“父皇，儿臣常年在外办差查案行踪不定，这一停下来倒被人盯上了，看来儿臣当真树敌不少，还险些连累了妻儿。”

皇上转向溯夜：“可查到一路追踪晋王到顺州的是何人，属于哪方势力，所为何事？”

溯夜恭敬道：“回陛下，此人声称是抚忠侯第六房侍妾的兄长。据其供述，抚忠侯听闻殿下在顺州整治贪官污吏，特意遣其到顺州安抚一众官员，随后在探查殿下踪迹时发现殿下与元妃在金梧县成婚，这才想到利诱胡氏为晋王妃出一口气。属下等审讯时告知彼时元妃已有身孕，此人竟还大言不惭说可惜胡氏没得手，晋王世子只能由王妃夏氏诞育。此人随后还借着抚忠侯的名义为胡氏引见了不少官员亲眷，一路将胡氏带到京城，送入了抚忠侯府。之后胡氏便以抚忠侯义女自居，在京城到处拜访结识达官贵人的家眷，因胡氏本身学识不高又无甚涵养，在京中贵女间并不受待见。”

抚忠侯听得不妙急忙起身开脱，夏如云已抢先一步，一脸羞愧地起身告罪。“父皇明鉴，儿臣竟不知曾有此事……殿下、元妃妹妹，妾身从无争宠之意，怎会想到如此害人！阿弥陀佛，万幸妹妹与小世子平安无恙，否则妾身万死难辞其咎！此事妾身虽不知情，然论及始末却皆由妾身而起，妾身愿承担所有罪责！还请父皇和殿下不要怪罪父亲，他只是慈父之心，担心妾身受委屈罢了！”

这女儿……抚忠侯伏跪在地，双手死死撑住光可鉴人的大理石地面，几乎是咬牙切齿地说道：“臣有罪！臣识人不明，任由身边奸佞借着臣的由头在外胡作非为竟也毫不知情！晋王府夜卫言之凿凿，臣无力反驳，唯请陛下治臣昏庸无能之罪！”

皇上细细斟酌了一番，肃声道：“慈父之心？识人不明？昏庸无能？抚忠侯，你倒是算计得够精明的。元妃和皇孙的事情有惊无险，既是父女情深，这事你们一家子自个儿关上门说去，朕只问你一事。晋王在顺州处置贪官污吏，是为朕清理朝廷蛀虫，你却遣人去顺州安抚那些罪人，究竟是何居心？”

抚忠侯后背沁出一层冷汗，情急之下忙辩解道：“陛下，晋王是臣的女婿，臣自然也想看女儿女婿安好无恙。晋王殿下的手段雷厉风行，可那些贪官污吏背后都是一层一层的裙带关系呀，臣总不能看着女婿把这些人都得罪透了，来日报复他吧？臣并非与陛下、与朝廷作对，只是为了女婿的前程不得不出面安抚那些人，以防日后生出什么祸患来而已。”

“呵，抚忠侯的意思朕可是听明白了。晋王奉朕的旨意办事，那些人因此对晋王心生怨怼，也就是对朕不满，这些你都心里清楚，也懂得如何去安抚他们。你表面上是为晋王打圆场，实则是认为朕思虑不周处事不当，所以你才不得不出手干预，为朕善后。好一个肝脑涂地的抚忠侯，若是没了你这忠臣，朕这龙椅还坐不稳了是吗？”

此话说得极重，不仅抚忠侯，所有人都连忙跪下了。抚忠侯显然是没想到皇上会突然发难，强使自己镇定下来，神色慌乱地叩首认错。“臣、臣失言了，请陛下恕罪！臣万万不敢有如此想法，是臣、臣又喝多了……臣贪杯误事，请陛下责罚！臣如今年纪大了，酒量不比从前，日后定当戒酒，绝不重蹈覆辙！”

皇上不语，殿中空气似乎凝固，落针可闻，众人大气也不敢出一口。

在爱妾夏如雪的再三哀求下，丞相思忖了一会，心里也有了谋算。“启禀陛下，抚忠侯醉酒失言于御前，确实当罚。然今日为太皇太后寿辰，而抚忠侯又是太皇太后最看重的子弟，臣以为不宜罚得过重。陛下不妨给抚忠侯一个机会，若日后其再有行为不端之举便数罪并罚，不知陛下意下如何？”

刑部尚书忍不住反驳：“李相此言差矣！方才太皇太后懿旨言明有错当罚，此时抚忠侯之罪事实清楚证据确凿，若量刑时只因身份地位而有所偏袒，不能做到一视同仁，岂不让天下笑话我大盛刑律乃自欺欺人，又置陛下颜面于何地？”

丞相叹道：“是臣思虑不周，望陛下见谅。有罪当罚，臣亦赞同，只是今个儿是太皇太后的大日子，臣建议先将抚忠侯禁足侯府，押后再罚。”

毕竟是肱股之臣，皇上也不好拂了丞相的面子。“丞相所言不无道理，那便让抚忠侯先禁足，期间不得与任何人往来，待皇祖母寿辰过了再行处置。”说话间，皇上想到了什么，微微得意地看了丞相一眼。

仅是禁足，没宣判罪状便已是最好的结果，抚忠侯不敢再多言语，只一味地磕头谢主隆恩。