马车在空旷的御街上疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而急促的“辘辘”声，如同擂在人心头的闷鼓。车帘紧闭，隔绝了外界的景象，却隔绝不了那越来越近的、属于皇城的肃杀与威压。车厢内光线昏暗，空气凝滞得仿佛要凝固。绾芊靠在祖母肩上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，擂鼓一般，震得耳膜嗡嗡作响。身上单薄的寝衣根本无法抵御早春透骨的寒意，她控制不住地微微颤抖，牙齿轻轻打颤。不是冷的，是怕，是那股从心底最深处蔓延开来的、近乎灭顶的恐惧。午门，登闻鼓，叩阍鸣冤，以死明志…每一个字眼，都带着血腥的气息，让她四肢百骸都冰冷僵硬。

可她不能退缩。指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛带来一丝虚幻的清醒。她想起阿玛温和却坚定的目光，想起兄长离家前拍着她肩膀说“绾绾不怕”的模样，想起富察府春日里满院的海棠，想起祖母那双布满薄茧、却总能给她安稳的手…这一切，难道就要在今天，被那些肮脏的构陷、被那些冰冷的“证据”，彻底碾碎，化为齑粉吗？

不！绝不！

她猛地睁开眼，眼中最后一丝犹疑褪去，只剩下破釜沉舟的决绝。掌心被掐破，渗出血丝，粘腻湿滑，她却觉得这疼痛让她更加清醒，也更加坚定。

老夫人一直紧紧握着孙女冰凉的手，感受到那细微却决绝的变化，她布满皱纹的眼角微微抽动，将孙女的手握得更紧，仿佛要将自己残存的所有力量和温度都传递过去。她没有说话，只是用那双阅尽沧桑、此刻却蓄满悲愤与孤注一掷的眼睛，给了绾芊无声的支撑。

坐在对面的李嬷嬷和赵嬷嬷，脸色也极为难看。她们奉命监视富察格格，却演变成如今这般“护送”其入宫告御状的荒唐局面！此事一个处理不当，她们轻则受罚，重则性命难保。两人交换着眼色，皆从对方眼中看到了惊惶与懊悔。早知如此，便是拼着得罪老夫人，也该将人强留在府中！可如今箭在弦上，已不得不发。她们只能死死盯着祖孙二人，心中飞快盘算着进宫后该如何应对，如何将自己从此事中摘出去，至少，不能担上主责。

车外，侍卫骑马护持的蹄声清晰可闻，更添几分紧迫。

马车终于停下。

“老夫人，格格，午门到了。”车夫战战兢兢的声音传来。

到了。车绾绾的心，猛地一沉，随即又奇异地平静下来。她松开祖母的手，深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，带着皇城特有的、庄严肃穆又冷漠无情的气息。

李嬷嬷率先掀开车帘，跳下车，赵嬷嬷紧随其后。两人站定，看向车内。

老夫人挺直脊背，先下了车，然后转身，朝车内伸出手。一只苍白纤细、微微颤抖的手搭了上来。绾芊弯着腰，从车厢里钻出。单薄的素白寝衣，在午门广场凛冽的寒风中，被吹得紧贴在她瘦骨嶙峋的身上，更显得她身形伶仃，弱不胜衣。乌黑的长发未曾束起，凌乱地披散在肩头背后，几缕发丝被风吹起，拂过她惨白如纸、却异常平静的面颊。

午门广场，空旷，肃杀。巍峨的朱红宫墙高耸入云，五凤楼上的琉璃瓦在阴沉的天色下泛着冰冷的幽光。巨大的城门紧闭，门前是持戟肃立的禁军侍卫，甲胄鲜明，面容冷硬，如同庙里的金刚塑像。广场地面铺着巨大的青石板，被岁月和无数脚步磨得光滑如镜，倒映着铅灰色的天空，和那个缓缓从马车旁走下的、单薄得仿佛一阵风就能吹走的白色身影。

时间尚早，又是年节刚过、天气严寒之时，午门外并无多少闲杂人等。但富察府的马车，以及这奇特的组合——一位身着常服、神色悲愤的诰命老夫人，一个披发跣足、只着寝衣的苍白少女，还有两位宫装嬷嬷和四名黄马褂侍卫——足以吸引所有路过官员、差役、乃至远处零星百姓的目光。一道道或惊愕、或好奇、或探究、或幸灾乐祸的视线，如同无形的针，刺在绾芊身上。

她恍若未觉。目光，只定定地望向那紧闭的、象征着无上皇权的午门，和悬挂在门侧的那面巨大的、暗红色的登闻鼓。鼓身蒙着厚厚的牛皮，鼓槌悬挂在一旁，沉寂无声，却仿佛带着千钧的重量，和诉不尽的血泪冤屈。

