当他们五人找到最后一排那五个突兀的空位并坐下时，立刻感受到了来自前方各处的目光。

他们果然是最晚一批抵达的玩家。那些目光中掺杂着些许好奇，更多的则是轻蔑、不屑，以及一种在生死压力下淬炼出的漠然。

显然，在副本初期，没有人会对后来者投以多余的善意。

步非休迅速扫视前方，发现同列车下来的那批人——手臂纹着彼岸花的男人、兜帽男以及其他几个零散玩家——果然都被安排在了他们这一列座位上，仿佛是按照“批次”划分的区域。

没来得及进行任何交流，全场灯光“唰”地一声骤然暗下，只留下中央巨型水族箱内幽蓝的背景光，将整个表演场域笼罩在一片不真实的梦境之中。

不知何时，一个穿着夸张礼服的身影已经站在了水族箱前的舞台上。

是主持人。他的声音通过扩音设备清晰地传到每个角落，热情洋溢，却像坏掉的留声机般扁平缺乏波动：

“热烈欢迎各位尊贵的游客到来举世闻名的蓝色水族馆美人鱼表演，即将震撼登场。请大家先以——热烈！整齐！划一！ 的掌声，欢迎我们的表演者。”

话音刚落，看台上立刻响起了雷鸣般的掌声。

来源是那成千上万的无面NPC观众，它们的动作精准同步，掌声如同潮水般涌起，没有一丝杂音，形成一种令人头皮发麻的、机械的和谐。

不少玩家被这突如其来的要求弄得一愣，但眼见NPC都在鼓掌，也下意识地跟着拍起手来。

然而，变故就在此刻发生。

“哎呀呀——”主持人突然发出一串怪异扭曲的笑声，打断了整齐的掌声，“看来有几位游客，不太懂得欣赏表演的纪律呢。把扰乱表演秩序的观众，请离场地。”

话音刚落，一群身着深蓝色制服的清洁工如同鬼魅般从阴影中浮现，精准地走向几个玩家座位。

被盯上的玩家顿时慌了神，有人急躁地大喊：“我们没有扰乱纪律啊。我们鼓掌了！”

主持人的笑声更加“欢快”，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“所有人都要用整齐划一的掌声哦~ 差一拍，慢半秒，都是不合格。还有这位游客，表演期间，禁止大声喧哗哦~ 规则，就是规则。”

随即，惨剧发生。几个因为紧张或反应稍慢，鼓掌节奏明显与NPC不合拍的玩家，直接被清洁工粗暴地从座位上拖拽起来。

有人试图反抗，拳脚刚刚抬起，却猛地僵住，双手死死掐住自己的脖子，脸上瞬间布满可怕的、如同蛛网般蔓延的蓝色经脉，双眼惊恐地凸出，像离水的死鱼，连一声惨叫都未能发出，便直挺挺地倒了下去，再无声息。

血腥的镇压瞬间浇灭了所有反抗的念头。

剩下那些被锁定的玩家面如死灰，不敢再有任何挣扎，如同待宰的羔羊般被清洁工们无声地拖离了看台，他们的哭喊与求饶声迅速消失在通往黑暗的通道深处，生死不明。

整个看台一片死寂，只剩下NPC们依旧机械重复的、毫无灵魂的掌声。幸存的玩家们大气都不敢出，心脏狂跳，冷汗浸湿了后背。

董游园和付惊蝶死死攥着彼此的手，指关节捏得发白，两人对视一眼，眼中充满了劫后余生的巨大恐惧，以及一种近乎虔诚的、跟对步非休的庆幸——

就在入场前，步非休曾低声且快速地提醒每个人：“注意观察NPC，他们的行为可能就是‘标准答案’，尤其注意带有绝对性色彩的这类字眼，这个副本的规则有点咬文嚼字。”

正是这关键的提醒，让他们五人在刚才的危机中，凭借刻意模仿NPC那机械同步的鼓掌节奏，堪堪躲过一劫。

步非休能感觉到一道带着些许意外的目光落在自己身上。

他微微侧头，对上了那个手臂纹着彼岸花、穿着皮夹克白衬衫男人的视线。男人灰色的眼睛里闪过一丝探究，随即又恢复了之前的冷漠，转回了头。

“好了好了，女士们先生们！”主持人仿佛无事发生，用他那欢快的扁平嗓音继续说道，“不要因为一点点小插曲，打扰了我们观看表演的兴致哦~在表演正式开始前，请认真遵守以下纪律：第一，表演期间，不得随意更换座位；第二，表演期间，不得大声喧哗，请保持绝对安静。”

