铅灰色的云层沉沉压在富察府上空，仿佛随时都会塌陷下来。庭院中残存的积雪泛着惨淡的白光，几株枯树在料峭寒风里发出呜咽般的声响。整个府邸，自左都御史揆叙那石破天惊的弹劾之后，便陷入一种死寂的、令人窒息的恐慌之中。往日穿梭往来的仆役几乎不见了踪影，偶尔有人影闪过，也是步履匆匆，神色惶惶，仿佛背后有恶鬼追赶。
暖阁内，炭火依旧烧得旺旺的，却驱不散那从骨缝里渗出的寒意。李嬷嬷和赵嬷嬷依旧如同两尊没有表情的泥塑，分立在门内两侧，只是那低垂的眼帘下，审视与估量的目光，比以往任何时候都要频繁、都要锐利，如同冰冷的刀子，一遍遍刮过暖阁内唯一的“囚徒”。
车绾绾裹着厚厚的银狐裘，靠坐在榻上，怀里紧紧抱着那个早已凉透的竹篾灯笼。她的脸色比身上狐裘的白色镶边还要苍白几分，嘴唇不见丝毫血色，唯有一双眼睛，因为连日的惊惧、忧虑和几乎未曾阖眼的疲惫，而布满血丝，却异常地亮，亮得惊人，也空得骇人。她像一株被骤然抽干了所有水分的植物，枯萎、僵硬，只剩下最后一点微弱的生机，在无边无际的寒冷与黑暗中，茫然地燃烧。
阿玛已经五日未曾归家了。
不，不是未曾归家，是被“留”在了宫里，留在了南书房。对外只说是“核对户部历年积存账目”，但府中上下，谁不知道，这是变相的囚禁，是雷霆降临前，最后那令人绝望的平静。祖母强撑着精神，每日依旧来暖阁看她，握着她的手，说些“你阿玛为官清正，皇上圣明，定会还他清白”之类的宽慰话。可车绾绾看得分明，祖母眼底那深重的忧色，如同化不开的浓墨；握住她的手，也在不易察觉地颤抖。连祖母这样历经风浪、一生刚强的老人，都感到了恐惧，那该是何等可怕的境况？
她不知道阿玛具体被弹劾了哪些罪名，但从府中人人自危、门可罗雀的境况，从祖母只字不提、却日益凝重的脸色，从两位嬷嬷那几乎不加掩饰的冰冷审视中，她也能猜到，那必然是足以倾覆整个富察家的滔天大罪。
贪墨？结党？还是…更可怕的？
每一个可能，都让她不寒而栗。富察家百年勋贵，树大根深，阿玛位极人臣，看似烈火烹油，鲜花着锦，可她知道，这泼天富贵之下，是何等如履薄冰的凶险。阿玛为人谨慎，为官清廉，她是知道的。可身在朝堂，位居中枢，有些事，是身不由己；有些人，是防不胜防。更何况，如今有人蓄意构陷，罗织罪名…
她想起了西山那夜冰冷的湖水，想起了清漪园那碗甜腻却致命的羹汤，想起了宫中赏赐里那无色无味的苗疆奇毒…一次次，目标都是她，或是借她，打击阿玛，打击富察家。而这一次，对方不再遮遮掩掩，不再隐藏在暗处放冷箭，而是直接撕破脸皮，在朝堂之上，在御前，发出了致命一击！
阿玛…现在怎么样了？在宫中，是否被严加看管？是否被逼问？是否…受了委屈？那些弹劾的罪名，如山般压下来，他该如何自辩？皇上…又会相信多少？
车绾绾不敢再想下去，只觉得胸口闷得厉害，仿佛压着一块千斤巨石，每一次呼吸都牵扯着心脏，带来尖锐的疼痛。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，才勉强遏制住那几乎要冲口而出的、绝望的呜咽。
小喜端着午膳进来，依旧是精致的四菜一汤，经过两位嬷嬷严格查验。可车绾绾只看了一眼，便觉得胃里一阵翻搅，别过头去。
