“不过，”他看向杜若，“时济既在洛阳行事，能与本初结交，也非坏事。”

杜若一怔。这绝非她所愿。

来洛阳是不得已，拴上一个曹操已非本心，如今再添一个袁绍……她只觉头疼。那些史书字缝里的刀光剑影仿佛逼近了几分

头疼，她不过是个看病的啊。

还没理清思绪，曹操又道：“若华神医能一同赴约，自是更好。”

杜若一愣。

她去见华佗时，他正整理随身书卷与札记，动作一丝不苟。杜若心中那点不祥的预感愈发清晰。她试探着提及袁绍之邀。

华佗径直拒绝，毫无转圜余地。

杜若虽有预感，仍试着劝说：“师父，我们既暂居洛阳，与他往来并无坏处。若将来……您从前那桩麻烦再有波澜，他们或能斡旋。”

华佗放下手中竹简，静静看她。

“我向来以为，医术属于天下百姓，而非高门显贵。我并非清高到不食烟火，但若为避祸，便只能困守权贵庭苑，粉饰太平，终日不见真正需要救治的苍生。这般安稳，与身陷囹圄何异？”

他的目光平和却透彻：“你身为女子，虽不喜曹操为人，却为保我安危，一路随行至此，我岂能不知？你本性不慕名利，却在洛阳屡次挺身，其中缘由，我也明白。”

“时济，我虚长你些年岁，既为师徒，便不愿见你深陷于此。或许你觉得，只要内心清明，偶尔戴上逢迎的面具，便能换取所需。可我见过太多。”

“面具戴得久了，再难摘下，与不认同的人周旋惯了，终将变得同样面目可憎。”

“我宁死，不愿见你如此。”

“我决心离开洛阳，是否跟随，你自己选。”

杜若僵在原地，脑中一片纷乱。她自以为步步为营，一切尽在掌控，却不想师父早已看透，且亲手打碎了这局棋。

她沉默良久，方艰涩开口：“师父，袁府之约既已应下，此刻毁诺，必开罪曹操。待此间事了，我当面向他请辞，再随师父离去。”

去往袁绍府邸的路上，杜若心情有些沉重，她感觉到局面似乎渐渐失控。

袁府果然极尽恢弘，庭宇深阔，陈设华贵，仆从如云，远非曹府可比。宴席之精致，酒馔之丰盛，皆透着一种不经意的奢靡。

杜若到场才知自己自恋了，这并非袁绍特意款待她的私宴，不过是他招揽贤才的一场寻常聚会。席间人才济济，她不过是其中之一。

她心下稍宽，又暗忖，一则袁绍并没有曹操所说那样看重自己，二则此人到底带着世家子弟固有的骄矜，在笼络人心上，远不如曹操或刘备那般肯放下身段，细致入微。

酒过三巡，大家都在说些套话，袁绍开场赞许众人一番后，话题渐绕回自身功绩与见闻。杜若听得昏昏，反而安心，如此很好，应付过去，回去就可谋划脱身了。日日与曹操相对，那份无形压力也确实令人疲惫。

不料宴近尾声时，忽生变故。

袁绍已带醉意，忽然抬手，直指杜若所在。

“诸君可知，这位杜先生前番当众陈词，慷慨激昂，实在令人动容！”他又笑指曹操，“孟德得此瑰宝，着实令绍羡慕啊！”

曹操举杯笑笑，不着痕迹地将话题引开。

杜若也只干笑两声，盼着宴席快散。

袁绍却话锋未停，舌根发硬地继续道：“人才……如同宝刀，久置不用，便会……锈蚀！今日既逢其会，何不让杜先生一展身手？”

他击掌示意。只见两名家兵从后堂押上一人。

那是个黑衣人，周身褴褛，血迹斑斑，脸上淤肿，唇边血痕未干，显然受过重刑。

杜若心头一紧。

袁绍抚掌笑道：“此乃敌军细作。便请杜先生施展妙手，用些【灵药】，令他……痛不欲生，吐露军情！若能成事，便是大功一件！”

满座目光，霎时如针，刺向杜若。