车子稳稳停在山林入口的空地上，周遭一下子安静下来，只有林间枝叶被风拂过的沙沙轻响，带着几分诡谲的沉寂。

于翔和几名科研人员下意识望向车前方的萧雪，目光落在她身上后，便不由自主地凝住了。

最先让他们心头泛起异样的，是一种很微妙的氛围。车队里所有人，不管是开车的、随行的年轻人，还是看着沉稳老练的几位中年长辈，无形中都以萧雪为中心。她只淡淡一句停下休整，后方几辆车上的人便默契停车、安静待命，没有一人多言，没有半分迟疑，那种自然而然的服从与信服，刻在一举一动里，安静却极具分量。这一幕落在几位科研人员眼里，只觉得满心不可思议。

他们悄悄打量着萧雪，越看心里越诧异。萧雪看着年纪实在太轻，身形清瘦窈窕，眉眼精致得近乎不真实，一张脸生得倾国倾城，是那种绝世出尘的容颜，眉眼清冷，气质淡然脱俗。这般模样，放在太平盛世里，该是养在温室里不谙世事的小姑娘，怎么看都像是还没成年的人。

可偏偏眼下这世道，前路是危机四伏的诡异山林，遍地危险、怪物横行，到处都是流离失所、满面沧桑的幸存者。人人皆是风尘仆仆、神色惶恐，满身疲惫与落魄。

唯独萧雪，清丽绝俗的长相、沉静淡然的气质，和这破败荒芜、肃杀压抑的末世场景，格格不入到了极点。她没有普通幸存者的狼狈慌乱，脸上不见半分惊惧，神情平静从容，目光望向幽深山林时，带着一种远超年龄的沉稳、镇定，甚至还有几分阅尽风雨的沉静气场。还有她旁边的那个年轻小伙子，年纪看着和她不差多少，气质和她如出一辙。

于翔暗自皱眉，心里越想越觉得不对劲。这般年纪、这般绝世容貌，本该柔弱需要旁人庇护，可眼下的情形却完全反过来——整支队伍几十号人，全都隐隐以她为首，言听计从，事事看她的眼色行事。旁边长相软萌、性格却格外稳重的叶心，也不动声色地细细打量着萧雪。

她观察力素来敏锐，一眼就看出其中的违和感。少女清丽绝尘的样貌太过出挑，与末世的荒芜破败格格不入，可身上那股内敛的气场、不动声色的沉稳，还有众人下意识的尊崇与听从，完全不像一个普通年少女孩该有的模样。明明看着稚嫩青涩，周身却透着一股说不清道不明的距离感与掌控力，让人莫名不敢轻视，甚至下意识心生敬畏。

几位科研人员彼此悄悄对视一眼，都从对方眼里看到了同样的疑惑与费解。

说不上哪里奇怪，可就是从头到脚都透着一股违和感：年纪太小，容貌太过惊世，气质太过出尘，偏偏还能统领一整队人，他们心里都隐隐犯嘀咕，这对俩人，这支队伍，绝对不像表面看上去那样，只是普通的逃难幸存者那么简单。

萧雪靠在车头，目光淡然扫过四周，对着身旁的众人轻声开口：“原地休整半小时，检查随身物资，不要随意走动，留意周遭动静。”

话音落下，刘成、石桥青等人立刻分散开来，两人一组守在车队四周警戒，剩下的人则靠在车边静坐休整，全程井然有序，没有丝毫多余动作。

一旁的于翔、叶心等科研人员，将这一切看在眼里，心里虽依旧觉得违和费解，却也没有上前多问，更不想深究这支队伍的真实底细。眼下这世道，自身尚且难保，他们无心打探旁人秘密，也不愿招惹不必要的麻烦，只想做好自己份内的事，守住手里的研究资料，早日归队。

趁着原地休整的空档，于翔转头和叶心对视一眼，两人心领神会，抱着怀里的文件袋，缓步走向路边那些形态怪异的变异植被，彻底投入到自己的研究中，将周遭的疑虑尽数抛在脑后。

叶心蹲下身，软萌的脸庞凑近地面一株扭曲生长的灰黑色野草，原本淡然的眼神瞬间变得专注认真。她小心翼翼地拿出随身带着的便携放大镜，仔细观察着草叶上细密的异变纹路，指尖捏着一次性取样镊子，轻轻剪下一小片叶片，放进密封采样袋里，动作利落专业，沉稳的性子展露无遗。

