“指挥使。”沈昭抬眼看着陆铮，“下官斗胆问一句，您让下官查这些案子，是真的要除邪祟，还是……另有打算？”

陆铮与她对视。

烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，锐利的眼睛里，闪过难以捉摸的情绪。

“沈昭，你是个聪明人。但有时候，太聪明不是好事。”

他从案下取出一个扁平的木盒，推到她面前。

“打开看看。”

沈昭打开木盒。

里面是一叠信札，纸张陈旧，字迹娟秀而略显仓促。

“吾儿昭儿亲启：若你见此信，为娘已不在人世………”

沈昭的手一颤，信纸险些掉落。

她强压住心中翻涌，一页页看下去。

信中记述了十几年前，母亲尚是宫中宫女，因偶然目睹邵元真人与高相密谈，提及“永陵之物，可助通幽”。

母亲察觉危险，欲告发却遭人构陷，危急之下，将襁褓中的沈昭托付给宫外一户周姓远亲。

信的最后几页字迹凌乱，似在仓促中写成：

“……娘知道太多不该知道的事，他们不会放过我。昭儿，若你日后有机会，定要远离宫中是非。那些人心里藏的鬼，比真正的鬼更可怕……”

“周家人可靠，待你如亲女，切记莫要追查往事，平安度日便好……”

沈昭握着信纸，指尖冰凉。

陆铮看着她：“这信，是周家遭难前设法送到我手中的。我一直在等合适的时机给你。”

“……为何现在给我？”

沈昭听见一个沙哑的声音，缓了半晌才发现是自己的。

“因为你现在需要知道。”

陆铮俯身，压低声音：“歌灵案、纸人债案，都不是偶然。有人利用前朝旧物，在宫中布一个局。这个局，可能从数十年前就开始了。”

“令堂看到的，只是冰山一角。真正可怕的，是藏在冰山下的东西。”

沈昭抬起眼：“指挥使知道是什么？”

“我知道一些，但不能说。”陆铮直起身，恢复了上级对下级冷淡压迫的态度，“你只需记住，查案可以，但别碰不该碰的线。”

他走回案后，重新坐下：“三天时间，你尽力去查通冥纸案的真相，安抚那些怨念。之后的事，我自有安排。”

沈昭收起木盒，起身行礼：“下官告退。”

走到门口时，陆铮又叫住她。

“沈昭。”

她回头。

陆铮看着她，目光深不见底：“保护好自己。你活着，比死了有用。”

沈昭默然片刻，转身离去。

***

窗外，夜色已深。

远处传来打更声：“戌时三刻，天干物燥，小心火烛。”

火烛……

沈昭想起王宅那摊青黑色的纸灰。

怨念借着烟火显形。

那么，若在特定的时辰，用特定的方式焚烧青藤纸，是不是就能……引出那些怨念，问出真相？

她加快脚步，朝藏书阁走去。

有些古籍里，记载着“问鬼”之法。

她需要试一试。

***

镇邪司藏书阁，亥时。

沈昭点了一盏油灯，在积满灰尘的书架间寻找。

她要找的是《酉阳杂俎》中关于“焚纸问鬼”的记载，以及《道藏》里“召亡诀”的相关篇章。

终于，在书架最底层，她翻出一本纸页脆薄的线装书——《幽明录异纂》。

书是前朝一位无名道士所著，专录各种与幽冥沟通的异术，其中有一篇“纸灰问冤法”。

“凡有冤魂滞魄，可取其生前沾染之物，于子夜时分，在十字路口焚之。焚时诵‘召亡咒’，以血为引，灰烟聚而成形，可问其冤屈。然此法凶险，施术者需心神坚定，否则易被反噬……”

下面详细记载了召亡咒的咒文、手印，以及焚物时的方位、时辰要求。

沈昭将书页小心折起，收入怀中。

她需要两样东西：一是沾染了怨念的青藤纸，二是……一处十字路口。

子时，她带着一叠青藤纸残页，出了镇邪司。

赵青执意跟随：“沈检校，子夜问鬼太过凶险，属下必须同行。”

沈昭看了他一眼，没有拒绝。

实际上他主动请缨真是太好了，沈昭根本拒绝不了。

两人骑马至崇文门内大街。

这里白日车马喧嚣，入夜后却寂静无人。

街道交叉处形成一个十字路口，地面青石板被岁月磨得光滑。

沈昭下马，在路口中央用石灰画了一个三尺见方的圆圈。

圈内按东南西北四个方位，各点一支白蜡烛。

蜡烛是特制的，以白蜡混合桃木粉、朱砂制成，点燃后火光呈淡黄色，能暂时隔绝阴秽侵扰。

沈昭从怀中取出青藤纸残页，放在圆圈中央。

然后，咬破右手食指，在每张纸上画下一个复杂的符印——这是“通幽印”，能加强纸张与幽冥的联系。

做完这些，她退到圈外，盘膝坐下。