子时·紫宸宫东北角

暴雨如注。

雨水在青石地面上激起白茫茫的水雾，整座宫城笼罩在震耳欲聋的雨声中。闪电时不时划破夜空，将重重殿宇映成森然的白骨，又迅速被黑暗吞没。

江鹤影立在寒梅院的月洞门外。

她没有打伞。深青色宫装早已湿透，紧贴在身上，勾勒出瘦削而挺拔的轮廓。雨水顺着高挽的发髻流下，滑过颈侧，没入衣领。但她没有动，只是静静地站着，紫眸在雨夜中微微发亮，像两颗浸在寒潭里的紫色宝石。

寒梅院是东五所里最偏僻的一处小院。据说曾经住过一位失宠的妃嫔，后来妃嫔病故，院子便荒废了，平日只留两个老太监看守。院门上的朱漆斑驳脱落，铜锁锈迹斑斑，门槛缝隙里长出半尺高的荒草。

一切都符合“闹鬼废院”的特征。

江鹤影抬起手，指尖触碰到铜锁。

锁是冷的，带着雨水和铁锈的味道。她注入一丝极细的灵力——不是要打开它，而是探查锁孔内的痕迹。

有灵力残留。

很淡，很隐蔽，但确实存在。而且是阴属性的灵力，带着与怨灵同源的甜腥气。

江鹤影收回手，向后退了半步。

她没有直接进去。

直觉在警告她——魏公公给的线索太明显，太刻意。一个在宫中经营数十年的老太监，如果真是幕后黑手，怎么可能如此轻易地暴露自己的据点？

除非……这是个陷阱。

专门为她设下的陷阱。

江鹤影闭上眼睛，将神识缓缓铺开。隐灵玉完美隐藏了她的灵力波动，但神识探查依然存在风险——修为足够高的人，能够感知到神识的扫过。

她只探查了周围三十丈的范围。

然后，她发现了。

不止一处。

寒梅院西侧的假山后，有一道极淡的呼吸声——刻意压抑，但心跳平稳，是训练有素的武者。东侧的老槐树上，另一道气息几乎与雨声融为一体，若非她神识敏锐，根本察觉不到。还有正对面的阁楼二层，窗缝里有一双眼睛，正透过雨幕看着她。

三个人。

呈三角合围之势。

江鹤影睁开眼，紫眸深处闪过一丝冷光。

果然是陷阱。

那么，接下来该怎么做？

直接离开？那等于告诉设局者，她已经识破了陷阱，会打草惊蛇。

硬闯？对方既然敢设局，必然有所准备，贸然出手可能正中下怀。

她需要一个……更巧妙的破局方式。

江鹤影的目光落在院墙角落的一处排水口上。那是用青砖砌成的方形孔洞，约莫一尺见方，原本用来排院内积水，如今被枯叶和淤泥堵了大半。

她缓缓向后退，身影融入雨幕更深处的阴影中。

然后，她抬起手，指尖凝聚出一枚极小的冰晶。

冰晶只有米粒大小，在黑暗中几乎看不见。江鹤影屈指一弹，冰晶无声射出，精准地没入排水口的淤泥中。

三息之后——

“轰！”

一声沉闷的爆响从院内传来。

不是爆炸，而是冰晶在淤泥深处释放的寒气瞬间冻结了积水，体积膨胀，将排水口周围的青砖撑裂。碎裂声在暴雨中并不显眼，但对于武者而言，足够引起警觉。

假山后的呼吸声骤然一滞。

槐树上的气息波动了一下。

阁楼里的那双眼睛移开了视线，看向院内。

就是现在。

江鹤影身形如鬼魅般掠出。她没有走正门，而是直接跃上院墙——不是从三个监视点能看见的那面，而是从侧面，借着雨幕和夜色的掩护，像一片被风吹起的叶子，悄无声息地落在院内。

落地瞬间，她屏息凝神，将气息收敛至最低。

院内一片荒芜。

杂草丛生，枯枝遍地，只有角落里的几株老梅树还活着，在暴雨中颤抖着光秃秃的枝条。正对着院门的是一排三间厢房，门窗紧闭，窗纸破烂，在风中哗啦作响。

江鹤影没有动。

她在听，在看，在感知。

然后，她发现了异常。

不是肉眼可见的异常，而是灵力层面的——院子中央那口枯井周围，阴气的浓度明显高于其他地方。而且，那些阴气不是自然散逸的，而是被某种力量刻意约束在井口周围三尺范围内，形成一个隐蔽的聚阴阵。

聚阴阵的作用，通常是滋养阴魂、培育怨灵。

江鹤影缓缓靠近枯井。

就在她距离井口还有三步时——

“吱呀——”

身后厢房的门，开了。

不是被风吹开的。是被人，从里面，缓缓推开的。

江鹤影没有回头。

她只是站在原地，右手虚按在腰侧——那里挂着装饰用的短剑，但储物戒里的雪魄剑随时可以出鞘。

“林尚仪。”