于翔则站在一旁，翻开手里沾满尘土的研究手册，拿着笔快速记录着眼前变异树木的生长状态、枝干特征，对照着之前的研究数据，低声和叶心交流着观测结果：“这片山林的植被异变程度比预想中更高，植株毒性和攻击性都在增强，和我们之前采集的样本完全不同。”

“嗯，土壤里的异变因子浓度超标，这些植物已经完全脱离了正常生长规律，得尽快把数据整理好。”叶心头也不抬地回应，专注地盯着手里的样本，眼神里只有科研本身，再无其他杂念。

其余几名科研人员也围在一旁，各自忙着记录、取样，全程专心致志，完全沉浸在自己的研究工作里。

一时间，车队两侧形成了截然不同的画面：一边是低调戒备、休整待命的队伍，一边是专注研究、心无旁骛的科研人员，彼此互不干涉，各司其职，在这危机四伏的山林入口，维持着一种微妙又平和的氛围。

半小时的休整转瞬即逝，叶心小心地将最后一袋变异植物样本收好，放进随身的帆布包中，又用胶带仔细将袋口封牢，这才直起身子，轻轻活动了一下蹲得发麻的脚踝。她转头看向身旁正在整理研究笔记的于翔，软萌的脸上满是科研人员特有的惋惜与无奈，轻声开口说道：“于老师，我们就只是在山林边缘采集了一点标本，这些植物的变异程度就已经远超之前的所有数据，不管是植株的毒性、生长速度还是异变特征，都完全颠覆了以往的认知。”

于翔停下手中的笔，推了推歪斜的眼镜，望着眼前幽深茂密的山林，忍不住长叹一声，语气里满是不甘：“是啊，光是边缘就这般厉害，若是能深入到山林腹地，说不定能找到完全变异的新型植株，甚至能摸清末世植物异变的核心规律，对我们的研究来说，绝对是天大的收获。”

话音刚落，旁边一名年轻的科研人员便忍不住接话，声音里带着难以掩饰的忐忑：“可咱们也不想想，这地方到处都是诡异的变异植物，还有之前袭击我们的巨型蜥蜴怪兽，危机四伏的，别说深入研究了，我们几个就算进去，恐怕走不了多远就会遭遇危险，根本进不去啊！”

这话一出，其余科研人员都沉默下来，脸上满是失落。他们满心都是科研突破，可在绝对的生存危机面前，再强烈的研究欲也只能暂且压下，满心都是无可奈何。

这段对话，一字不落地落入了不远处萧雪和凌木的耳中。

萧雪原本正靠在车头，静静观察着林间动静，闻言缓缓抬眼，清冷的眸子里没有太多波澜，她转头对着身旁待命的众人，声音平稳清晰，足以让所有人都听见：“休息得差不多了，别在这里久留，我们直接进入山林探查一番。”

此话一出，不管是自己人还是科研人员，都纷纷看向她。萧雪没理会众人的目光，有条不紊地安排着队形，语气笃定，带着不容置疑的掌控力：“我和阿木走在最前面开路，刘成、石桥青带一半人跟在我们身后侧翼掩护；南斯带剩下的人在队伍最后方断后，严防身后突袭。”

说到这里，她看向于翔、叶心等科研人员，又扫过一旁随行的唐奇雄及其手下，继续吩咐：“你们所有人都走在队伍正中间，不管发生什么，都不要擅自离开队伍，牢牢跟紧大部队，我们会护着你们的安全。”

安排完所有人，萧雪转头看向站在身侧，一直默默随行的李峰成，眉眼微缓，语气带着几分不容拒绝的笃定：“李先生，你留在山林入口原地等候，看好车队和物资，不要跟着进入山林，里面太过危险，你留在外面更安全。”

李峰成一听，当即抬起头，原本温和的脸上满是坚定，他快步上前一步，直视着萧雪，没有丝毫退让：“大小姐，我不留在这，我要跟着你们一起进去！”

“山林里面变异植物、怪兽横行，危机难测，你留在外面等候，是最稳妥的安排。”萧雪微微蹙眉，再次劝说道。