回京的队伍比来时更加浩荡，却也更加沉默。塞外的秋风似乎将某种紧绷的气氛也一同带回了关内，连马蹄和车轮声都显得格外沉闷。

车绾绾依旧与温宪公主同车，伤势已基本痊愈，只是额角留下了一道淡粉色的浅痕，像是岁月无意间留下的一笔。她比离京时更清瘦了些，眼神却沉淀了许多，不再有初入宫时的茫然与怯意，取而代之的是一种沉静的警惕。

温宪公主因爱猫病愈，又即将回到熟悉的紫禁城，心情颇佳，一路上叽叽喳喳，倒是冲淡了不少沉闷。车绾绾耐心陪着，心思却早已飞回了那座巍峨的宫城，飞到了父亲身边，也飞向了那些即将面对的风雨。

队伍抵达京城时，已是深秋。北风卷起黄叶，在肃杀的宫墙外打着旋儿。车绾绾随着公主回到撷芳殿，一切似乎又回到了原点，但每个人心里都清楚，有些东西，已经不一样了。

最直观的变化，来自康熙的态度。

回宫后第三日，康熙便下旨，晋富察·马齐为武英殿大学士，兼管户部。这道旨意如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。武英殿大学士虽非首辅，但地位尊崇，兼管户部这个钱粮重地，更是实权在握。明眼人都看得出，这是对富察·马齐在塞外期间（尤其是其女“救驾”之后）忠诚与能力的进一步肯定与倚重。

与此同时，对车绾绾的赏赐也源源不断地送入撷芳殿。不再是简单的药材布匹，而是更显用心的文房珍玩、古籍字画，甚至还有几件内造的首饰，款式新颖别致，并非妃嫔规制，显然是特意为她打制的。康熙偶尔召见温宪公主时，也会顺便问起她的恢复情况，语气温和。

圣眷似乎正浓。

然而，车绾绾却丝毫不敢放松。她深知，帝王的恩宠从来与风险并存。父亲的高升，固然是屏障，却也让他们父女更加显眼，成为各方势力眼中更值得争取或更需防范的目标。

果然，随之而来的，是更密集、也更隐蔽的试探与拉拢。

八阿哥一党似乎调整了策略。八福晋郭络罗氏再次登门，此次绝口不提流言旧事，只拉着车绾绾的手，亲亲热热地聊些家常，赞她气色好，夸她陪伴公主有功，临走时又留下几匹时新贡缎，说是“给妹妹添几件鲜亮衣裳”。态度之亲切，仿佛之前的芥蒂从未存在。

九阿哥、十阿哥府上也常有东西送来，有时是精巧的西洋钟表，有时是难得的海外香料，都打着“给格格解闷”或“恭贺富察大人高升”的旗号。连之前被申斥禁足、低调了许多的八阿哥本人，也在一次宫宴上，隔着人群，向车绾绾遥遥举杯，微笑颔首，温文尔雅，无可指摘。

太子妃瓜尔佳氏则依旧保持着端庄持重的距离，但赏赐也丰厚了许多，并特意召见车绾绾一次，言语间除了惯例的勉励与告诫，更多了几分难以言喻的审视，仿佛在评估她这个突然“价值”大增的臣女，是否会对东宫构成新的威胁。

连一向深居简出的德妃娘娘，也再次赏下东西，是一尊小巧的羊脂玉观音，并让身边嬷嬷传话：“娘娘说，格格是有福之人，历经磨难，必有后福。望格格常怀慈悲之心，惜福修身。”这话听着是祝福，却让车绾绾心中微凛。德妃特意提及“磨难”与“惜福”，是在暗示什么？

最让她意外的，是四阿哥胤禛的态度。自塞外湖边那次谈话后，他便再未与她有过任何直接接触。即便在宫中偶遇，他也只是平淡地点头而过，仿佛她只是个无关紧要的陌生人。但他送来的东西，却越来越“重”——不是指价值，而是指内容。从最初的古砚棋谱，到后来的珍本古籍，再到最近，竟是一卷他亲手誊抄、并做了密密麻麻批注的《资治通鉴》段落，内容恰好是关于前朝党争倾轧、忠臣罹祸的史实。

