耿……”

“忠心耿耿？”景帝笑了一声，笑声很短，没什么温度，“你替他说话，他知道吗？”

谢砚没有回答。

景帝靠在椅背上，望着头顶的藻井。“朕还没老糊涂。你们几个在底下做什么，朕都知道。谢臻想要北芜的势力，谢煜想要户部的钱粮，谢孟泽什么都不想要，就等着看你们斗。”他顿了顿，目光落在谢砚身上，“你呢？你想要什么？”

谢砚沉默了很久。

殿内很安静，只有香炉里的青烟袅袅升腾，在日光中缓缓散开。

“儿臣想要的，父皇已经给了。”谢砚说。

景帝挑眉，“什么？”

“青州水渠。”谢砚说，“儿臣只想把这件事做好。”

景帝看着他，看了很久。然后他点了点头，没有再问。他重新拿起奏折，低下头继续看，“去吧。静舒公主的事，朕自有安排。”

“是。”谢砚躬身行礼，退了出去。

殿外的日光很亮，刺得他微微眯了眯眼。他站在台阶上，望着远处层层叠叠的宫檐，站了一会儿。

“殿下。”聂峰迎上来，“回府吗？”

“嗯。”谢砚往下走，“她今天出去了？”

聂峰愣了一下，随即反应过来她是谁。“是。沈姑娘上午出去了，和燕老板一起。说是去看北芜的队伍进城。”

谢砚脚步顿了顿，“看完了？”

“看完了，已经回府了。”

谢砚刚迈步突然又停下，“聂峰，你是跟着沈时微从北芜来的，可也与那贺兰骁相熟？”

聂峰垂眸，“是。”

“她和贺兰骁？”

“属下不敢妄议主子。”聂峰退开一步，行礼。

“看样子曾经很是亲密。”谢砚冷笑一声。

北芜使臣的接风宴设在太液池畔的紫宸殿。暮色四合时，殿内已经灯火通明，丝竹之声隐隐传出，在夜风中飘散。朝中三品以上官员及皇子宗亲悉数到场，觥筹交错间，笑语喧哗。

谢砚坐在自己的席位上，面前摆着酒菜，他几乎没有动。他的目光越过杯盏，落在对面北芜使臣的席位上。

静舒公主沈知书坐在使臣身侧，一袭北芜服饰，妆容精致，眉目间与沈时微有几分相似，却不完全相同。

“六弟今日怎么不说话？”谢臻的声音从旁边传来，带着几分笑意，“可是身体不适？”

谢砚放下酒杯，“多谢三皇兄关心，只是有些乏了。”

谢臻笑了笑，没有追问。他的目光落在对面的静舒公主身上，嘴角微微上扬。谢砚看着他的表情，没有说话。

宴席过半，景帝与北芜使臣说了几句场面话，气氛渐渐热络起来。有大臣提起北芜的风土人情，使臣顺势夸赞了几句，又说起北芜的几位将领。

“贺兰将军年少有为，在北境威名赫赫。”使臣笑道，“此番能亲自护送公主前来，可见我北芜对两国邦交的诚意。”

景帝点了点头，看向贺兰骁，“贺兰将军，朕听说你十六岁领兵，十九岁平定北芜内乱，年纪轻轻便有如此作为，难得。”

贺兰骁起身行礼，“陛下过誉。”

景帝摆了摆手，示意他坐下，“不必拘礼。朕倒是好奇，你年纪轻轻，如何能在北境站稳脚跟？”

贺兰骁沉默了一瞬，“靠的是将士用命，并非臣一人之功。”

景帝笑了笑，没有再问。

“陛下，臣此次前来除了护送公主外还有一事相求。”

“哦？贺兰将军何事相求。”

“端慧皇贵妃已薨逝，肯请景帝陛下准许我等将其及其随侍带回北芜。”