舒姻缘三人离开后，通道内短暂地恢复了沉寂，只剩下远处隐约传来的水族馆背景音乐和彼此略显急促的呼吸声。

吴绝期率先打破沉默，压低声音问道：“步哥，我们要不要现在就按他们说的，去那个‘深海长廊’附近看看？万一真有什么隐藏空间呢？”

步非休没有立即回答，他再次展开那份略显简陋的地图，指尖沿着表演场馆的出口路径滑动，最终停留在标注着“深海长廊”的区域。那里距离他们现在的位置确实不远，途中恰好会经过“珊瑚礁世界”。

“顺路。”步非休收起地图，做出决定，“先去珊瑚区，把徽章任务推进一下。收集徽章是明确的主线，不能耽搁。同时，我们可以沿途观察，特别是靠近深海长廊的区域，看看是否能发现舒姻缘所说的‘距离不对’的迹象。”

众人对此均无异议。在危机四伏的副本中，遵循主线任务是最稳妥的策略。

他们踏上通往珊瑚区的路径。通道内光线幽蓝，偶尔能遇到其他行色匆匆的玩家，脸上大多带着难以掩饰的惊恐或是一种被巨大压力碾磨后的麻木。有些人身上甚至还带着伤，眼神空洞，如同惊弓之鸟。显然，这个规模庞大、规则诡异的副本对新人极不友好，死亡陷阱无处不在。

吴绝期一边小心翼翼地避开一个踉跄跑过的玩家，一边忍不住低声庆幸：“我的妈呀，这么一看，我们上个‘阳光工程’副本简直就像新手教学关。活动范围小，线索集中，虽然也危险，但跟这里比起来……这里简直就是地狱难度的开放世界。要是啥都不知道就被扔进来，像无头苍蝇一样乱撞，那真是死都不知道怎么死的！”

董游园闻言，脸上露出无奈的哂笑，搂紧了身边的女友付惊蝶：“这么说，我们还真是遭了无妄之灾。本来只是开开心心去智谷区参加狂欢节，结果莫名其妙就被卷进这场‘死亡游戏’里了。”他的语气中充满了对命运无常的感慨和对未来的忧虑。

交谈间，他们已经走到了“珊瑚礁世界”的入口。拱形的门廊上装饰着五彩的珊瑚模型，门旁贴着一张醒目的注意事项：

【珊瑚礁世界游客须知】

亲爱的游客朋友们，欢迎来到梦幻珊瑚礁世界！为确保您的安全与游览体验，请务必遵守以下规则：

1. 严禁使用任何光照设备的闪光灯功能。

2. 请绝对不要用手触摸开放式水箱内的珊瑚及其附着生物。部分珊瑚含有微弱毒素，其触须或可能对皮肤造成刺激或伤害。

3. 本区域光线经过特殊设计，以保护珊瑚生态。若您感到严重不适，请立即停止凝视珊瑚，并远离水箱，前往休息区。

4. 如遇任何无法自行处理的异常情况，请寻找身着深蓝色制服、佩戴清晰名牌的工作人员寻求帮助。

5. 徽章领取任务：请在入口处工作人员那里领取一台专用小相机，与您最喜欢的珊瑚礁背景合影一张，将冲洗出的照片交还给工作人员，即可获得珊瑚纪念徽章一枚。

6. 请爱护馆内设施，祝您游览愉快。

步非休逐字逐句地阅读完规则，镜片后的目光锐利。

规则比之前互动区的更加详细，特别是第三条。

他们步入珊瑚区。内部的景象瞬间攫住了所有人的目光，那是一种介于瑰丽与诡异之间的梦境感。

巨大的、如同洞穴般的空间被无数大大小小的水族箱分割，里面生长着形态各异、色彩绚烂到不真实的珊瑚礁，宛如海底凝固的烟花。

光线并非均匀明亮，而是在幽蓝、紫红与惨绿之间缓慢循环变换，投射出晃动的、扭曲的光斑，落在游客身上和光洁的地面上。水声咕噜，背景音乐空灵缥缈，偶尔有几尾色彩鲜艳的小丑鱼或雀鲷像幽灵般从珊瑚丛中穿出，又迅速消失在阴影里。

一些珊瑚虫伸展着纤细的触须，在水流中微微摇曳，动作带着一种非生命的、机械的重复感。

区域内玩家和NPC都不算多，零星分布，显得空间格外空旷。一个穿着深蓝色制服的清洁工，正拿着拖把，在不远处一遍又一遍、不知疲倦地擦拭着已经光可鉴人的地面。

在入口处的员工台，他们顺利领取到了一台老式的、带着点笨拙感的数码相机。吴绝期尝试着问道：“我们人多，能不能多给一台相机？”

