步非休精神一振，立刻思考如何取出那块铭牌。

直接伸手是绝对禁止的，刚才的幻觉就是警告。他的目光扫过不远处那个仍在机械拖地的清洁工，以及他放在一旁的清洁车，心里立刻有了主意。

他轻轻挣开傅弥留十指相扣的手，低声道：“等我一下。”

傅弥留的手骤然落空，他愣愣地看着步非休转身离去的背影，天蓝色的眼眸里迅速闪过一丝被撇下的、真实的受伤情绪，如同被雨打湿的蓝色鸢尾。

但在步非休看不到的角度，那受伤很快转化为一种更深沉的、近乎痴迷的凝视。他缓缓抬起刚才被步非休握过的手，指尖轻轻摩挲着残留的触感和温度，然后反复地捏紧、松开，仿佛要将这短暂接触的感知牢牢刻印在记忆里。

步非休走到清洁工附近，对方依旧对他视若无睹，沉浸在自己的重复劳动中。

步非休试探性地拿起清洁车里一把用来刷洗缸壁的长柄硬毛刷，对着清洁工说道：“你好，借用一下这个工具，可以吗？”

清洁工毫无反应，继续拖着地。

步非休便顺势说道：“那就当你同意了，用完会还给你。”说完，他拿着刷子转身返回。

回到傅弥留身边，步非休将刷子在傅弥留眼前晃了晃，脸上带着一点计划通的微小得意，低笑道：“看，有办法了。”

然而，傅弥留却没有看他手中的刷子，只是微微低下头，额前柔软的发丝遮住了他部分眼神，声音带着一丝不易察觉的委屈和执拗，轻声说：“……不要再撇开我了。”

步非休微微一怔，以为他还在为刚才差点出事而心有余悸。

他放柔了声音，带着安抚的意味保证道：“好，下次离开会先和你说。”说着，他甚至伸出手，轻轻拍了拍傅弥留的脸颊，动作自然，带着一种连他自己都未察觉的亲昵，“别担心。”

这个触碰让傅弥留的身体几不可察地僵了一下，随即垂下眼帘，掩去眼底翻涌的、得逞般的暗色浪潮。

步非休重新将注意力放回水箱。他估算了一下距离，将长柄刷小心翼翼地伸向水底那块铭牌所在的位置。

就在刷毛即将触碰到水面的刹那，异变陡生。

原本安静摇曳的珊瑚像是瞬间被注入了狂暴的生命力。附着在其上的珊瑚虫如同被惊醒的毒蛇，数以百计的细小触须猛地激射而出，快如闪电，瞬间缠上了刷杆。

那些触须带着惊人的力量和黏性，如同活物般迅速缠绕、收紧，眨眼间就将整个刷头包裹成一个密不透风的、不断蠕动的蓝色茧状物。

接着一股巨大的、不容抗拒的吸力从水箱中传来。

步非休只觉得手上一轻，定睛看去，那硬塑料和金属制成的长柄刷，竟在以肉眼可见的速度被腐蚀、分解。

不过两三秒的功夫，整个刷头连同包裹它的珊瑚虫触须，一起化为了细密的泡沫，消散在水中，什么都没剩下。

步非休：“……”

他有些心虚地摸了摸鼻子，看了一眼远处依旧在拖地的清洁工。看来这刷子是没办法“完整归赵”了。

“先欠着吧。”他只能这么想。

他快速估算了一下时间，十五轮灯光变换差不多要到了。

他本想找东西遮掩一下这个异常的水箱，防止被其他人发现。然而，就在他思考的这短短几十秒内，水箱底部那片诡异的蓝色污浊物质，竟然开始自行快速消退、溶解，如同被无形的手抹去一般，很快恢复了之前的清澈见底，那块金属铭牌也随之消失不见，仿佛刚才的一切都只是他们的幻觉。

步非休沉默了一瞬，随即若无其事地对傅弥留说：“……好吧，至少现在不用费力隐藏了。”