一个声音从身后传来。

苍老，沙哑，带着太监特有的尖细腔调。但不是魏公公的声音。

江鹤影转过身。

厢房门口站着一个人。

穿着普通的灰布太监服，身形佝偻，头发花白，脸上布满了皱纹。他手里提着一盏昏暗的油灯，灯光在暴雨中摇曳不定，将他那张苍老的脸映得忽明忽暗。

“你是谁？”江鹤影问，声音平静。

老太监笑了笑，笑容牵扯起满脸的皱纹，像一张揉皱的纸。

“老奴姓王，是这寒梅院的看守。”他说，声音慢吞吞的，“林尚仪……这么晚了，来这荒院子做什么？”

“奉命查案。”江鹤影道，“宫中近来有多人无故昏厥，藏书阁接到谕令，需排查各处可能藏匿邪祟的角落。”

“哦……查案。”王太监点点头，提着油灯向前走了两步。灯光照亮了他脚下的青砖，也照亮了他那双眼睛——浑浊，却异常清明，“那林尚仪……查到什么了？”

他的目光落在江鹤影身后的枯井上。

江鹤影没有回答，而是反问:“王公公在此看守多久了？”

“十三年了。”王太监说，“自从容妃娘娘病故，老奴就在这里守着。十三年……不长，也不短。”

“那公公可曾见过，这院中有什么异常？”

“异常？”王太监又笑了，笑声嘶哑难听，“林尚仪，您看这院子——荒草长得比人高，屋子漏雨漏得能养鱼，晚上还有野猫野狗跑来跑去。要说异常，哪哪都异常。”

他顿了顿，提着油灯又向前走了一步。

距离江鹤影只有五步了。

“不过……”他压低声音，像在说什么秘密，“老奴倒是真见过一次……古怪的事。”

“什么事？”

“去年腊月，也是这样一个雨夜。”王太监的眼睛盯着江鹤影，一眨不眨，“老奴听见井里有声音……像是女人在哭。出来一看，就看见井口飘着一团红影子。老奴吓得腿软，想跑，却看见那红影子……钻进了一个人的身体里。”

江鹤影的瞳孔微微收缩。

“什么人？”

“一个……不该出现在这里的人。”王太监的声音更低了，几乎要被雨声淹没，“是九殿下。”

空气骤然凝固。

暴雨还在下，雷声还在响，但这一刻，江鹤影觉得周围的一切声音都远去了。只剩下王太监那句话，在她耳边反复回响:

是九殿下。

李慕云。

那个小心翼翼、苍白孱弱、会在藏书阁窗边安静看书的九皇子。

那个……神态像极了夜白的九皇子。

“什么时候？”江鹤影的声音依旧平静，但指尖已经无意识地收紧。

“去年腊月二十三，子时三刻。”王太监记得很清楚，“老奴当时躲在门后，看得真切——九殿下就站在井边，闭着眼，那红影子从他天灵盖钻进去。然后……殿下就睁开眼了。”

“睁开眼之后呢？”

“之后？”王太监的表情变得有些古怪，“殿下……笑了。不是平常那种笑，是……很古怪的笑。然后他就走了，像没事人一样。第二天老奴听说，九殿下那晚在寝殿读书到深夜，根本没出过门。”

沉默。

只有雨声。

江鹤影看着王太监那张苍老的脸，试图从上面找出谎言的痕迹。但没有——要么他说的是真话，要么他的演技已经登峰造极。

“公公为何当时不报？”她问。

“报给谁？”王太监苦笑，“老奴一个看废院的太监，说看见九殿下被鬼上身？谁会信？说不定还会被安个污蔑皇子的罪名，直接拖出去打死。”

这话有理。

宫中规矩森严，等级分明。一个最低等的看守太监，指控一位皇子——哪怕是最不得宠的皇子——与邪祟有关，下场只会是灭口。

“那为何现在告诉我？”江鹤影盯着他。

王太监提着油灯的手微微颤抖。

“因为……老奴怕。”他嘶声道，“最近宫里出的事，和当年太像了。都是子时，都是偏僻处，都是昏厥失忆……老奴怕，怕当年那东西又回来了。怕它……还在九殿下身体里。”

他向前又走了一步。

距离江鹤影只有三步了。

油灯的光几乎能照到她脸上。

“林尚仪……”王太监的声音忽然变得极其诡异，低沉，扭曲，像两个声音重叠在一起，“你说……如果那东西真的还在……该怎么办？”

江鹤影的瞳孔骤然收缩。

因为她看见了——

油灯映照下，王太监的影子。

不是一个人的影子。

是两个。

一个佝偻苍老，一个纤细扭曲，两个影子在地面上纠缠、重叠，像两条□□的蛇。

而且，那个纤细的影子……正缓缓抬起头。

对着她，咧开一个没有牙齿的笑。

“动手！”