“格格，您好歹用一点吧…”小喜的声音带着哭腔，这几日，她也以肉眼可见的速度憔悴下去，眼下一片青黑，“您已经好几日没正经吃东西了，再这样下去，身子怎么熬得住啊…”
车绾绾摇了摇头，声音嘶哑得几乎听不清：“我吃不下…阿玛他…可有消息？”
小喜的眼泪一下子就掉了下来，她慌忙擦去，哽咽道：“没有…老爷还在宫里…老夫人今早又递了牌子想进宫请安，可宫门上的公公说，万岁爷有旨，近来政务繁忙，一概命妇请安，皆免了…”
连祖母都见不到皇上了…绾芊的心，直直沉了下去，沉入无底冰渊。皇上这是…连最后一点希望，都要掐灭吗？
就在这时，暖阁外传来一阵略显急促的脚步声，随即是丫鬟带着惶恐的通报：“老夫人…老夫人您慢点…”
锦帘猛地被掀开，老夫人扶着丫鬟的手，几乎是踉跄着冲了进来。她身上还穿着见客的诰命礼服，头发梳得一丝不苟，可那张一向威严沉静的脸上，此刻却是一片骇人的灰白，嘴唇微微颤抖，眼中是车绾绾从未见过的、近乎崩溃的惊惶与绝望。
“祖母！”绾芊心头剧震，挣扎着想要起身。
老夫人几步冲到榻前，一把抓住绾芊的手，她的手冰凉刺骨，抖得厉害。“绾儿…绾儿…”她连喊了两声，声音破碎不成调，胸口剧烈起伏，仿佛下一口气就要喘不上来。
“祖母，您怎么了？出什么事了？”车绾绾反握住祖母的手，那冰冷的颤抖让她心惊肉跳。
老夫人张了张嘴，却发不出声音，只是死死抓着绾芊的手，浑浊的老泪，毫无预兆地滚落下来，滴在两人交握的手上，烫得车绾绾一哆嗦。
“老夫人，您别急，慢慢说…”一旁的李嬷嬷上前一步，看似关切，语气却带着一种冰冷的审视。
老夫人猛地抬头，狠狠瞪了李嬷嬷一眼，那目光中的悲愤与凌厉，竟让久经宫闱的李嬷嬷也心头一凛，下意识后退了半步。
“滚出去！”老夫人嘶声道，声音不大，却带着一种豁出一切的狠绝，“你们都给我滚出去！老身要和孙女说几句体己话！”
李嬷嬷和赵嬷嬷对视一眼，面色微变。老夫人的状态明显不对，她们奉命“照料”富察格格，实则监视，自然不能轻易离开。
“老夫人息怒，”赵嬷嬷硬着头皮道，“奴婢等奉旨在此伺候格格，不敢擅离…”
“奉旨？”老夫人惨然一笑，笑声中满是凄凉与讽刺，“好一个奉旨！皇上派你们来，是‘照料’我孙女，不是监视囚犯！如今我富察家大难临头，我老婆子连跟孙女说几句遗言，你们也要拦着吗？！”
“遗言”二字，如同惊雷，炸响在暖阁之中。绾芊浑身一颤，不敢置信地看着祖母。小喜“噗通”一声跪倒在地，捂住嘴，压抑的哭声从指缝中漏出。
李嬷嬷和赵嬷嬷脸色彻底变了。老夫人这话，已是诛心之言，她们哪里担待得起？
“老夫人言重了，奴婢等万万不敢…”李嬷嬷连忙躬身。
“不敢就给我滚出去！滚到廊下去！没有我的允许，谁也不许进来！”老夫人厉声道，平日雍容华贵的气度荡然无存，只剩下一个护犊心切、濒临崩溃的老妇人最后的疯狂与决绝。
两位嬷嬷交换了一个眼神，终究不敢真将这位诰命老夫人逼到绝境，只得躬身道：“奴婢等就在门外伺候，老夫人若有吩咐，随时召唤。” 说罢，退了出去，并带上了暖阁的门。但她们并未走远，就垂手肃立在廊下，侧耳倾听。
暖阁内，只剩下祖孙二人，和小喜低低的啜泣声。
老夫人像是用尽了所有力气，颓然瘫坐在榻边，紧紧抓着绾芊的手，泪如雨下：“绾儿…我的绾儿…完了…全完了…”