车绾绾捧着那卷墨迹犹新的手稿，指尖冰凉。胤禛这是在用最隐晦的方式提醒她：圣眷越隆，越需警惕；高位之下，暗箭难防。党争之祸，古今皆然。

她将手稿仔细收好，心中对这位冷面四爷的观感愈发复杂。他到底想做什么？是纯粹的警示，还是另一种形式的……关注与庇护？

至于十四阿哥胤禵，他似乎完全不受之前惊马事件和皇帝申斥的影响，依旧是我行我素。几乎隔三差五就要找理由往撷芳殿附近凑，不是给温宪公主送新奇玩意儿，就是以“探讨骑射”为名想约车绾绾出去。车绾绾不胜其烦，却又不能彻底撕破脸，只能每每以陪伴公主或身体不适推脱。胤禵也不气馁，下次照旧，那股子不达目的不罢休的执着劲儿，让车绾绾头疼不已。

面对这四面八方、或软或硬的“关怀”，车绾绾打起十二分精神应对。八福晋的礼物，她收下，道谢，然后让宫女登记入库，轻易不动用。太子妃的召见，她恭敬聆听，谨慎应答，绝不多说一句。德妃的赏赐，她供奉起来，每日焚香，以示恭敬。四阿哥的手稿，她反复研读，将那些警示深深记在心里。唯有对十四阿哥，她保持着客气而坚定的距离。

她就像走在一根细如发丝的钢丝上，两边是深不见底的悬崖，必须保持绝对的平衡，不能向左，也不能向右。

然而，平衡总是脆弱的。

这日，车绾绾奉温宪公主之命，去内务府领取一批新到的画绢颜料。办完差事，她带着宫女从内务府出来，穿过御花园一处较为僻静的角落，打算抄近路回撷芳殿。

刚走到假山附近，忽听前方树丛后传来压低的争执声。

“……此事万万不可！殿下三思！”一个焦急的男声，听着有些耳熟。

“有何不可？皇阿玛如今对他父女二人圣眷正隆，若能得富察家助力，于大业有百利而无一害！”另一个年轻些的声音带着一丝不耐烦和急切。

车绾绾脚步猛地顿住，全身血液仿佛瞬间凝固。后面那个声音……是太子胤礽？！

她立刻示意身后宫女噤声，两人迅速闪身躲进假山的阴影里。

“殿下！富察马齐那只老狐狸，滑不留手，从来只认皇阿玛，不认其他！他女儿更是心思难测，救驾之事后，更是谨慎得油盐不进！此时拉拢，不仅难以成功，反而可能打草惊蛇，引起皇阿玛警觉！”先前那个男声苦口婆心地劝道。

车绾绾听出来了，这是太子身边一位颇为倚重的詹事府官员，姓王。

“难道就这么看着老四、老八他们暗中使劲？”太子的声音带着压抑的怒气和不甘，“老四最近在户部动作频频，拉拢了不少人。老八虽然被皇阿玛申斥，但底子还在，八面玲珑，最会收买人心！孤是太子！是储君！难道连一个臣子之女都争取不来？”

“殿下息怒！”王詹事连忙道，“正因您是储君，才更需稳重。富察氏女如今在皇上心里挂了号，动不得，也急不得。依臣之见，不如……静观其变。皇上对富察家的恩宠，未必是长久之计。且看其他几位爷如何动作，我们再寻机……”

“静观其变？等到什么时候？”太子打断他，语气烦躁，“皇阿玛近来对孤……罢了！总之，富察家这条线，不能断！明的不行，就来暗的！你去找人，想办法……”

后面的话声音压得更低，模糊难辨。但车绾绾已经听得心惊肉跳，手心全是冷汗。太子竟然已经将主意打到了她头上，甚至可能要用“暗的”手段？他想做什么？威逼？利诱？还是更不堪的算计？

假山后脚步声响起，似乎是太子和王詹事离开了。

车绾绾又等了好一会儿，确认外面再无声响，才带着脸色煞白的宫女，从假山后走出来。她强作镇定，加快脚步，几乎是逃也似的回到了撷芳殿。

关上门，她靠在门板上，心脏仍在狂跳。刚才听到的那些话，像一把冰冷的匕首，抵在了她的咽喉。太子……竟然真的对她，对富察家，起了如此心思！而且，听那口气，似乎康熙对太子近来也有所不满？

原来，表面的平静之下，储君之位已然如此摇摇欲坠。而他们父女，竟成了这风暴眼中愈发显眼的靶子。