“再硬的骨头，也得啃。”张承说，“戚将军在等咱们的好消息呢。”

正说着，一个斥候飞奔上城头：“将军！急报！”

“讲。”

“扬州蛮兵得知宝应失守，正调集大军，约一万人，朝宝应杀来！领军的是……是乌萨满！”

乌萨满？那个老妖人亲自来了？

张承和宝玉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

真正的硬仗，要开始了。

蛮族王庭，乌萨满大帐。

元春跪坐在毡毯上，面前摆着一碗马奶酒，已经凉了。

她身上穿着蛮族的服饰——白色貂皮镶边的长袍，头上戴着银饰，可眼神依旧是汉人的眼神，清冷，沉静。

帐外传来脚步声，厚重的毡帘被掀开，乌萨满走了进来。

他穿着萨满的法袍，脸上涂着油彩，手里拿着一根人骨法杖，眼神阴鸷。

“听说，哈尔巴拉死了。”乌萨满开口，声音嘶哑，“死在一个汉人女子手里。”

元春没抬头：“可汗说笑了。哈尔巴拉王子骁勇善战，怎会死于女子之手？”

“可我的探子回报，哈尔巴拉在金陵城外，被一个汉人女子一箭射穿咽喉。”乌萨满凑近些，盯着元春的眼睛，“那个女子，是你表妹，薛宝钗。”

元春身子微微一颤，但很快恢复平静：“宝钗她……不会武。”

“不会武，但会借刀杀人。”乌萨满冷笑，“你那个妹妹，不简单啊。先借周巡抚之手，杀了哈尔巴拉；再借贾雨村之手，除掉王世忠。一石二鸟，好计策。”

元春沉默。宝钗做的事，她都知道。

那个从小温顺乖巧的妹妹，在这乱世里，终于露出了锋芒——狠辣，果决，为达目的不择手段。

可她能说什么？斥责宝钗？

她自己不也在借刀杀人吗？借□□之手，除掉乌萨满；借乌萨满之手，削弱蛮族。

这乱世，把每个人都逼成了鬼。

“可汗今日来，不只是为了说这些吧？”元春抬起头。

“当然不是。”乌萨满在毡毯上坐下，“□□反了，连克三城，扬言要取我人头祭奠哈尔巴拉。江南的汉人也不安分，夺了江宁，又占宝应。而我那好侄儿乌维，坐视不管，一心只想南下杭州，享他的荣华富贵。”

“可汗需要我做什么？”元春问。

“我要你写一封信。”乌萨满说，“写给江南的汉军，就说我愿意议和，割让江北三城，换他们退兵。”

元春心中冷笑。议和？乌萨满这种人，会真心议和？不过是缓兵之计罢了。

“可汗高看我了。”她说，“我如今是阶下囚，写的信，谁会信？”

“你会写，他们就会信。”乌萨满盯着她，“因为你是贾元春，是大周贵妃，是贾宝玉的姐姐。你说的话，他们信。”

元春明白了。乌萨满不仅要缓兵之计，还要借她的手，分化汉军，甚至……诱杀汉军将领。

“若我不写呢？”她问。

“那你那个妹妹，薛宝钗，就会死得很惨。”乌萨满从怀中掏出一枚银簪——那是宝钗的簪子，元春认得，“她在金陵，被我的人抓住了。你写，她活；你不写，她死。”

元春握紧拳头，指甲掐进掌心。

“我写。”她听见自己说。

乌萨满笑了，露出焦黄的牙齿：“识时务者为俊杰。你放心，只要汉军退兵，我立刻放了你妹妹，送你们姐妹回江南。”

元春知道他在撒谎。可她能怎么办？

纸笔呈上。元春提笔，笔尖颤抖。

她该写什么？写一封真正的求援信？

可乌萨满会检查。

写一封假意议和的信？可汉军若真退兵，乌萨满缓过劲来，江南必遭灭顶之灾。

两难。

最终，她落笔，写下一行字：

“江北三城，可割。然蛮族狡诈，不可轻信。见信者，当速攻扬州，勿失良机。”

这是密语。

只有宝玉看得懂——小时候，他们姐弟俩常玩这种游戏，用特定的顺序读字，才能读出真正的意思。

她希望，送信的人，能把信送到宝玉手里。

也希望，宝玉还能记得，那个游戏怎么玩。

写完，她放下笔，将信递给乌萨满。

乌萨满接过，扫了一眼，满意地点点头：“很好。来人，送贵妃回帐休息。好生伺候，不可怠慢。”

元春被带下去。乌萨满看着手中的信，眼中闪过阴冷的光。

“把这封信，抄送三份。”他吩咐手下，“一份送江宁戚元敬，一份送宝应张承，一份……送杭州乌维。”

“可汗，为何要送乌维大汗？”手下不解。

“我要让他知道，汉人不可信。”乌萨满冷笑，“议和？不过是缓兵之计。等我收拾了□□，下一个就是他。”

手下领命而去。

乌萨满走到帐外，望着南方的天空。那里，是他的野心，也是他的坟墓。