闲暇的日子，像江南的流水，慢悠悠淌着，不知不觉，已是夏末。

叶瑾自那日离开庄子，便有一个多月不曾回来。三个孩子虽觉奇怪，却也只当是大人公务繁忙，竟像是被家里人暂时忘在了这一方天地里。傅程的父母也不曾派人来寻，只让家里老仆捎来口信，让他安心在庄子上住着，不必挂念家中。

傅程年少心性，也不疑有他。老师本就常说“格物致知，知行合一”，往日里即便行动不便，也常带着他与叶科踏春采青、游山玩水，兴之所至，十天半月不归家也是常事。叶宅早给他备了房间，每月总有几日留宿，如今在庄子上住着，倒也自在。

这些时日，三人在庄子上过得好不逍遥。

去溪边摸鱼，摸上来便在岸边生火烤制，只是三人手艺实在拙劣，烤得焦黑难咽，尝过一次便再也不肯去了。

上林子里打猎，偶尔能打到麂子小鹿，更多时候是灰兔与五彩野鸡。交给厨房收拾干净，三人便在湖边绿草如茵处支起架子，烤得金黄酥脆、滋滋冒油，只撒上薄盐与孜然，便已是人间至味。

园子里的桃儿杏儿也正当季，香甜多汁。他们专挑枝端最大最红的果子，用衣兜满满装了，一股脑丢进院中的方井里冰镇。

这井是当年叶老太爷亲手所修，泉眼水量充沛，水质甘冽清甜。井台以整块岫玉铺就，井底与四壁雕着花草瑞兽，围井的玉石上刻着八十七神仙图，仙山楼阁、玉树琼枝，栩栩如生，似要乘风而去。井下是个十余尺见方的浅池，池底与池边皆以青石板铺就，几棵古木环合，枝叶遮天蔽日，只漏下几缕碎金般的阳光，落在池底青苔上，清幽凉爽。

三人常来此处歇息、读书、作画，是庄子上最自在的一方小天地。

这日，佟姝宜接到父母来信，说是下月便来接她回京。想到自己功课耽误许多，琴艺也生疏不少，小姑娘只得临时抱佛脚，在井边亭中练琴。

傅程远远走来，便听见泠泠琴音，伴着淙淙流水，清越入耳。走近了，才见小姑娘蹙着眉，清拢翠袖，频舒玉指，一副与琴置气的模样，见他过来，便猛地停手，将琴推到一边。

傅程忍不住失笑，摇着折扇，随口吟道：

“泠泠七弦遍，万木澄幽阴。能使江月白，又令江水深。始知梧桐枝，可以徽黄金。”

姝宜“噗嗤”一声被他逗笑：“程哥哥，好一个知音！若是世人皆如你这般见解，我也不必这般苦恼了。”

“我眼见为实，姝宜妹妹这琴音，如高山流水，清耳悦心，不输仙乐。”傅程折扇轻摇，端的是翩翩公子，嘴上却半点不谦虚，故意逗她。

挽着裤腿在满是青苔的池里摸虾米的春儿闻言，也抬头笑道：“大小姐你听，我就说你弹得极好。”

“就是，我也觉得本小姐琴艺，堪比伯牙在世。”佟姝宜双手托腮，故作陶醉。

可下一秒，她便垮了脸，皱着眉苦闷道：“好了，我若真信了你们的鬼话，懈怠下去，等额娘来了，我可没好果子吃。”

她抬眼看向傅程，又立刻换上一副笑模样：“不过程哥哥，你今日怎么来了？”

“叶科说，镇上福缘酒馆嫁女，开了一坛二十年的女儿红，我们去看热闹。他先去庄头那边支人，我来叫你。”

“当然去！春儿，咱们走！”

方才还愁眉苦脸要练琴的小姑娘，瞬间蹦起来，拂袖便要走。

傅程看着她这副说风就是雨的模样，忍不住在心底暗笑。

从庄子驾马车到镇上，不过两刻钟。

苏州历来富庶，女子多擅纺纱织布、刺绣女红，技艺精湛者，甚至能开门立户、收徒传艺，因此街上往来的妇人不少，并不似北方那般拘束。

可走到镇子边缘，却见另一番景象——

几个瘦骨嶙峋的女孩子，头上插着草标，蹲在墙角，一个个头发枯黄打绺，面色干黄，眼神惊恐。她们是被家人卖到这里的，或给大户人家做丫鬟，或给穷人家做儿媳，也有老鸨在其中挑拣模样周正的，养作清倌人。

一个妆容艳俗、体态丰腴的女人，手上戴着十几个沉甸甸的金镯子，正满脸嫌弃地打量着这些女孩，尖声道：“啧，这些个货色，连个粗使丫头都挑不出来！”

她往地上啐了一口，对着一旁獐头鼠目的男人骂道：“侯三，这就是你说的好货色？哄你姑奶奶呢！耽误我的事，非扒了你的狗皮！”

“诶哟，刘妈妈，您别恼！”侯三一脸谄媚，眼里却闪着精光，“我兄弟手上有个极品，细皮嫩肉，能掐出水，是大户人家娇养的小姐，琴棋书画样样精通，您都不用费银子教！他昨儿捎了信，许是路上耽搁了，您再稍等片刻！”

“大户人家小姐？”刘妈妈嗤笑，“你们莫不是拐来的？真要是大户人家，让人找上门，剁碎你一家老小的骨头！我福薄，可不敢接。”

“您这是哪儿的话！”侯三连忙摆手，“那是外室女，爹死了，娘也跟着去了，大夫人不容她，死了都没人找！尽放心！”

刘妈妈狐疑地打量他：“我要先验货，再等一刻钟，不然便是送来，我也不要。”