东头王家嫂蹲在渠边，拿捣衣杵捶着衣服，水花四溅。

“那位打南边来的娘子，冷冷清清的，瞧谁都不入眼。”

她男人接过捶好的衣服，嘿笑了一声：“听说逃难到这儿的。不过这难逃得可真滋润，昨儿两人在院子里一块儿煮肉呢，眼风勾搭的…”

“中原人不都饿死事小失节事大么，她倒好，自家男人在前线刀口舔血，她在这荒滩上耐不住寂寞，由着方郎跟前跟后地，不知避嫌！”

两人心照不宣地啧一声，满面市井：“她那个卖命的男人也真是个可怜。指不定在伤兵营躺着，美滋滋惦记家里的娇妻给他守节呢。哪想人早换根高枝攀了，这绿头巾戴得，比祁连山的雪还要亮堂！”

“行了行了，“旁边一同洗衣服的婆娘忍着笑，“你这张嘴呀…”

几人笑作一团，笑声随风荡出去老远。王家嫂正要再说，忽然抬眼往驿道那头一瞧，脸上的笑意慢慢僵住了。

一个人站在雾里，身形高得遮住了后头的树。说不清哪里不舒坦，反正就是叫人多看一眼都发怵。

王家嫂那热闹的嚼舌头，莫名就说不下去了。

“这是哪儿来的人，煞气怪重的。”她嘟囔一句忙拿胳膊肘捅了捅自己男人，“走，赶紧回家关好门。”

辛鸽借住的这些日子，倒也不是白白闲着。

方秉棠的土堡紧靠驿道，来往客商偶有不识路的、摸不清关隘规矩的，便会来问一问。辛鸽便替人指一指前路，顺带说说哪段路该绕，近来天气如何，哪几处容易出事。她说样样都准。

客商跑买卖，最怕的便是天灾人祸。有人得了她提点，果然避开了前头的乱子，便会回报给辛鸽一些碎银和成串的铜板。

辛鸽不推拒，将这些黄白之物收下。想在这世上活下去，就不能再端无用的清高。

……

到了夜里，樊医婆摸黑替她扎了几针。

银针带着微麻气从她的臂骨漫上来，冷冷热热的。等樊医婆收了针囊，又从包袱摸出来个陶盒搁在她膝上。

辛鸽低头看了一眼。

“是匀面膏。”樊医婆道，“后头不知还会遇上什么人，夫人每日抹上些，面色能黄一点，省得惹人多看。”

辛鸽低头看了眼，没说什么，只将陶盒收进袖中。

她一路走来确实已叫人多看了不知多少眼。能遮去些光亮，便少招些觊觎。

樊医婆在床沿坐下，望了望窗外，语气变得随意了些，“凉州是个好地方。方郎那个人，瞧着是个靠得住的……”

“不必。”她打断得干净。樊医婆沉默了一下，叹了口气，“那药……”

话没说完，屋里已经安静下来，听不到辛鸽回话。

樊医婆低着头收好针囊。她知道辛鸽愈发犹豫了。那时她走得决绝。反倒在这里尝过寻常烟火，便再难做到心如死灰。

樊医婆按着她僵冷的手指，“军营里那个叫缪儿的侍女多妥帖，您不让她跟着，就不怕她一个女子在营里吃苦？”

“她跟着我才是吃苦。”

辛鸽打开匀面膏，里面掺了甘松末压住药味。幽香袅袅。她将陶罐放进包袱扎好，垂眼笃定道∶

“有人会护着她，定能保她安稳一世。”

缪儿一心都系在她身上，可她终归有自己的日子要过。文乞为人赤诚坦荡，纵使两人无夫妻之缘，凭他的品性，也断不会叫缪儿漂泊无依。

后院灶房。

方秉棠刚从自家窖里上来，抱着两个秋日收下的甜瓜，本是留待年节食用。他掂了掂最好的一个，剖开去籽，添了些羊乳蜂蜜备用。

毕了，又在柴火旁挑挑拣拣，准备生火去热那锅炖了一夜的羊汤。

甜食解腻。总不能让辛鸽日日和他吃这些粗重口味。他不知想到什么，唇角轻弧，动作都比平时轻快不少。

院门传来脚步声，停在了柴扉前。隐隐一股凛冽气息。

方秉棠似有所觉地转头。

雾霭散去，一个 高阔修伟腿长的男人，将院门堵得严实。

方秉棠拍拍臂上木屑，扬起温和笑意迎上去：“阁下可是错过了宿头，前面可没什么驿站了，我这还有一间空房儿。”

等走近了，方秉棠的心不由得狠跳。

男人有着凌厉出众的长相，两鬓拢起细辫以银环扣住，浓密黑发披于肩背。脸侧有刀伤。显得危险而耀眼。

他绝不是普通的过路客商。

男人没正眼看他。眼神落在正咕嘟冒着热气的灶锅上。少顷，嘴角缓慢扯动。

“投宿倒是不必。”他漫不经心，“我来寻个人。”

方秉棠眉心微动，顺势问：“不知阁下要寻谁？”

“内子。”他顿了顿，指节轻敲佩刀。

“内子生了副冷心肠，不大听话。这回跑得远了些。等找着了……”他微微偏头，笑意让人发寒。“总得让她长长记性。”

说到这里他抬眸，掠过一丝阴鸷∶“不过她再胡闹，也是我自家的事。若有人妄想乘机拐带她……”

“我便得让他后悔，伸出了这双不该伸的手。”

方秉棠多了几分戒备，沉默片刻，将柴火放下：“阁下总该说个名讳，这里人来人往，我也好你你四处问问有没有见过尊夫人。”

男人掀起眼皮看他。“你倒是热心。”他抬手摩挲着脖子上的银铃坠子，终是不再绕。