“祖母，到底怎么了？您说啊！”绾芊的心提到了嗓子眼，不祥的预感如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
“你阿玛…你阿玛他…”老夫人泣不成声，断断续续道，“方才…宫里传来消息…说是…说是从你阿玛在南书房暂居的厢房里…搜出了…搜出了与准噶尔部暗中往来的密信！还有…还有加盖了户部印信的空白官引！人赃并获！人赃并获啊！”
轰——！
车绾绾只觉得脑子里有什么东西炸开了，瞬间一片空白。耳边嗡嗡作响，祖母悲痛欲绝的哭声，小喜压抑的呜咽，都变得遥远而不真实。
与准噶尔部…暗中往来？私通外敌？！
空白官引？！擅用国库印信？！
这两项，无论哪一项，都是抄家灭族的十恶不赦之罪！是比贪墨、结党、纵奴…加起来都要严重百倍、千倍的不赦之罪！
不！不可能！阿玛绝不可能做这种事！他一生忠君爱国，谨慎自持，怎会私通外敌？又怎会盗用户部印信？这一定是陷害！是构陷！是有人趁他滞留宫中，无法自辩，将这等致命的脏物，悄无声息地塞进了他的住处！
是谁？是谁如此狠毒？！不仅要扳倒阿玛，更要富察家永世不得翻身，满门抄斩？！
无边的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，冻得她四肢百骸都僵硬麻木。她张着嘴，想说话，想安慰祖母，想尖叫，想质问，可喉咙里像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音，只有冰冷的泪水，无声地汹涌而出，瞬间模糊了视线。
“你阿玛…已被下旨…押入刑部大牢…等候…三司会审…”老夫人紧紧抓着她的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音抖得不成样子，“刑部…都察院…大理寺…那些人…那些人早就准备好了…就等着这一天！他们不会给你阿玛开口的机会！他们…他们要置富察家于死地啊！”
刑部大牢…三司会审…
车绾绾眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去。她仿佛看到了阴森恐怖的刑部大牢，看到了阿玛一身囚服，披枷带锁，看到了那些如狼似虎的狱卒，看到了明镜高悬下，一张张或冷漠、或狰狞、或贪婪的面孔…
不！不可以！阿玛是冤枉的！富察家是冤枉的！
一股从未有过的、混杂着绝望、愤怒、不甘与毁灭般的力量，从她几乎枯竭的身体深处猛地爆发出来！她猛地反手抓住祖母的手，力道之大，让沉浸在悲痛中的老夫人都是一怔。
“祖母！”车绾绾的声音嘶哑破碎，却带着一种异样的、近乎凄厉的决绝，“我们不能坐以待毙！阿玛是冤枉的！富察家是冤枉的！我们要救阿玛！要救富察家！”
“救？怎么救？”老夫人哭道，眼中是彻底的灰败，“证据确凿…人赃并获…皇上下旨…三司会审…我们拿什么救？如今府外全是眼线，府内…府内也…” 她看了一眼紧闭的房门，意思不言而喻。她们已是瓮中之鳖，插翅难飞。
“不！还有办法！”车绾绾的眼睛亮得吓人，那是一种濒死之人抓住最后一根稻草的疯狂光芒，“告御状！我去告御状！”
“什么？！”老夫人和小喜同时失声惊呼。