王太监——或者说，控制着王太监的东西——厉声喝道。

声音不再是苍老的太监腔，而是尖厉刺耳的女声。

瞬间，三道黑影从三个方向扑来——正是之前埋伏在院外的三人。他们动作极快，出手狠辣，刀光在雨夜中划出冰冷的弧线，直取江鹤影的要害。

但江鹤影更快。

她没有拔剑，只是身形一晃，像一缕青烟般从刀光的缝隙中穿过。同时左手虚握，储物戒中的雪魄剑无声出鞘——不是完整的剑身，而是一道凝练到极致的冰蓝色剑光。

剑光横扫。

“噗——”

三声闷响几乎同时响起。扑来的三道黑影僵在半空，然后软软倒下。咽喉处，各有一道细如发丝的血痕，在雨水中迅速晕开。

一剑封喉。

干脆，利落，没有半分多余的动作。

王太监——或者说，控制王太监的那东西——愣住了。

显然，它没料到这个“林尚仪”会有这样的身手。

“你……”它嘶声道，声音里带着难以置信，“你不是女官……你是谁？！”

江鹤影没有回答。

她只是抬起手，雪魄剑完整的剑身终于出鞘。月白色的剑身在雨夜中泛着清冷的光，剑锋所指，雨水自动避开，形成一道真空的轨迹。

“从王公公身体里出来。”她冷冷道，“我不说第二遍。”

“桀桀桀……”

王太监——不，是那东西——发出怪异的笑声。它缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛此刻完全变成了暗红色，瞳孔细长，像蛇的眼睛。

“你以为……杀几个废物……就能奈何我？”它的声音越发扭曲，“这老太监的身体……不过是个容器。毁了就毁了……我随时可以换一个……”

话音未落，王太监的身体开始剧烈颤抖。

皮肤下面，有什么东西在蠕动，像无数条虫子在他体内钻行。他的眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴里开始渗出暗红色的液体——不是血，而是更粘稠、更腥臭的东西。

他在膨胀。

佝偻的身躯像吹气球般鼓起来，衣服被撑裂，露出下面青黑肿胀的皮肤。手指变得细长，指甲漆黑尖锐。嘴里长出獠牙，舌尖分叉，像蛇的信子。

不过三息时间，一个苍老太监就变成了一尊三丈高的、半人半蛇的怪物。

“现在……”怪物咧开嘴，涎水从獠牙间滴落，在青砖上腐蚀出一个个小坑，“让我们好好玩玩……”

它庞大的身躯猛地向前扑来。

速度与体型完全不成正比，快得像一道黑色的闪电。两只利爪撕裂雨幕，带着腥风，直抓江鹤影的面门。

江鹤影没有退。

她只是抬起雪魄剑，剑尖向上，做了一个最简单的起手式——

《冰河剑诀》第一式:寒江独钓。

剑光如练。

不是一道，而是千百道。无数冰蓝色的剑光从雪魄剑上迸发，在空中交织成一张密不透风的网，迎向扑来的怪物。

“嗤嗤嗤——”

利爪与剑网碰撞的声音密集如雨。怪物发出痛苦的嘶吼，它的爪子、手臂、胸膛上瞬间布满了细密的剑痕，暗红色的液体喷涌而出，在雨中蒸腾成腥臭的雾气。

但它没有停。

反而更加疯狂地扑来，完全不顾伤势，像一头被彻底激怒的野兽。

江鹤影眉头微皱。

这东西……不对劲。

不是实力不对劲——它最多相当于金丹初期的修士，对她构不成威胁。而是它的战斗方式不对劲——完全不顾防御，不顾伤势，只攻不守，像在执行某种自杀式的命令。

有人在控制它。

不是附身，是更深层次的控制，像操纵傀儡一样操纵着这具身体。

江鹤影眼中闪过冷光。

她不再留手。

雪魄剑在空中划出一道完美的弧线，剑光收敛，凝于一点。然后，她向前踏出一步——

《冰河剑诀》第七式:冰封千里。

不是真正的冰封千里。她压制了威力，只将剑气凝成一线，如针般刺向怪物的眉心。

那是附身之物的核心所在。

“吼——！”

怪物发出濒死的咆哮，疯狂挣扎，想要避开这一剑。但它庞大的身躯在狭窄的院子里根本无法灵活闪躲，只能眼睁睁看着那点冰蓝的剑光越来越近，越来越近——

然后，刺入眉心。

时间仿佛静止了一瞬。

怪物的动作僵住了。它庞大的身躯开始颤抖，皮肤下的蠕动更加剧烈，像有什么东西要破体而出。暗红色的液体从七窍中狂涌，它张开嘴，似乎想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。

最后，它轰然倒下。

像一座崩塌的山。

倒地的瞬间，一道暗红色的虚影从王太监尸体中窜出，想要逃走。

但江鹤影早已料到。

她左手虚握，一枚冰晶在空中凝成，精准地击中了那道虚影。

“啊——！”