他说到“绝对安静”时，特意拿出一根手指，夸张地竖在仿佛存在实体的“嘴”前，比了一个“嘘”的手势，那动作在幽蓝的光线下显得异常诡谲。

“最后一点，”主持人拖长了语调，营造出悬疑的气氛，“表演期间，不得…… 否则后果自负。”他故意模糊了最关键的内容，留下一个令人心悸的空白。

讲完之后，他特地停顿，空白的面部扫过全场。现场一片死寂，无论是NPC还是玩家，均无人敢吭声。

满意于这噤若寒蝉的效果，主持人身影悄然隐没在黑暗中。

紧接着，一阵空灵又略带扭曲的八音盒乐曲响起，像是从深海传来的呼唤。

面前巨大的水族箱内，猛地沉入一个窈窕曼妙的身影，溅起巨大的白色水花。一条闪烁着细碎蓝色荧光的漂亮鱼尾在灯光与水花的潋滟下，划出迷人的弧线。

水族箱背景那艘古老的沉船遗迹后，又游出了另一条美人鱼。两人的动作起承转合，竟然完全一致，如同镜面两端的倒影，精准得令人不适。

当两条美人鱼游近玻璃，将所有面容清晰地展现在玩家面前时，看台上响起了一片压抑的抽气声。

她们有脸。

精致、美丽，带着非人感的完美笑容，如同精心雕琢的人偶。这是玩家们进入副本后，第一次见到拥有清晰面容的“NPC”。

吴绝期倒吸一口凉气，忍不住向步非休挤眉弄眼，传递着内心的震惊。步非休微微颔首，示意他稍安勿躁，保持观察。

美人鱼演员脸上那甜美而固定的笑容，自始至终没有丝毫变化，仿佛烙印在脸上，与她们灵动游弋的身体形成了诡异的割裂感。她们从沉船的窗口游进游出，手中捧着莹白的小珍珠，一边舞动，一边随意地撒出。

步非休目光锐利，默数着：一颗，两颗，三颗，四颗。第一条美人鱼一共撒出了四颗珍珠。

随后，他注意到，原本围绕着美人鱼翩翩起舞的鱼群，突然像是受到了某种惊吓，四散开来，远离了表演者，但没过几秒，又仿佛被无形的力量驱赶，重新聚拢回来。同时，那空灵的八音盒乐曲，出现了一次极其细微、几乎难以察觉的卡顿，像是缺少润滑的生锈齿轮勉强转动了一下。

步非休的余光一直在观察其他玩家的反应。绝大多数人都屏息凝神，死死盯着表演，生怕错过任何细节。

但也有例外，比如旁边那个皮夹克男人，他看得漫不经心，身体随意地靠在椅背上，仿佛对这场瑰丽诡异的表演兴趣缺缺。

而更让步非休意外的是傅弥留。他原以为傅弥留也会是兴致缺缺的那一类，却见他看得颇为“津津有味”，那双天蓝色的眼眸专注地追随着美人鱼的身影，嘴角甚至噙着一丝难以解读的、近乎欣赏的浅笑。

步非休心中疑窦丛生：难道我还漏掉了什么更关键的线索？还是他……看出了别的什么？

表演以一个两条美人鱼同步的高难度后空翻作为结束，随即她们的身影迅速隐没在沉船的阴影之中。八音盒乐曲戛然而止。

灯光再次聚焦舞台，主持人不知何时已然回归，仿佛从未离开。他鼓起掌来：“感谢两位表演者为我们带来的精彩绝伦、生动无比的演出。当然，即使错过了本场表演的游客也不必灰心，接下来在下午，还有两场同样美妙的表演等待着您哦~那么，就不耽误大家宝贵的游览时间了，请大家井然有序地退场，继续畅游我们蓝色水族馆的梦幻风光吧。”

舞台灯光骤然打亮，刺目的白光逼得人几乎睁不开眼。只是眨眼间的功夫，台上的主持人再次消失得无影无踪。

步非休最后看了一眼恢复平静的水族箱，目光沉凝——箱底静静躺着五颗珍珠，而那枚作为背景的蓝色海螺，在整个表演过程中，一共闪烁了两次蓝光。

这些数字，以及表演中不自然的鱼群、卡顿的音乐、镜面般的动作……都是需要破解的谜题。

此时，无面观众们如同接收到指令的机器人，整齐划一地起身，沉默而有序地开始离场。玩家们混在其中，不敢有丝毫逾越，跟着人流向出口移动。