登闻鼓，鸣冤鼓。自太祖太宗时起，便立于此，许民叩阍，直达天听。然而，非有天大冤情、走投无路者，谁敢来此？鼓声一响，惊动圣驾，无论有理无理，先受杖刑。多少人有冤未雪，已毙于杖下？多少人有状难陈，血溅宫门？

绾芊知道。她知道这一去的后果。可她已无路可退。

老夫人扶着她，一步一步，走向那面巨鼓。步履缓慢，却异常坚定。单薄的软底绣鞋踩在冰冷坚硬的青石板上，寒气透骨，每一步都像踩在刀尖上。但她没有停下，甚至没有瑟缩。苍白的赤足，在青灰的石板映衬下，白得刺目。

周围的视线越来越多，低声的议论如同潮水般涌来。

“那是…富察府的马车？”

“披发跣足…这是要告御状？！”

“天爷！那不是马中堂家的老夫人和格格吗？怎的如此模样？”

“听说马中堂被下狱了，贪墨通敌，啧啧…”

“这是走投无路，要拼死一搏了？”

“一个闺阁女子，竟敢如此…名节尽毁啊！”

“嘘！噤声！不要命了！”

各种声音，或同情，或惊骇，或鄙夷，或冷漠，交织成一片嗡嗡的背景音，敲打在绾芊耳中，却遥远得不真实。她的世界里，只剩下眼前那面越来越近的鼓，和胸膛里那颗疯狂跳动、几乎要撞碎肋骨的心。

终于，走到了登闻鼓下。

巨大的鼓身，需仰望才见。暗红色的鼓面，沉淀着岁月和无数未曾言说的悲怆。绾芊仰起头，看着那面鼓，看着悬挂在一旁的、比她手臂还粗的鼓槌。

老夫人松开了手，后退一步，深深看了孙女一眼，那一眼，包含了千言万语，最终只化作无声的鼓励，和锥心的疼。她不能代替孙女敲响这面鼓，不能代替孙女承受接下来的风暴。这是绾绾自己的选择，是富察家女儿，必须独自面对的路。

车绾绾深吸一口气，冰冷的空气呛入肺管，引起一阵剧烈的咳嗽。她咳得弯下腰，单薄的身躯颤抖得像秋风中的落叶，苍白的脸上泛起病态的潮红。小喜在一旁捂着嘴，泪水汹涌而下，却不敢发出声音。

咳嗽稍歇，车直起身，不再犹豫。她伸出手，握住了那冰凉的、缠着暗红色布条的鼓槌。很沉，非常沉，以她病弱的气力，几乎拿不稳。

但她握住了。用尽全身的力气，紧紧握住。

然后，在无数道目光的注视下，在祖母含泪的凝望中，在李嬷嬷赵嬷嬷惊骇的注视下，在侍卫们绷紧的戒备中，在午门禁军冷漠的注视下——

她抡起了那沉重的鼓槌，用尽毕生的力气，朝着那面沉寂了不知多久的登闻鼓，狠狠砸了下去！

“咚——！！！”

一声沉闷、巨大、仿佛来自灵魂深处的巨响，猛然炸开，撕裂了午门广场凝滞的空气，远远传扬开去，撞在巍峨的宫墙上，激起阵阵回响。

“咚！！！”

第二下，第三下…

车绾绾闭上眼睛，用尽全身的力气，一下，又一下，机械地，却又带着一种毁灭般的决绝，敲击着鼓面。每一下，都震得她虎口发麻，手臂酸软；每一下，都仿佛敲在她自己的心脏上，让她气血翻涌，喉头腥甜；每一下，都像是用尽了她全部的生命，在向这巍巍皇权，向这沉沉天幕，发出最凄厉、最不甘的呐喊与控诉！

“冤枉——！！！”

“富察·马齐——冤枉——！！！”

“富察家——冤枉——！！！”

她嘶声喊了出来，声音嘶哑破碎，带着哭腔，却异常清晰，穿透鼓声的余韵，在空旷的广场上回荡。泪水早已模糊了视线，她看不清周遭的一切，只知道机械地挥动鼓槌，用尽力气嘶喊，仿佛要将肺腑都喊出来，要将满腔的冤屈、愤懑、恐惧、不甘，全都随着这鼓声、这喊声，倾泻而出，直达天听！

“咚！咚！咚！咚！”

鼓声越来越急，越来越响，如同疾风暴雨，敲打在每个人的心头。午门内外，无论是值守的禁军，路过的官员，还是远处被惊动探头张望的太监宫女，所有人，都被这突如其来、凄厉决绝的鼓声和喊冤声惊呆了。