第二十九回义军盟主

十日后，高邮湖芦苇荡。

张承的残部与江北义军汇合了。

说是义军，实则是一群乌合之众——有逃兵，有土匪，有农民，有工匠，拢共三千多人，群龙无首，乱糟糟的。

义军的临时头领叫赵铁柱，原是高邮县的铁匠，蛮兵屠城时，他带着乡亲逃了出来，聚众造反。

此人膀大腰圆，满脸横肉，使一柄重锤，有把子力气，可没脑子。

“张将军是吧？”赵铁柱大咧咧坐在一块石头上，打量着张承，“你说你是戚元敬戚将军的人，有啥凭证？”

张承取出戚元敬的令箭：“此乃戚将军亲笔手令，命我联络江北义军，共抗蛮族。”

赵铁柱接过令箭，翻来覆去看了看——他不识字，装模作样点点头：“哦，是真的。那戚将军打算怎么打？给咱们多少粮饷？多少兵器？”

张承皱眉：“粮饷兵器，需自筹。戚将军在江宁，被蛮兵围困，自身难保，无法支援。”

“啥？”赵铁柱蹦起来，“不给粮饷兵器，让咱们白干活？那不行！弟兄们跟着我，是要吃香喝辣的，不是送死的！”

他身后几个头目也跟着起哄：“就是！没好处，谁干啊！”

眼看要谈崩，宝玉忽然开口：“赵头领，敢问一句，你聚众造反，是为吃香喝辣，还是为报仇雪恨？”

赵铁柱一愣：“当然是报仇！蛮兵杀了我爹娘，杀了我媳妇，这仇不报，我还是人吗？！”

“那若给你粮饷兵器，你就能报仇？”宝玉问。

“那……那当然！”赵铁柱挺起胸膛。

“可若蛮族不灭，你报了仇，又能如何？”宝玉站起身，走到赵铁柱面前，“今日你杀一个蛮兵，明日蛮族派十个来；今日你夺一座城，明日蛮族屠十座城。这仇，你报得完吗？”

赵铁柱语塞。

“赵头领，你可知江南如今是何景象？”宝玉声音不高，却字字清晰，“金陵破了，江宁虽夺回，可粮草将尽，朝不保夕。

蛮族内乱，正是我等反击之时。

若此时不联手，等蛮族缓过劲来，南北夹击，江南必失。

到那时，你逃到天涯海角，蛮族的铁骑也会追来。这天下，再无汉人的容身之地。”

一番话，说得赵铁柱和那几个头目面面相觑。

“那……那你说咋办？”赵铁柱语气软了下来。

“合兵一处，统一号令。”宝玉说，“选一盟主，调度兵马，协同作战。粮草兵器，攻下城池，自然就有。但前提是——咱们得拧成一股绳。”

“盟主？”赵铁柱眼睛一亮，“谁当？”

“有德者居之。”宝玉看向张承，“张将军是戚将军麾下参将，精通兵法，可当此任。”

“他？”赵铁柱撇嘴，“一个逃兵，凭啥？”

“就凭他带着五百人，敢闯扬州，烧蛮兵粮仓。”宝玉朗声道，“就凭他身先士卒，左臂受伤仍不下火线。

赵头领，你若不服，可敢与张将军比试比试？比兵法，比谋略，比胆识？”

赵铁柱被噎住了。比力气他行，比兵法谋略……他连字都不识几个。

几个头目低声商议一番，最终，一个年长的头目站出来：“贾公子说得在理。咱们这群人，若没个懂兵法的领着，就是一群乌合之众，迟早被蛮兵剿灭。张将军，我们服你。”

赵铁柱见状，也只好点头：“行，张将军当盟主，我没意见。可话说在前头，打仗的事你说了算，分粮分钱，得兄弟们说了算。”

张承抱拳：“张某在此立誓：凡所获粮草财物，公平分配，绝不私吞。若违此誓，天诛地灭。”

“好！”赵铁柱拍大腿，“那咱们就跟着张将军干！”

三千义军，就这么被宝玉一番话说服了。

张承当即整编军队，分设百夫长、千夫长，制定军规，严明纪律。

又派出斥候，打探周围蛮兵动向。

三日后，斥候回报：扬州蛮兵因粮仓被烧，正从周边调粮，守军空虚。

“机会来了。”张承摊开地图，“高邮湖往北三十里，有座县城叫宝应，是蛮兵囤粮的中转站。守军只有五百，咱们若突袭，可一举拿下。”

“打宝应！”赵铁柱摩拳擦掌，“抢他娘的！”

“不是抢。”宝玉纠正，“是收复。拿下宝应，开仓放粮，招募新兵，以此为据点，逐步收复江北失地。”

赵铁柱挠挠头：“一个意思，一个意思。”

众人大笑。气氛难得轻松。

当夜，三千义军倾巢而出，突袭宝应。

守军猝不及防，两个时辰就被拿下。

果然，城中粮仓满满，足够三千人吃三个月。

张承依约开仓放粮，城中百姓箪食壶浆，夹道欢迎。

不少青壮年当场参军，义军一下子扩充到五千人。

首战告捷，士气大振。

可宝玉却高兴不起来。

他站在宝应城头，望着北方——那里是京城的方向。

元春姐姐还在敌营，生死未卜。迎春姐姐下落不明。还有黛玉，她在江宁，可还安好？

“想林姑娘了？”张承不知何时走到他身边。

宝玉脸一红：“张将军……”

“人之常情。”张承拍拍他的肩，“等咱们拿下扬州，打通南北通道，就能接林姑娘过来了。”

“扬州……”宝玉望向东方，“那可是块硬骨头。”