他们不敢碰圈内的牲口，只啐了口，悻悻离去。

外头响动稀落下去。

樊医婆走过来，在她身旁坐下。

妇人推开门进来，哽了一下道，“夫人，他们走了，那布局有用……”

她声音低落下去，“都是一样的，以前我们归南黎管，南黎对我们不闻不问，以为西煌小皇帝能叫人多少喘口气……”

樊医婆道：“这些不是西煌人，是北康兵在有意泼脏水……”

妇人什么也没说，转身去灶上忙了。

屋子里沉了一

辛鸽坐在那儿，那些诘问，她一句都没替戟琮解释。

妇人约莫忙一小会儿，给辛鸽端来两个硬粟米饽饽和小菜。她努力吞咽，也只吃进去了两小口。

樊医婆见她吃的艰难，也起身去了灶台。

小姑娘趴在灶台边看，眼睛跟着樊医婆的手转，“婆婆在做什么？”

“做黄米糕。”

“什么馅儿的？”

“沙棘果脯，再添一点羊乳。“樊医婆说，头也不抬，“你吃不吃？”

小姑娘立刻点头，趴上灶台盯着她做糕。

樊医婆把面团揉开，不疾不徐，偶尔回头看小姑娘一眼，眼神慈和。

蒸糕上屉，炊烟升起来。

小姑娘闻着香跑进羊圈，那头刚醒的羊晃晃悠悠站起来，她蹲下抱它，脸埋进羊毛，笑声隔土墙传进来。

日头从东边升起，远处山脊镀了一道细细的金线，转眼又散了，被云压住。

辛鸽收回目光起身。

热气把屋子烘得暖，她眼皮沉下去，眼看又要睡着。

“姊姊……”小姑娘叫她，她似乎没听见。

“姊姊，姊姊…”小姑娘跑过来拽拽她的袖角。她也依然没有感受。

樊医婆从灶边回过头，小声说，“唤姨母吧。”

小姑娘大约觉得这人长得不像姨母该有的辈分，犹豫了一下，还是抬高音量改口。

“姨母……来吃蒸糕了。”

辛鸽听到这称呼，片刻失神。这才垂眸看她，缓缓伸出手去。

小姑娘欢欢喜喜牵住。

那指尖细润如削葱，却新雪一般凉，小姑娘被冰得一缩，却更认真地握紧。

辛鸽闻到了沙棘果脯的酸甜和醇厚羊乳味。

樊医婆低声唤道：“夫人且尝尝这个吧。”

“这是北康的吃食么。”她疑惑地看着樊医婆。

医婆的手稍顿，平静地回道：“夫人，这是老身家乡吃食，老身……不是北康人。”

婆子是个窄脸，又深目大眼，确不是常见的北康阔面大耳。

“夫人贵极一时，大约没听说过我的家乡。我来自一只早已不存在的部族…”

“名为羯。”

咀嚼的动作僵住。少顷，她冷静抬眸，目光如炬。

医婆定定地回望着她，又抛出一句：“多吃些吧，寒蝉入骨，舌昧闭塞，趁着松软糯口，您才好咽得下去。”

……

而西煌大营动荡已过，血腥满地。

西煌人口少，俘虏多会充作苦力，可今夜戟琮并未留下半分情面。

“陛下，所有俘虏鼻刑已施，只是……”

戟琮站在大帐内，将木牌扔回沙盘。声音仿佛要择人而噬。

“尸首查过了？”

“回陛下……并无国师踪迹。”

戟琮如今心里似有一团火在五脏烧灼烧，他几乎想抛下一切亲自去寻人。

辛鸽许是被乱军冲散的。她身子本就弱，若跌在荒野里撑得过几时，若被人掳去，受半点惊辱……

戟琮几乎咬碎牙，心里是噬人的暴意。

“赫珠云在哪？！”

“回陛下，赫将军还在领受军法。”

戟琮举步走入行刑帐。赫珠云在刑架上，背负鞭伤，垂头吸着气。

“朕说没说过，令你拿命护她？”戟琮俯身睥睨，阴色骇人。“你怎敢把她弄丢？”

赫珠云跪着，眼珠充血，缓缓上移。

“国师大人是自己逃遁，臣在对抗乱军分身乏术时，亲眼见得。”

戟琮冷笑一声，斩截异常，“绝无可能。”

她是真心或敷衍，他已能分得清。

昨日她吻他眉心，指尖轻怜慢抚胸口的箭疤，戟琮偏头注视她，她都浑然未觉，只低垂眼眸，自顾自描摹那些伤痕，满目疼惜。

一个字一个字，皆是绵软情意，怎可能是作伪。

再者，她不可能连缪儿也不顾。

赫珠云冷然一哂，“她本就是个慧口欺心的狐媚子。五年前她是如何骗您的？故技重施罢了！”

戟琮眸光阴森，杀念已经溢出。

鞭刑复起。

“朕没工夫跟你论罪！赫珠云！”。

“若寻不回她，赫氏的宗祧，全族的性命…就断在你的手里！”

赫珠云咬的唇角流血，却仍不肯服软。

戟琮转身就走，急怒且失态。

他不是没见过她作戏，在地窖里。

当着他的面。

一张慧口真真假假，一身玉软花柔倚入人怀，就能消磨掉别人意志………