这支科研小队领头的中年男研究员名叫于翔，他率先弯腰上车，不忘回头招呼身后同事，还特意拍了拍身上的尘土，生怕弄脏了本就破旧的车座。其余四人依次上车，其中有一位名叫叶心的女研究员，生得眉眼清甜、长相软萌可爱，看着像不经世事的小姑娘，气质清秀娇巧，可行事举止却截然相反，性子格外沉稳冷静。众人上车时，她也只是安静找位置坐下，腰背挺直，神色平静，透着一股与可爱长相不符的成熟稳重。

凌木把几包压缩饼干也递了过去，于翔推辞再三，才红着脸接过，分给众人。每个人都只掰了一小块，小口小口地嚼着，嘴唇干裂的他们，就着刚才凌木给的水，慢慢咽下，即便饥肠辘辘，也可以舍不得多吃一口。

“实在太感谢你们了，要不是遇上你们，我们撑不过今天。”于翔摘下脏污的眼镜，用衣角擦了擦镜片，声音满是疲惫，“我们已经徒步走了整整八个小时，不敢停下，就怕那些怪物追上来。”

“那些怪物长什么样子？你们是在哪里遇上的？”萧雪握着方向盘，车速平稳依旧，透过后视镜看着后座的科研人员，语气装作不经意地问道，身旁的凌木也微微抬眼，静静听着，指尖不自觉地轻轻摩挲着背包带，看似平静，实则在留意每一个细节。

提到怪物，车内原本稍缓的气氛瞬间紧绷，几人脸色齐齐发白。旁人都面露慌乱、心神不宁，唯独长相可爱的叶心只是眸色微凝，语气沉静平稳地开口：“是类似巨型蜥蜴的变异怪物，外皮坚硬厚实，普通子弹很难击穿，爆发力强、速度极快，轻易就能将人掀翻。夜里林间光线太暗，黑影四处窜动，是部队战士拼死断后，我们才趁机逃出来走散了。”

“我们本是跟着部队往东边安全区转移，离这里大概二十多公里，那一片山林植被茂密，正是我们要实地勘察、研究变异植物的区域。没想到刚进入林间外围，怪物就突然冲了出来，队伍一下子被冲散。”于翔叹了口气，眼底满是自责与无力，“我们这群人专门研究变异植物，本想配合部队摸清沿途植被异变情况，给后续安全路线做参考，没想到反倒成了拖累。”

萧雪眸色微不可察地沉了沉，东边二十公里的山林，植被繁茂，恰好是变异植物极易滋生盘踞之地，也难怪会滋生出凶悍的变异怪物。她不动声色收敛思绪，语气平淡安抚：“乱世之中，谁都不容易。我们接下来也往东边走，路上结伴同行，彼此也有个照应。”

车内一时陷入沉默，只有车辆行驶的轻微声响。几名研究变异植物的科研人员奔波一夜，早已疲惫至极，靠着车座却不敢深睡，时不时警惕望向窗外，每个人都紧紧怀抱着文件资料袋，哪怕仓皇逃难，也死死护住里面的变异植物研究手稿与样本记录，半点不肯松手。

叶心靠在窗边，安静闭目养神，心里却始终保持着清醒戒备，默默把沿途路况、周遭植被变化都暗暗记在心里，习惯性以科研者的视角观察周遭一切。

凌木余光瞥见几人被护得严实的文件袋，指尖顿了顿，已然猜到里面是变异植物的研究资料，却没有多问，只是安静坐在副驾驶，留意着四周路况。后座的刘成等人也始终沉默，偶尔眼神交汇便心意相通：于翔、叶心一行人是研究变异植物的科研精英，随身资料价值极高，前方山林植被丛生、危机暗藏，往后路途必须加倍谨慎。

于翔看着车内这群沉默却友善的同行人，心里稍稍安定，望着窗外荒芜萧瑟、遍布枯败变异草木的景色，低声喃喃：“只希望部队的人都平安无事，我们也能早日归队，继续完成变异植物的勘察研究……”

车队依旧在破败公路上平稳前行，原本只有自己人的队伍，如今多了于翔、叶心一行研究变异植物的科研人员，也悄悄多了几分未知的变数。萧雪握紧方向盘，目光牢牢锁着前方蜿蜒长路，心底已然做好了应对一切突发危机的准备。

车队顺着破败的公路又行驶了约莫十几分钟，沿途的荒芜枯木渐渐变多，路面两侧渐渐被疯长的荒草与畸形枝干侵占，越往前，树木越是密集，灰蒙蒙的天色被层层枝叶遮挡得愈发昏暗，远远望去，一片黑压压的山林横亘在前路尽头，正是于翔和叶心口中所说的那片山林。

越靠近山林边缘，周遭的气息就越发凝滞，路边的草木长得扭曲怪异，枝桠歪歪扭扭向四周伸展，树皮呈现出暗沉的灰黑色，有的藤蔓贴着地面蔓延，盘根错节，一看就是受天地异变影响生出的变异植物。

萧雪慢慢放缓车速，神色依旧是普通路人的平静，没有显露半点异样，只是目光审慎地打量着整片山林入口。

副驾上的凌木微微坐直身子，目光望向幽深的林间，单凭肉眼也能看得出，这片山林里植被气息杂乱，隐隐透着一股蛰伏的凶戾，显然不只有变异野兽，更藏着大量未知的变异植物。

后座的于翔透过车窗望着近在咫尺的山林，脸色不由得凝重下来，低声开口：“就是这里了，昨天我们就是在这片山林外围做变异植物采样勘察，没想到突然遭遇怪物袭击，和部队彻底失散。”

一旁的叶心也抬眼看向窗外，那张长相软萌可爱的脸上没有丝毫慌乱，反倒神情沉静认真，目光细细扫过路边畸形的草木，下意识以科研人员的专业眼光观察着植被形态、枝干异变程度，默默在心里记下特征。

“这片山林植被太过茂密，视线受阻，很容易藏着凶兽和异变植物，不好通行。”叶心语气平稳，冷静分析着现状，和她娇软的长相完全是两种气质。

后方车队里，刘成、石桥青、南斯几人也都悄悄坐直身体，表面依旧装作普通赶路的幸存者，神色淡然，眼底却都暗暗升起戒备，默默留意山林四周的风吹草动，随时防备突发危险。

萧雪把车子稳稳停在山林入口前的空地上，没有贸然往里开。她侧过头，语气平淡地对着后座几人说道：“前面就是山林了，里面地势复杂，草木丛生，我们先在这里稍作停留，观察片刻再往里走。”

风轻轻掠过林间，枝叶发出沙沙的低响，听着莫名透着几分诡异。