两人回到集合点，吴绝期和董游园、付惊蝶已经等在那里。大家开始分享观察到的信息。

吴绝期先开口：“我那边没发现什么特别异常的珊瑚缸，于是重点观察了其他几个也在做拍照任务的玩家。我看他们用的相机好像都没问题，拍照时也很顺利，没看到闪光灯亮起，拍完就去交照片领徽章了。”

董游园和付惊蝶则拿出了一份有些年头的宣传册：“我们在一张椅子下面发现了这个。”展开的宣传册页面已经泛黄褪色，原本鲜艳的蓝色封面只剩下隐隐发白的青蓝色。

册子上画着海洋馆早期的宣传图，下面写着介绍文字：

“蓝色水族馆于2003年8月24日正式面向公众开放！……”

宣传册上标注的区域与现在略有不同，明确多了一个“员工休息区”，位置就在深海长廊的附近。

这与舒姻缘团队的说法相互印证。册子内页的游客须知也比现在简单温和得多，没有那么多诡异致命的条款。

“本来还不确定员工休息区的具体方向，现在有这份旧地图，就好找多了。”董游园说道。

步非休也分享了他和傅弥留的发现，详细描述了那个开放式水箱的异常变化、珊瑚虫的攻击性，以及最关键的——他自己产生的幻觉。

“你们在长时间凝视珊瑚时，有没有出现类似头晕、或者听到奇怪声音的情况？”步非休询问道。

吴绝期和董游园夫妇均肯定地摇了摇头，表示除了觉得灯光变幻有些晃眼外，并没有其他不适感。

步非休心下凛然。只有他一个人出现了幻觉？是因为他触发了某个特定条件，还是他本身存在某种“特殊性”？

他迅速回忆起规则第三条，那更像是专门针对某种特定情况的警告。这绝对不对劲，他必须弄清楚原因。但眼下，优先事项是拿到那个水箱里的铭牌，并完成拍照任务。

已知水箱里的珊瑚虫和可能存在的粘液具有极强的腐蚀性，塑料和金属都难以抵挡。必须找到更坚硬、或者能不被腐蚀的材料，并且动作要极快，才能在珊瑚虫反应过来之前取出铭牌。

“先完成任务，拿到徽章。”步非休做出决定。

虽然吴绝期说其他玩家拍照没问题，但步非休潜意识里总觉得不安。人类对危险有时有着超乎理性的直觉，他相信自己的直觉。

他打开那台老旧的相机。屏幕亮起，画质粗糙，像素极低，拍摄预览画面糊成一团，几乎难以分辨人脸。步非休熟练地进入设置菜单，找到了日期显示选项，点击开启。

相机屏幕的左下角，立刻跳出一行小小的白色数字：

2003/08/24

“2003年8月24日……”吴绝期念出声，一脸困惑，“这不是宣传册上写的开馆日吗？难道相机里的时间设定一直没改过？还是说……我们现在的时间就是这个？”

大家都感到一阵莫名的寒意。将今天的日期显示为很多年前的开馆日，这本身就充满了悖论和诡异。

“暂时存疑。”步非休冷静地说，他更倾向于这是一种误导或象征。

他再次进入设置，专门检查了闪光灯选项，确认处于强制关闭状态。

“好了，我们拍一张。”步非休举起相机，示意大家站到一起，将镜头对准了团队成员身后的珊瑚背景。

他深吸一口气，按下了快门。

“咔嚓——”

预想中的黑暗没有降临，相反，一道无比刺眼、惨白的光芒从相机镜头猛地爆发出来——闪光灯亮了。

规则第一条被触发的瞬间，整个世界仿佛被按下了静音键。

水族箱内循环的水声，消失了。

彼此的呼吸声，消失了。

远处其他玩家和NPC若有若无的窃窃私语声，也彻底消失了。

整个世界陷入了一种绝对、死寂的无声状态，仿佛连空气都停止了流动。

这极致的寂静，使得接下来爆发的、来自四面八方珊瑚水箱内的疯狂撞击声与某种黏腻的蠕动声，变得前所未有的清晰、刺穿每个人的耳膜和心头。