冬色惨淡，原野空阔如死。

辛鸽走得慢，腿根处泛着酸软。

戟琮昨夜榻间留了几分力，没舍得将她彻底折腾坏。

即便如此，跋涉至今，她也实在走不动了，靠在黄石上轻喘。

北康医婆一直背着药箱，不远不近地跟着她。

“夫人到底要往何处去？”

她垂着鬓发，恍若未闻。

“你现下可以回家。往东走四六里是个军驿，虽被流民占了，去了总能吃上饭。待一阵后再往北走，便是康国辖属的丰州地界。”

医婆神色一动。

她当这位柔弱夫人不过是孤注一掷，根本没想逃出营帐的后果，不想她对边陲地理门清儿。

“老身姓樊，原是北康军医。夫人带着我，行路诊病，总多双手。”

医婆看看阴霾天色：“况且那位西煌陛下，真的会信夫人死在乱军里了吗？”

辛鸽沉默须臾，逃亡本是临时起意。

这种规模的冲突不会死伤太多。她有赫珠云护着，更不会无端被掳走。

唯一的解释就是她自己逃了。

戟琮一言既出，允修南黎史册，那大黎文脉也可存续。至于她，命数将尽，也该在此处止步了。

“你能用一柄尺量出我从未有孕，足见医术不凡，在大煌自有你的前程。”

“孤寡婆子要那些前程作甚？”医婆叹息，“荒郊野岭，一个貌美羸弱的女子哪里好得生路，我不放心夫人。”

辛鸽眼中还有戒意。

“这些农户中的男子都被征去充军，剩下多是老幼妇孺。商队也不走这条路，暂时还算安全。”

她望向零星农家，身上还有些金银首饰，想着先去换个住处。

樊医婆一直端详着她，辛鸽察觉，疑惑侧目。

樊医婆撇开视线：“我原也有个女儿，可惜未及双十便香相玉殒……若她能活下来，性情大概也像夫人这般，面上柔美沉静，骨子里却是极有主意的。”

辛鸽没去揭她伤疤，只轻拍樊医婆的手背，由她搀着走入一家农户院门。

此地本是煌康交界的荒壤，农户靠贫瘠土地种些黄米、粟米。家底厚实的养上马和羊，偶尔去河滩打鱼贴补家用。

迎接她们的是个三旬妇人，身后跟着个小女孩。

樊医婆将金指环递过去，谎称二人本是药庐居士，因兵乱毁观，流离北上。欲借宿数日，金环权作酬谢，妇人脸上并不惊喜，却也将两人迎进屋。

“总有一帮兵，抢牲畜还有马，剩下的牛羊若也被抢，就真活不成了……”

妇人泪眼婆娑，“我本想把这地卖了，带孩子远走他乡。如今这块地也毁了，土都伤了根，便是卖也换不回几口粮。””

羊圈里有零星几头羊，背面漫山遍野的焦土。

辛鸽脸色煞白如纸。

这都是她的计策。为拿军功，让西煌在突袭中占据优势。烟火焚掉了北康的军需，也烧了这些平民的命脉。

干戈一起，最先被倾覆的向来是黎庶生计。

樊医婆见她在缝补男子冬衣，便问了几句。

妇人咬断线头开口：“早听闻西边小皇帝厉害，短短数年就让西煌百姓过上了好日子……可我男人一个月前说去河边打水……水桶到现在还空在院子里。”

她摸摸孩子的头发：“谁坐天下又有什么分别呢？当兵的冲进来，不会管你是不是本国人。这世道活着比枯草还不如。”

辛鸽在矮凳上坐定：“部落迷信鬼神，忌讳多。想要护住牲畜的话，依我所言，借天象布一场血煞避忌便可。”

妇人听得愣了：“这……能有用吗？”

辛鸽从袖中拿出星尺：“只是须得牺牲你家的一只羊。”

妇人咬牙，跑去羊圈拉出只老羊，满是狠意。

倒是小姑娘突然放声大哭，扑抱着羊不撒手，哭喊说这些羊是她的玩伴。

樊医婆不落忍，从药箱里拿出个小罐子，蹲下身温声道：“好孩子不哭，婆婆不让它死，只让它睡一会好不好？”

她提议可以用鱼血代替。辛鸽在抿起唇，若有所思。

樊医婆流露的慈悲不似作伪，是真心疼这个小姑娘。

直至此刻，辛鸽那层戒意才稍稍松了些。

农妇依言将羊圈布置好。又跟着辛鸽一字一句学了一套说辞。

焦土味顺窗缝飘进来，

辛鸽倚在草苫枕上，陷入昏睡。

见她在睡梦中不安地环抱住身体，樊医婆轻轻给她盖上了毛裘。

才睡没多会儿，外头忽有喝骂踩踏声传来，辛鸽睁开眼。

樊医婆站在窗边，低声道，“夫人，不知是不是西煌兵追来了。”

外头说话断断续续，喝骂哄抢之间的确是西煌语。但腔调走形，不怎么地道。

她凝神静听，才道：“是北康人。”

院子里有人高声嚷起来，“马不能抢！马是我们活命的东西！”

另一个牧民老太也在骂，“造孽啊！抢完粮抢牲口！这和蛮子有什么两样！”

兵卒冷笑，“那又如何，我们大煌人本就是蛮子出身！”

妇人哭起来，“都说西煌小皇帝能让我们过上好日子，我男人被拉去打仗了，马也要给夺走…”

“茹毛饮血的蛮子！听闻他连寡妇都强占，是人做的事吗！”

人声往土墙里渗。

外头还在骂，骂戟琮穷兵黩武，横征暴敛，只知打仗不顾百姓死活，一句接一句。

樊医婆觑着，只见她缓缓呼出一口气。

兵卒闯进院子，直奔羊圈，便闻见血腥气。

火把一照，畜栏有一圈血痕，还躺着只死羊，门梁悬着惨白羊骨，墙角摊着毛皮，阴森得叫人心里发毛。

兵卒不由一顿。

妇人这才镇定下来，照辛鸽教的开口：

“军爷莫怪，这是咱乡下驱煞的老法子。近来死了好几只羊，犯血光，老人都说北边煞星落了，容易招秽气，得拿牲口祭一祭，给畜栏压邪。”

她努努嘴，斜地上的血痕。

“这圈里的牲口都过了血祭，碰不得，动不得。军爷行军打仗，若把祭过煞的马牵走，把晦气带回营里，惊了战马、冲了军运，可不是闹着玩的。”

她又神神秘秘接道：

“祭煞的牲口谁抢的谁背祸，宁可信其有！军爷莫沾的好。”

这些北康兵卒是背着上峰借机劫掠。与西煌战争连连受挫，上头也日日算吉凶，没人愿沾晦气。