辛鸽坐在牧民载货的马车上，终在日暮前跨过凉州地界。

这一带曾是大黎边防，如今关墙上尽数飘着西煌旗帜。

辛鸽眼见着精神好了些，也不怕冷了，饶有兴致地往外瞧着。

“若是春月里，这儿定然极怡人。夫人瞧那山体，赤红与赭红交织的岩层，红白相间。”

养在深宅的贵人，见这种奇山大景自然新奇。樊医婆不由的失笑。

辛鸽的手轻护在小腹上，声轻如旧语∶“我父亲曾经说过，凉州这地方，天上归属太白星。”

落日未尽，天际恰好有星若隐若现。

“父亲说太白星色白而光耀，在天主兵戈刑杀。照理说，这里自古该是征战不休的凶恶之地。”

辛鸽转过头看向樊医婆，“可他查遍星占纪录，却发现一件怪事。”

樊医婆听得入神。

“凉州分野虽对应太白，可千年来落在上方的吉星反而是最多的。甚至有过五星同色，天下偃兵的盛景。那时四方商旅汇聚，各族在凉州城来来往往，比空中的星月还要融洽。”

她玉容微霁，蓄着对故土的动容：“上天为这片土地定下的根本是交汇融合，天下一家。”

“这里的确是好。”樊医婆体贴地替她把身上的狐裘盖好：“胡汉混杂，且买卖好做。什么新鲜玩意儿都有，若寻一户干净土堡，往后有个孩子陪在身边，冬日里围炉欢笑，总归不算太冷清。”

辛鸽默着没接话。

樊医婆觑她眼角闪动，便知是动了心，也安静坐了回去。

牧民将马车送到一处土堡，是做客商歇脚用的。樊医婆递上一枚金戒子。他连连摇手：“是辛夫人保下咱好几家的羊马，这点忙算什么。况且听闻西煌与北康已停战了，兵祸消停，应该不会再来骚扰我们了。”

目送两人进了土堡，牧民给马匹喂了干草，自己喝了热汤驱寒。他无意间耳畔一动。

“真奇了，一路为何总觉得这崖上有一大批沙沙的脚步声…”

他往上张望，什么也没瞧见，便只当听岔的风声。

土堡里满是柴草气。两名妇人正趁天色未暗，将晒好的冻菜干收进竹匾，听见动静，停下活计。

眯眼看半天，两人忍不住低声啧叹：“瞧这娘子，白得跟月亮底下的雪似的！”

近来风餐露宿，辛鸽脸上憔悴了些，眼下透着青影。可底子摆在那儿，如何折腾也依旧肌骨细白。

农妇顿时来了兴致，往前凑着打听：“敢问娘子，婚配了没有？”

辛鸽眼尾淡淡一弯∶“已经嫁过人了。”

农妇面露惋惜：“那怎得没见夫君陪着？”

辛鸽随意打量着屋中陈设。东厢木门半开，隐约能见得里头摆着一张书案，纸阵压着整齐纸张。

这农户人家里头，竟有个正正经经的书房，倒是少见。

她轻描淡写：“夫君打仗去了，天南地北的，平日见不着。我便去肃州投奔亲戚。”

农妇深有同感叹息，这年头哪家男人不被拉去打仗。

“只是娘子这般年轻，夫君却在战场上，说句孬话，往后真孤身一人，岂不委屈。我们这儿恰有个年轻郎君，不必刀尖舔血，人也俊俏，以前还做过官老爷呢！”

说着往厢房方向抬抬下巴，“方郎自小是个读书料，跟娘子站一块儿，简直天造地设。”

辛鸽略有无奈地想婉拒，身后忽然传来一阵踏雪的脚步声。

青布棉袍的男人从院门走了进来，提两捆刚砍好的柴，他垂着头，并未留意到院子里多了生人，径直往柴房走。

走到一半，余光才看到被围着的辛鸽，脚步顿住。

那农妇当即拍手笑起来：“哎哟，方郎，你回来得正好，这位娘子是来借宿的。”

方秉棠根本没听农妇后半截的话。手里的两捆柴火松了，重砸在地上。脸上的神情缓缓凝固。像生了根一样站那儿。

“夫人……郎辛氏夫人……”

辛鸽也微微一惊。她没想到在这穷乡僻壤，竟还有人能一口叫出她这个大黎命妇的名号。

方秉棠这才如梦初醒，脸颊飘红。连忙整理一下棉袍，拱手行了个揖礼，掩饰失态。

“夫人安好，晚生曾是大黎凉州安抚推官，方秉棠。只是现已赋闲在家，专职……专职劈柴。”

农妇们听他这般自嘲，哄笑起来。

辛鸽看看地上散落的柴火，神情仍淡淡的：“你如何认得我？”

“回京述职时，与夫人……还有郎大人，有过几面之缘。”方秉棠有些不好意思地笑笑。

辛鸽略觉奇异地打量着。

方秉棠身量不单薄，肩背甚是挺拔。眼尾微微下垂，诚恳温和，清峻爽朗，不像寻常只会伏案读书人。

只是她如何也记不清怎会与一个地方官有几面之缘。

方秉棠眼眸温和，不错眼地望着她。心中明白，那时的她，自然是不会留意到自己。

他急于解释：“只是夫人与当年在京时相比一点都没变，晚生便一下子认出来了。”

一想到故土沦陷，神色又沉下来。云州城里都道，司天监夫人被那戟琮掳走。他那时也跟着日夜悬心。

方秉棠敛下眉目 ∶“夫人受的苦，想必不是一两句话能说尽的。”

她眼睫微垂，没作声。

方秉棠面上尽是宁折不弯，“晚生来乡野避仕，就是不愿信大黎就这么亡了……况且我方秉棠，绝不为西贼做事！”

辛鸽对这满腔热血的壮志不置一词。只将话头引开：“大人在此地安居，倒是自在。只是方才两位嫂嫂提起。”她语声是轻浅的打趣：“大人如今，还未成家么？”

方秉棠耳根一热，便知两位农妇又在胡乱给他说亲了。他无奈冲辛鸽苦笑：“夫人若再遇这阵势，只管说自己已经嫁过人了，她们便会停的。”

辛鸽怠懒道：“我已经说了。”

方秉棠诧异地扬眉，“那她们还介绍我给您？”

回头看看正掩嘴偷笑的农妇，若有所思摸摸下巴：“这么说她们是觉得，我定比您夫君强？”

他神情正经。辛鸽被他逗得没忍住，嫣然一笑。笑意漫到眼角，冲淡憔悴。

方秉棠见她笑，仓促偏开脸，盯着柴房方向，耳朵根子红了个彻底。

“夫人别笑。”他轻咳一声，“她们是不知道您夫君是谁。若知他是司天监的郎大人，只怕当场就要吓得腿软。”

那点笑意霎时褪尽，眉目也冷了下来。

方秉棠察言观色，意识到说错了话，便一脸明朗的转了话题：“夫人且歇着，尝尝晚生的手艺，我去处理一只肥羊，咱们吃羊宴！”