坐在台后的无面员工，用那毫无波动的音色回答，语气却模拟出一种为难：“抱歉呢，亲爱的游客。本馆相机数量有限，平日游客众多，需要周转。虽然现在人不多，但规定就是规定。反正你们是一个团体，挤一挤，一起拍也是可以的哦。”

看着这空空荡荡、人影稀疏的场馆，众人内心一阵无语。

这借口找得实在敷衍，但没人会蠢到去和一个规则NPC较真。步非休表示理解，接过相机，又顺势试探着询问：“请问，现在几点了？”

员工空白的面部转向他，回答机械而冰冷：“抱歉，查询时间不在我的职责范围内。”再次一无所获。

领完相机，步非休没有急着拍照完成任务。他观察到这片区域人员分散，他们五个人聚在一起目标太大，容易引起不必要的注意，无论是来自副本机制还是其他玩家。

“我们分头行动。”步非休低声布置，“仔细检查各个珊瑚缸，注意是否有异常现象，其他不合常理的东西。”

随后他特别强调了规则第三条的内容，提醒大家注意自身状态。“注意灯光变换的节奏，以十五轮颜色循环为限，无论有无发现，必须回到这里集合。”

众人点头表示明白。

这时，傅弥留轻轻拉了一下步非休的衣袖。步非休转头，对上他那双天蓝色的眼眸。

此刻，那眼里没有了平日的疏离，而是漾着一种不易察觉的、近乎依赖的水光，清晰地传递着一个信息：我想和你一组。

步非休挑眉，心底被微妙地触动。

他几乎没怎么犹豫，便点头道：“好，傅弥留跟我一组。吴绝期，你和董游园、付惊蝶一起，互相照应。”

傅弥留嘴角几不可察地牵起一个微小的弧度，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他顺从地站到了步非休身边。

众人分散开来，融入这片光怪陆离的珊瑚迷宫中。

步非休和傅弥留朝着最近的一个大型珊瑚缸走去。

缸内是繁茂的鹿角珊瑚和脑珊瑚，在幽蓝的灯光下呈现出一种静谧的深紫色。

站在巨大的玻璃缸前，仿佛置身于深海，能听到循环过滤系统模拟出的、低沉的水流声，这声音混合着身边傅弥留清浅而规律的呼吸声，竟有一种奇异的安宁感。

步非休察觉傅弥留靠得有些过近了，几乎能感受到他手臂传来的微热。

他下意识地想稍微拉开一点距离，维持惯有的安全界限。然而，眼睛余光瞥见傅弥留正轻轻揪着他外套的一角，那动作带着点不易察觉的紧张和依赖，像害怕被丢下的小动物。

步非休心头莫名一软，一种混杂着好笑与难以言喻的满足感涌上心头——他最终没有动，默许了这种近距离的接触。

两人移动到旁边一个开放式的珊瑚水箱旁。这里的水面与参观走道几乎齐平，水质看起来清澈见底，色彩斑斓的软珊瑚在水下轻轻摇曳，显得宁静而安详。

步非休俯身，仔细观察着水中的珊瑚，试图寻找任何规则的蛛丝马迹。然而，就在他目光聚焦于一处缓慢开合的珊瑚虫时，一阵突如其来的、强烈的眩晕感猛地攫住了他。

视野开始旋转、模糊，耳边除了水声，似乎响起了一个遥远而模糊的声音。那声音分辨不出男女，带着一种扭曲的、仿佛隔着重水的温柔与安抚：

“小休……快过来啊…你看…”

声音似乎带着某种魔力，诱惑着他，让他不由自主地想要更靠近那看似无害的水面，甚至想伸出手去触摸。

他的神智如同陷入泥沼，身体开始不受控制地前倾……

“步非休。”

一声清晰的、带着急切情绪的呼唤，如同利剑刺破迷雾。

同时，一股坚定的阻力从手腕传来——是傅弥留紧紧抓住了他险些触碰到水面的手。

步非休猛地一个激灵，瞬间清醒过来，额角瞬间沁出一层细密的冷汗。

好险，只是多看了几眼，竟然就差点被迷惑，违反规则，后果不堪设想。

傅弥留握着他的手没有松开，反而转为十指相扣，力道有些紧，仿佛生怕他再次迷失。他另一只手指向水箱的某个角落，声音还带着一丝未褪去的紧张，轻声说：“步非休，你看那里。”

听到“你看”这两个字，步非休的心脏像是被什么东西撞了一下，又是一阵恍惚。刚才幻觉中的声音也说了“你看”……但那声音的质感与傅弥留的截然不同。

他迅速定了定神，甩开那怪异的感觉，顺着傅弥留所指的方向望去。

只见原本清澈干净的开放式水箱底部，不知何时，竟然覆盖上了一层黏稠的、散发着微弱荧光的蓝色污浊物质。

而在那片污浊覆盖的、一个不起眼的珊瑚骨架缝隙里，隐约可见一块半掩着的、闪着微光的金属铭牌。